LA VIE HUMAINE ET LES HOMMES
Qu'est-ce que la Vie humaine? qu'une mer furieuse et agitée, où nous sommes sans cesse à la merci des flots, et où chaque instant change notre situation, et nous donne de nouvelles alarmes. Que sont les Hommes eux mêmes î que les tristes jouets de leurs passions insensées et delà vicissitude éternelle des évéuemens. Liés par la corruption de leur cœur à toutes les choses présentes, ils sont avec elles dans un mouvement perpétuel : semblables à ces figures que la roue rapide entraine, ils n'ont jamais de consistance assurée ; chaque moment est pour eux une situation nouvelle; ils flottent au gré de l'inconstance des choses humaines j voulant sans cesse se fixer dans les créatures, et sans cesse obligés de s'en déprendre; croyant toujours avoir trouvé le lieu de leur repos, et sans cesse forcés de recommencer leur course ; lassés de leurs agitations, et cependant toujours emportés par le tourbillon, ils n'ont rien qui les fixe, qui les console, qui les paie de leurs peines, qui leur adoucisse le chagrin des événemens ; ni le monde qui le cause, ni leur conscience qui le rend plus amer, ni Tordre de Dieu contre lequel ils se révoltent. Ils boivent jusqu'à
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la lie toute l'amertume de leur calice ; ils ont beau le verser d'un vase dans \m autre, se consoler d'une passion par une passion nouvelle, d'une perte par xm nouvel attachement, d'une disgrâce par de nouvelles espérant es, l'amertume les suit partout; ils changent de situation, mais ils ne changent pas de supplice. Massillon*
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L'Eléphant.
Tous les historiens s'accordent à dire, que l'Eléphant est, après l'homme, le plus intelligent de tous les animaux ; cependant, à n'en juger que par l'extérieur, on ne se formerait pas une très haute idée de ses facultés. Son énorme corps, couvert d'une peau pleine de callosités et sans poil, ses grosses jambes qui semblent à peine faites pour la marche, ses petits yeux, ses grandes oreilles pendantes et sa longue trompe, tout contribue à lui donner un air tout-à-fait stupide ; mais /juand on fait attention à ses rares qualités on est bientôt détrompé, et, lorsqu'on vient à considérer les différens désavantages qui proviennent de sa conformation grossière, on est bien plus dans J'étonne-, ment et l'admiration.
Quoi.ju'à la fois le plus grand et le plus fort des quadrupèdes, l'éléphant, dans l'état de nature, n'est ni féroce ni méchant. Pacifique, doux, brave, il ne fait usage de sa force que ,■ our sa propre défense, ou pour celle de la communauté dont il est menvbre. Il est social et a de l'amitié pour ceux de son espèce ; le vétéran de la troupe paraît toujours en tête comme le chef, et le plus ancien i\9àge, qui vient après, forme l'arrière garde. Quand ils marchent, on dirait que la forêt va s'enfoncer sous leurs pas $ ils rompent des branches d'asbres, dont ils se nourrissent, et s'ils viennent à entrer dans un champ cultivé, on n'y aperçoit bientôt plus aucune trace
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de labourage. De telles invasions sont. d'autant plus terribles qu'on ne sauroit les empêcher; car une armée auroit peine à se défendre des attaques de kui* nombre réuni. Il se trouve cependant quelquefois dans la bande un ou deux traîneurs qui sont assaiili-: par les chasseurs ; mais alors même, ort est encore obligé d'employer contre eux la ruse aussi bien jue la force des armes ; car si le chasseur vient à manquer son coup, et qu'il ne trouve pas dans le moment une retraite sûre, l'animal furieux qui découvre aussitôt son agresseur, fond sur lui, le frappe de ses défenses, le prend avec sa trompe, le jette en Pair, et, l'attendant à la chute, il le foule aux pieds et l'écrase.
Les éléphans habitent les pays brûlans de l'Asie et ue l'Afrique, et se plaisent plus particulièrement sur le 'bord des rivières et dans des lieux humides, environnés de bois fort épais. Ils troublent toujours l'eau avant de boire, et souvent ils en remplissent leurs trompes,» d'où ils la font jaillir comme d'une source pour s'amuser, ou pour se venger.
Un jour, dans la ville de Delhi, un éléphant passant dans la rue, mit sa trompe dans une boutique de tailleur ; un des ouvriers, pour se divertir et faire rire ses camarades, la lui piqua avec son aiguille. L'animal dissimula son ressentiment ; mais, allant droit à une mare bourbeuse, il remplit sa trompe, revint sur ses pas, et inonda mes tailleurs de la tête aux pieds.
L'éléphant, une fois accoutumé avec l'homme, est le plus doux et le plus obéissant de tous les animaux. Il s'attache singulièrement à son maître, et semble ne vivre que pour le servir et lui obéir. On lui apprend aisément à s'agenouiller pour recevoir son cavalier ; il caresse ceux qu'il connaît, et se sert de sa trompe, comme d'une main, pour aider à lever une panie de sa charge.
Le conducteur de l'éléphant, qui d'ordinaire est monté sur son cou, le touche avec une baguette tfe ierj mais en général la parole suffit pour le mettrp
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en mouvement,- lorsqu'une fuis il connaît son gouverneur; et c'est un fait, que rarement il obéit à un étranger. On a cependant vu des éléphans, dans des accès de fureur, occasionnés par de mauvais traitement réels ou supposés, tuer leurs maîtres ; à peine le coup était-il fait, qu'ils en paraissaient extrêmement désolés.
Il n'est guère besoin de dire que les dents de cet animal sont très précieuses et qu'elles fournissent l'ivoire. Cet article seul fait qu'on tue beaucoup d'éléphaus, et le chasseur qui est assez heureux pour faire une pareille prise, se trouve amplement récompensé des dangers et des peines de cette chasse*
Le Lion.
Ce noble animal mérite bien d'être appelé le roi des animaux, étant à la fois le plus fort, le plus terrible, et souvent le plus généreux, le plus reconnaissant et le plus susceptible d'attachement. Les anecdotes suivantes vont nous donner la preuve des principales qualités de ce fier et féroce animal.
Le genre de supplice que les anciens Romains faisaient éprouver aux criminels, était de les faire dévorer par -des bètes féroces. Un jour qu'un malheureux condamné était dans l'arène pour y périr, les spectateurs furent tout émerveillés de voir qu'un lion qu'on avait lancé sur lui, en le reconnaissant, s'arrête, et au lieu de le mettre en pièces, se met àl6 lécher et à lui donner des marques de son affection. On va à la source d'un pareil trait, et on apprend que quelque temps auparavant, ^cet homme lui avait arrac hé de la pâte une épine qui le faisait considérablement souffrir. — Un autre lion avait dans sa loge un petit chien qu'il avait adopté. Privé de ce compagnon chéri, l'animal ne veut point en souffrir d'autres avec lui, il tombe malade et meurt de chagrin.— Dernièrement encore, à la ménagerie do Paris, l'homme, chargé du soin de ces sortes d'anittoaux, néglige de bien fermer la grille de la cage d'un Hon, à qui il venait de donner à gnaiurcr (ii y avait
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alors un spectateur.) L'animal par hasard, ayant ouvert la grille avec sa pâte, sort de sa loge. * Le martre qui s'en aperçoit, n'a que le temps de' dire à l'étranger : restez debout et ne remuez» pas. Le lion se promène gravement, s'approche de l'étranger, le sent de la tète aux pieds, le laisse, va à son maître qu'il caresse, puis rentre tranquillement chez lui.
Le climat influe sur le lion, comme sur les autres animaux, d'une manière très sensible. Sous le soleil brûlant de l'Afrique où son courage est excité par la chaleur, c'est le plus terrible et le plus intrépide de tous les quadrupèdes. Vers le Mont- Atlas, au contraire, dont la cime est perpétuellement couverte de neiges, les lions n'ont ni la force, ni la hardiesse de ceux du Bâlédulgérid et du Zaara. Heureusement l'espèce n'en est pas très nombreuse, et iLfaut qu'elle ait considérablement diminué depuis le temps des anciens Romains, puisque, selon le docteur Shawy ceux-ci tiraient de la Lybie, pour les spectacles publics, cinquante fois plus de lions qu'on ne pourroit en trouver aujourd'hui dans tout le pays. On peut en dire autant de la Turquie, de la Perse et des Indes Orientales où le nombre des lions diminue tous les jours. Il est assez présumable qu'à mesure qu'un pays e&t devenu plus peuplé, et en particulier dans tous les lieux où l'usage des armes à feu a été introduit, la propagation des animaux sauvages ait éprouvé une diminution sensible.
C'est dans les déserts du Zaara et dans l'intérieur de l'Afrique où les lions sont plus nombreux, parce qu'ils n'ont là rien qui les gêne. Dans ces vastes contrées, peu habitués au pouvoir de l'homme, et ne connaissant point sa supériorité, ils l'attaquent sans hésiter, et ils le bravent. Un seul de ces lions de désert attaquera souvent une caravanne toute entière, et se battra jusqu'à la dernière extrémité. Ceux au contraire, qui ont senti la supériorité de l'homme, tremblent, fuient au seul son de sa voix, et n'attaquent que le menu bétail et des troupeaux sans défense.
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Le lion cependant, lorsqu'il est pressé de la faim, attaque tous ics animaux qu'il trouve clans son chemin ; mais, comme les autres quadrupèdes redoutent universellement sa rencontre, il est fréquemment obligé de recourir à la ruse afin de se procurer quelque proie. Pour cet effet il se met en embuscade sur le bord d'un passage ou d'un sentier battu, se tapit sur la terre, et d'un bond quelquefois de vingt pieds, il s'elanee sur l'objet auquel il en veut. Le rugissement du itou est si fort qu'il retentit aux oreilles comme un coup de tonnerre entendu d'assez près, et la frayeur qu'il inspire est souvent telle, qu'on a vu des animaux trembler et suer d'effroi, dès qu'il se mettait à rugir.
Le bœuf et la vache.
Le bœuf et la vache peuvent, pour ainsi dire tenir le premier rang parmi les animaux domestiques. Non-seulement le bœuf est en quelque sorte préférable au cheval pour la culture des terres, mais encore, c'est qu'il coûte moins à nourrir, qu'il n'est pas aussi sujet aux maladies et que, quand cet animal est hors d'état de serv ir, sa chair, pourvu qu'il ait été soigné et engraissé, est excellente à manger. Du reste, il n'y a pas une partie de son corps qui ne soit d'une utilité quelconque, soit dans l'économie domestique, soit dans le commerce, les manufactures, &c. Quant à la vache, elle réunit à tous les avantages du bœuf, (car il est beaucoup de pays où on la met aussi à la charrue) celui de son lait. Cette nourriture saine et précieuse est une des principales ressources de la vie, en un mot, une vache est pour ainsi dire la fortune du pauvre.
Le Clrien.
Le Chien est peut-être le plus précieux de tous les animaux domestiques, autant par son intelligence et son adresse, que parce qu'il est le meilleur ami de l'homme. Indépendamment de la beauté de sa forme, de sa docilité, de sa force et de sa souplesse, il est doué-d'unc infinité de qualités, qui ne
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peuvent guère manquer de lui concilier notre affection. Habitué depuis long temps à l'état de domesticité, et à vivre avec nous, à peine c.onservei-il un trait de son état sauvage, et il ne semble avoir d'autre ambition que celle de se rendre utile et de plaire. Norv-seulement il est envers soi> maître d'une fidélité et d'un attachement sans exemple dans aucun mitre animal, mais encore il est constamment l'ami de son ami, entrant dans toutes ses prédilections, comme dans toutes ses animosités. Il est sa compagnie dans ses momens de loisir, l'ame et ^instrument de ses récréations, le défenseur de sa propriété; enfin, pour tout dire, c'est un fidelie serviteur qui lui reste invariablement attaché, daas sa mauvaise comme dans sa bonne fortune. Mille et mille traits honorent en quelque sorte cette créature animale, et nous nous plaisons à en rapporter ici (Hielques uns, pour donner un aperçu de ses qualités* Un étranger à Paris, tombe pendant la nuit dans ïa Seine et se noie ; le cadavre, trouvé le lendemain dans les filets du pont de Saint-Clond," est porté à la morgue. Son chien, qui était resté à l'hôtel, ne voyant pas revenir son maître, va à sa recherche, et ne le retrouve que deux jours après. I! retourne aussitôt à sa demeure, prend l'hôte par son habit avec ses dents, et le conduit au lieu où son malheureux maître est étendu et exposé.
Un paysan est assassiné et enterré dans Te lieu le î'ïîus écarté d'une forêt. Son chien, trop faible pour pouvoir le défendre, revient chez lui, entraîne le domestique sur la place où le cadavre a été caché ; et peu de jours après il découvre et fait connaître les auteurs de cet assassinat.
L'auteur de ce petit livre, partant de Madrid pour France, avait un chien qu'il donne à un de ses amis, pour en avoir soin pendant son absence. L'ami attache le chien avec um chaîne, et l'enferme soigneusement dans une chambre; mais le fidelie animal, étant .parvenu à la .rompre quatre jours
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après, saute par la fenêtre d'un premier étage, vient rattraper son maître à Burgos, (listant de soixantedix lieues de Madrid.
Un chapelier de Lyon meurt; son chien en est inconsolable et se refuse toute espèce d'alimens; il ne quitte point le corps mort; et de sa chambre à la porte, à l'église, au cimetière, il le suit partout ; enfin, lorsque le cercueil est mis en terre, le chien se couche sur la fosse. Maintes personnes font ce qu'ils peuvent pour l'en retire^, impossible : il retourne à mesure qu'on l'arrache de ce lieu sacré pour lui ; et ce malheureux animal, victime d'une aussi rare fidélité, y meurt d'inanition.
Un particulier, étant à la comédie, et au parterre, est volé de sa montre. Dès qu'il s'en aperçoit, il dit à son chien : cherche, fai été volé. L'animal court aussitôt de rang en rang, saisit par le pan de l'habit un individu qui sortait précipitamment, et le retient assez long-temps pour que sou maître arrive: on cherche dans la poche que flairait le chien, et on y trouve la montre volée.
Un enfant, ayant été imprudemment laissé par une servante, sur le bord d'une rivière profonde et rapide, tomba dedans, sans que personne s'en aperçût, excepté le chien de la maison qui se jeta aussitôt à l'eau, saisit l'enfant par sa robe, Pentraîna-jusqu'à terre, courut après la domestique, la prit par son jupon, et la conduisit au lieu où il avait déposé l'enfant, qui était encore sans connaissance.
Historiette.
Il y avait en province un chien si instruit, qu'il réunissait à lui seul les lalens de tous les autres chiens ensemble. Le bat, la voiture, le traîneau, tout lui était égal, et il rendait à cet égard autant de services que le premier âne du voisinage. Mais toute sa science ae se bornait pas à cela seul, il
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allait encore à Peau comme un canard, et faisait le plongeon comme une vraie poule d'eau; il attrapait les rats et les souris mieux qu'un chat ; il partait le panier au marché, faisait supérieurement les commissions ; en un mot, cet animal était si adroit, il était si intelligent et si fidelle, que chacun disait hautement qu'il ne lui manquait que la parole pour égaler bien des hommes.
Un jour que sa maîtresse l'avait chargé d'aller porter à une dame de ses amies un bonnet qu'elle lui avait demanda comme patron, le commissionnaire fut insulté en route par un autre chien, qui crut que, comme il avait la gueule embarrassée, il ne pourrait pas se défendre. L'animal irrité d'une sera~ blable lâcheté, pose vivement le bonnet à terre, et lui saute dessus; mais pendant qu'il était ainsi engagé, un passant ramasse le paquet et l'emporte. Le combat fini, notre chien va pour reprendre son dépôt et ne le trouve plus. Etonué de cet événement, il réfléchit un peu, et, sans s'occuper à le chercher, car sa maîtresse lui avait recommandé de n'être pas long-temps, il court au marché aux vieux linges, saute sur la bouticjue d'un fripier, ^'empare d'un petit paquet de guenilles, à peu près du même volume que le bonnet, se rend chez la dame, et le lui remet. A la vue û'vn pareil envoi, qu'elle croit lui avoir été fait par son amie, elle se trouve grièvement offensée, et pour s'en venger, elle s'empresse en retour de donner au chien une vieille perruque de son mari* Ce complaisant animal, peu satisfait d'avoir dans ses dents une coiffure aussi différente de la première, s'en retournait néanmoins tranquillement; lorsque, passant près de la femme d'un cordonnier qui, assise A sa porte, était à, border un soulier, il sent une odeur qui ne lui est pas étrangère ; il s'approche d'elle, la flaire des pieds à la tête, et reconnaît bientôt le bonnet que cette femme avait ramassé, et dont elle s'était déjà fort élégamment parée. Notre bon chien, bien content de retrouver sa propriété, $* fait- ai -uni ni dcux> lui saute au* épaules, lui
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enlève le bonnet d'un coup de pâte, la coiffe fbrt adroitement de la perruque, reprend son bien, et puis rebrousse chemin pour aller accomplir sa coin? ' mission.
Uânc.
Cet animal, quoique d'un naturel stupide et entêté, n'en est pas moins très patient, et extrêmement utile à l'homme, soit comme bête de monture, de somme, de voiture et de labeur. Ses principales qualités sont d'être sobre et fort. Il se contente de tout ce qu'on lui donne, un morceau d'écorce même suffira pour le nourrir; aussi, le baudet est-il communément le serviteur du pauvre ; de ce malheureux qui souvent même n'en a pas de pitié, car on a Vu des ivrognes qui, après avoir excédé leur âne de travail et de coups, allaient dépenser au cabaret le peu d'argent qu'ils avaient, plutôt que de sacrifier quelques liards pour lui acheter de quoi manger.
Le Chameau.
Il y a dans l'espèce de cet animal très utile, deux variétés qu'on peut considérer l'une et l'autre commeune ressource essentielle pour les habitans des déserts brûlansde l'Afrique et de l'Arabie. L'une a deux bosses sur le dos, c'est le chameau; l'autre n'en a qu'une, et c'est le dromadaire, qui est plus petit et moins fort que l'autre.
Le chameau a la tête petite, les oreilles courtes, le cou long et recourbé. Sa couleur, jusqu'à l'endroit le plus élevé de la bosse, est brun, et roux cendré sur les autres parties du corps. Il a la queue longue, le sahot petit, les pieds plats et fendus en dessus, maia non séparés. Sur les jambes sont six callosités ; et, outre les quatre estomacs qui se trouvent dans tous les quadrupèdes ruminans, il en a un cinquième qui lui sert comme de réservoir pour porter sa provision d'eau dans les -déserts sablonneux et brûlans qu'il est ohligé de traverser.
, Il n'est pas une seule partie de cet animal qu'on ne £a$3p servir à quelque fin utile. Son lait, sa chair; son,
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poil, l'homme tire parti de tout. Cependant sa principale utilité consiste en ce qu'il sert de bête de charge dans les pays où il serait impossible à tout autre quadrupède de faire ce service. C'est par le moyen de cet animal que se fait en général le commerce en Turquie, en l'erse, en Arabie, en Barbarie et en Kgypte. Il est capable non-seulement de porter de pesans fardeaux, mais encore de supporter très long temps la faim ; joignez à cela qu'il fait beaucoup de chemin en peu de temps. Le chameau, pour tout dire, est le plus traitable et le plus utile animal qu'on puisse trouver dans les climats chauds de l'ancien continent»
Le Cochon.
11 serait inutile de se mettre en frais pour donner îa description d'un animal aussi bien - connu. Dans l'état de domesticité, le cochon est évidemment le plus sale de tous les quadrupèdes \ il ne laisse pourtant pas d'avoir le goût fin et, dans un sens, il es^ fort délicat sur le choix de sa nourriture. Il est vrai qu'il se jette sur les ordures les plus dégoûtantes, mais ce n'est que quand il ne p^ui trouver d'alimens plus conformes à son goût.
Le cochon est un des animaux les plus universellement répandus. On en trouve dans tous les climats, excepté dans la zone glaciale. Dans les l'ays civilisés* le cochon est une des grandes ressources des pauvres, et dans les îles de la M r du Sud, que nos marins vnt découvertes ou visitée?,* c'est presque le seul animal dont les insulaires se nourrissent actuellement. La chair en est bonne, dit Linnseus, pour des personnes d'un tempérament robuste, et pour ceux qui font habituellement beaucoup d'exercice ; mais elle ne convient pas aux gens sédentaires* à ceux de cabinet, et particulièrement au sortir d'une maladie.
Le Chat.
Le chat est trop bien connu pour avoir besoin d'une description détaillée; nous dirons donc seû-
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îement que cet animal est très précieux dans une maison pour la destruction des souris, dont il est extrêmement friand; mais quand il en attrape, il ne les tue pas dib suite ; il les tient d'abord avec précaution dans sa gueule, se place au milieu d'un appartement, pousse divertir avec, soit en le lâchant et le faisant sauter avec ses pâtes, soit même en feignant de ne plus s'en occuper; mais dès que le pauvre pptit animal essaie de s'enfuir, il saute dessus et s'en empare avec une légèreté et une adresse incroyables. Quand il s'est ainsi bien amusé, et qu'il est allé montrer orgueilleusement sa proie à tous les babitans de la maison, il lui donne le coup, de dent et le croque.
Le Lapin.
Quoique le lièvre et le lapin aient beaucoup de ressemblance dans leur conformité et leurs habitudes, ce sont néanmoins deux espèces différentes, qui rîe peuvent vivre ensemble ; et ce dernier semble bien moins sauvage que le lièvre que l'on n'a pas encore pu apprivoiser comme lui. Dans l'état domestique, le lapin, comme s'il savait qu'on le protège, ne se creuse point de terrier, et l'espèce varie beaucoup pour les couleurs. Les sauvages, an contraire, sont uniformément de couleur brune, et se font des gîtes dans la terre.
En général, le lapin est un des animaux qui nuisent le moins dans la nature, et celui dont l'homme tire le meilleur parti, tant pour sa chair qui est bonne et saine, que pour sa fourrure qui est' très estimée. *
V Ecureuil.
L'Ecureuil est un petit animal vî$ alerte et élégant, qui, par son intelligence, sa docilité, ses espiègleries et son enjouement, mérite bien la protection de l'homme. Ii n'y a point de quadrupèdes aussi bien formés que lui pour grimper, et son agilité est extrême.
Cet animal se loge dans le3 creux d'arbres* et su
DE5CRIPTI >N DU QUELQUES ANIMAUX
nourriture ordinaire consiste en noix, glands, ma*v noisettes, qu'il a le soin de ramasser pour subsister pendant l'hiver, car il est extrêmement frileux, et il ne sort point de son trou, bien garni de feuilles^ de laine, &c, tant que les Froids durent.
L'espèce des écureuils est beaucoup plus variée en Amérique que partout ailleurs ; et on y trouve des écureuils volans, des écureuils de terre, qui ne sont pour ainsi dire pas connus dans les autres parties du globe.
Quoiqu'il soit très facile d'apprivoiser ces sortesde petits animaux, et de se les remire même familiers, ils songent néanmoins constamment à leur liberté; et si on leur donne l'essor, ils en abusent souvent pour ne plus revenir. Mais leur évasion ne s'effectue pas tout d'un coup, le besoin de manger les rappelant encore pendant quelques jours, et ce n'est que par suite d'absences graduellement réitérées et plus longues, qu'ils finissent par disparaître tout à fait.
Le Cheval.
La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, est celle de ce fier et fougueux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats : aussi intrépide que son maître, le Cheval voit le péril et l'affronte ; il se fait au bruit des armes, il l'aime, il le cherche, et s*anime de la même ardeur. II partage aussi ses plaisirs : à la chasse, aux tournois^ à la course, il brille, il étincelle. Mais docile autant (pie courageux, il ne se laisse point emporter à son feu ; il sait réprimer ses mouvemens : non-seulement il fléchit sous la main de celui qi*i le guide, mais il semble consulter ses désirs; et,, obéissant toujours aux impressions qu'il en reçoit, il se précipite, se modère ou s'arrête^ et n'agit que pour y satisfaire. C'est une créature qui renonce à son être pour n'exister qçc par la volonté d'un autre: qui sait même la prévenir*, qui, par la promptitude et la précision de ses mou- \emens, l'exprime et t'exécute | qui sent autant
&im LES PEUPLES ANCIENS,
qifon le désire, et ne rend qu'autant qu'on veut ; qui, se livrant sans réserve, ne se refuse à rien, sert -de toutes ses forces, s'excède, et mérae meurt pour mieux obéir. Bîiffon.
