NÉCESSITÉ D’ACCROITRE LA PRODUCTION

santé, il y a peu de produits ; la classe la plus nombreuse est vouée à la misère. Tout ce que peut obtenir le travailleur en s’exténuant, c’est une grossière pâture qui l’empêche tout juste de mourir de faim. Si alors l’inégalité sociale permet du luxe à quelques-uns, c’est pour une minorité tellenaent faible que, en la dépouillant pour reporter sur le grand nombre la substance des plaisirs qu’elle se donne, l’existence du grand nombre n’en serait pas visiblement changée ; le travailleur resterait misérable, avili dans son esprit comme dans sa chair. Sans capital, toute société un peu nombreuse est forcée, pour subsister, d’accepter pour base de sa constitution, sous quelque nom que ce soit, la dépendance absolue des travailleurs ou d’une partie d entre eux, la loi de con trainte la plus brutale, la dégradation physique et morale d’une grande partie des hommes, l’esclavage enfin. Nécessité tellement horrible que les plus grands esprits des sociétés antiques, pour la faire concevoir au vulgaire et pour s’en rendre compte à eux-mêmes, furent obligés de la personnifier dans une sorte de divinité supérieure à toutes les autres, inexorable, aveugle, insensible, n’ayant aucune volonté, si ce n’est de peser inflexiblement sur les hommes et sur les dieux, le Destin. La puissante intelligence d’Aristote, pour expliquer qu’il y ait des hommes réduits à cette lamentable condition, est obligée de distinguer dans l’espèce humaine deux natures, la nature libre et la nature esclave.

Au contraire, quand le capital s’est agrandi et s est multiplié, le travail des hommes produit assez pour donner du bien-être à un grand nombre de personnes, pour retirer tout le monde de la misère avilissante où la multitude croupissait autrefois ; et ici il faut que je cite un éclair de génie du grand philosophe que je nommais tout à l’heure. « Si la navette et le ciseau, dit Aristote dans sa Polilique, pouvaient marcher seuls, l’esclavage ne serait

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fit son avènement politique et ouvrit l’ordre de choses tout nouveau qui devait se dérouler par degrés, il y avait dans la société beaucoup de capital, et si ce n’était pas la classe moyenne qui en possédaitleplus, c’était elle incontestablement qui était la plus propre à le faire valoir et à l’accroître dans l’intérêt général.