DE L’EMIGRATION

Écrit vers 1774.

(Benjamin Franklin)

A l’éditeur du Public Advertiser

Monsieur,

Dans votre numéro du mardi 16 novembre, vous nous donnez « un projet de loi à présenter au prochain parlement pour prévenir l’émigration de notre peuple. » Je ne sais pas ce qu’il y a de sérieux dans ce projet, mais comme le plan est fort détaillé, je suppose qu’il y a quelque chose sous jeu, et qu’on lance cette idée pour tâter le pouls au public. Avec votre permission, je dirai à vos lecteurs ce que je pense de ce projet.

Depuis un siècle et demi que les Anglais ont eu pleine liberté d’aller s’établir en Amérique, on n’a jamais fait de loi pour restreindre cette liberté, et confiner les Anglais dans leur île comme des prisonniers. On ne voit pas davantage que cette émigration ait produit de mauvais effets. Nos propriétés, loin de diminuer de valeur faute de bras, ont plus que doublé, les terres sont en général mieux cultivées, leurs produits, qui ont augmenté, se vendent aisément à des prix supérieurs, et si l’on s’est plaint depuis quelque temps, ce n’est pas qu’il manque de bouches pour consommer notre viande, c’est au contraire qu’il manque de viande pour nourrir toutes nos bouches.

Pourquoi donc cette loi restrictive est-elle aujourd'hui

(1) Ce morceau a aussi, comme la plupart de ceux qu’a écrits Franklin, une couleur particulièrement américaine. Mais on ne tardera pas à voir combien il s’applique à tous les peuples (H. B.).

nécessaire? Un paragraphe, que voire journal emprunte à VEdinburgh Courant^ jettera peut-être quelque lumière sur cette question. Il y est dit que, depuis deux ans, quinze cents personnes ont quitté le comté de Sutherland pour émigrer en Amérique, qu’elles ont emporté avec elles sept mille cinq cents livres sterling, ce qui dépasse le revenu annuel de tout le comté, que, sans parler de la perte d’hommes et d’argent que souffre la métropole, la seule pensée de la misère que la plupart de ces émigrants auront à souffi'ir en Amérique, devrait éveiller l’attention non seulement des grands propriétaires, mais aussi de l'administration.

L’écrivain, plein d’humanité, qui a rédigé ce paragraphe, peut, j’imagine, se consoler par la réflexion que les souffrances qu’il redoute pour les émigrants n’auront jamais lieu ; car il est probable que ce qui a décidé ces pauvres gens à se rendre en Amérique, ce sont les récits authentiques qu’ils ont reçus de leurs parents et amis là-bas; ils ont pu comparer le bonheur dont on jouit en Amérique avec la misère qu’ils ne connaissent que trop au logis. Et, comme politique, l’écrivain peut encore se consoler en se disant que, si les émigrants trouvent une plus grande misère en Amérique, les lettres où ils nous la peindront auront plus de crédit que VEdinburgh Courant, et arrêteront

l’émigration effectivement et sans qu’il soi t besoin d’une loi.

Quelques-uns des chefs écossais n’aiment plus, dit-on, à vivre sur leurs domaines, au milieu de leurs tenanciers dévoués, et dans l’honorable indépendance où ils sont nés ; ils préfèrent une vie de luxe et la dépendance d’un courtisan; ils ont dernièrement élevé leurs fermages de façon fort lourde, pour faire face à leurs dépenses. Le prix de ces fermages se mange à Londres, au grand préjudice du pauvre comté de Sutherland ; cependant nul journal d’Édimbourg ne s’en plaint ; mais aujourd’hui que le tenancier opprimé s’enfuit, et emporte avec lui ce qu’il aurait pu