UNE SALLE DES THERMES

Avant de partir pour Naples, j'étais allé passer quelques jours seul, à Tivoli ; je parcourus les ruines des environs, et surtout celles de la villa Adriann^. Surpris par la pluie au milieu de ma course, je me réfugiai dans les salles des thermes voisins du Pœcile, sous un figuier qui avait renversé le pan d'un mur en croissant. Dans un petit salon octogone, une vigne vierge

1 « Je chante dans les villes romaines le chant du poète d'Ascra. » Virgile, Georgiqiteft, H, 176.

2 Tivoli, l'aiiciennw Tibur, sur le Teverone. De m.ngnifiques ruines restent de la ville antique : le temple dit de la Sibylle, la villa de Mécène. La villa d'Adrien et les Thermes e trouvent assez près de Tivoli. (Cf. G. Boissier, Promenades archéologiques, I.)

3 Adrien, dans sa villa de Tibur, par un caprice sinsulipr, avait fait reproduire en peiil le- oiles et les monuments qui i'juaienl lo plus charmé : la vallée de Tempe, la plaine des Pyramiiler>, TAcn demie, le Lycée, lo Pr\tMiié", le Pœcile Assez élrangt; devait iibù l'eirel d'ensemble : pour o'y complaire, il fallait être plu» archc' los.i;ue qu'arliàle.

perçait la voûte de l'édiflce, et son gros cep lisse, louge et tortueux, montait le long du mur comme un serpent. Tout autour de moi, à travers les arcades des ruines, s'ouvraient des points de vue sur la campagne romaine. Des buissons de sureau remplissaient les salles désertes où venaient se réfugier quelques merles. Les fragments de maçonnerie étaient tapissés de feuilles de scolopendres, dont la verdure satinée se dessinait comme un travail en mosaïque sur la blancheur des marbres. Çà et là de hauts cyprès remplaçaient les colonnes tombées dans ce palais de la mort ; Tacanthe sauvage rampait à leurs pieds, sur des débris, comme si la nature s'était plu à reproduire sur les chefsd'œuvre mutilés de l'architecture l'ornement de leur beauté passée. Les salles diverses et les sommités des ruines ressemblaient à des corbeilles et à des bouquets de verdure; le vent agitait les guirlandes humides, et toutes les plantes s'inclinaient sous la pluie du ciel.