XXIV NOTICE SUR LA VIE ET L ŒUVRE

descriptif, moitié dramatique, divisé, sur le modèle antique, en prc logue, récit, épilogue et, dans la partie du récit, formé de quatre chants : les Chasseurs, les Laboureurs, le Drame, les Funérailles. « Ainsi dans les premiers siècles de la Girce, les rhapsodes chantaient sous divers titres les fragments de ïlliade et de VOdyssée. »

La louan,:,'e pourtant ne fut pas unanime. Les philosophes ne pouvaient s'accommoder d'un livre qui prétendait montrer la religion en harmonie «avec les scènes de la nature et les passions du cœur humain », retraçait les comhats intérieurs et le triomphe d'une jeune chrétienne « dont la virginité dévore la vie », présentait un vieux prêtre, ange bienfaisant des hommes, exaltait des cérémonies longtemjis raillées et parait de couleurs poétiques jusqu'au sacrifice de la messe.

L'abbé Morelht i, dans des Observations critiques, porta la parole au nom du parti. Ni l'œuvre ni l'auteur ne trouvèrent grâce devant lui. De l'auteur, il condamnait les intentions et la tendresse d'âme pour le » fanatisme » : de l'œuvre, il goùlait peu le sujet : au caractère de Chactas, il contestait l'unité et la vraisemblance, il raillait certains traits singuliers de son portrait et de celui du P. Aubry ; au style, il en voulait d'être si hardi et si coloré, il l'épluchait, tout entier à la critique mesquine des défauts -, si appliqué à ne imint voir qu'il condamne cette magnifique période : « Pompe nuptiale, digne de nos malheurs et de la grandeur de nos amours : superbes forêts, etc.. . » et se

peinture de deux amants qui marchent et causent dans la solitude-, tout srît dans le tableau des troubles de l'amour au milieu du calme des déseits el du calme de la i-eliy,ion »

' Voyez aussi dans M. J. Chénier : Tableau fdstoriqiie de l'état et des pri)grés d'- la Littérature française depuis 1789, ch. vi. éd. I8li), une analyse ironique d'Atala qui fut célèbre en son temps.

^Cesdéfauls. cVlaieut «raiï'ectation,renflure, rimpropriélé,robscurilédeslerippset desexpressions, rexagération clan.- les sentiments, l'invraisemblance dans la conduite et la situaiion des personnages, les conlradiclioiis et rincohérence entre les diverses parties de l'ouvrage; enlin.ei en général, tout ce qui blesse legoùl ella raison, ingrédients néces aires de tout ouvrage, depuis la discuosion philosophique la plus profonde ju5qu'au.\ contes de fées inclusivement. »