XXXII NOTICE SUR LA VIE ET L ŒUVRE

Tel est le René des Natchei, celui de la lettre à Géluta, -le René vrai et complet, sans la « moralité [ilaque'e » du l>. Souël, sans les traits ajoutés que commandait le voisinage du Génie.

On sait l'influence de René et « la déplorable école à laquelle il a donné naissance » : aucun livre peut-être n'a plus agi sur le siècle, plus modifié ses façons de sentir. Atala avait eu le mérite, toute jeune et toute fraîche, de renouveler l'imagination française, d'associer la' passion aux grandes scènes de la nature; le Génie aviit relevé ridée chrétienne, restauré le sens du mystère et créé la reliiji'Sité, substitué aux formules vieillies de l'art pseudoclassique une Poétique plus large et plus sincère, à la critique étriquée des commentateurs, unpcrili(|ue d'artiste et de poète. René fut vraiment le chef-d'œuvre du jeune écrivain : par son éloquence et sa passion, il s'imposa au goût des contemporains; pour cinquante ans au moins (et encore nos modernes vaincus de la vie ne sont-ils pas si loin du premier ennuyé de vivre), il fixa l'àme moderne, il fournit un aliment à ses tristesses et à ses vagues regrets.

Le succès du Génie avait été éclatant. Bonaparte, qui cherchait à s'attacher des hommes jeunes, à se concilier des dévouements de toute origine, nomma Chiteaubriand secrétaire d'ambassade à Rome. Chateaubriand, dans la préface de laseconde édition du Génie, avait adhéré Iiautement au régime nouveau : il accepta ce poste. A Rome, il reçut du Pape un accueil flatteur; il eut la douleur de voir mourir entre ses bras M'"* de Beaumont, son amie; il écrivit l'admirable Lettre à M. de Fontanea aur Rome et la campagne romaine^ : du premier coup, il avait senti et su

le bonheur dans votre sein, et pour me punir de vous avoir donné ce l'Oiitieur. — Il n'est plus pour vous d'lIlu^ion, d'enivrement, de délire : je l'ai tout ravi en te donnant tout, ou plutôt en ne te donnant rien, car une plaie incurable éiail au fond de mon âme. » rbid.

' Elle est précédée dan? l'édition des Œuvres complètes d'inté-