LA SOCIÉTÉ ANGLAISE EN

L'arrivée du lOi, la rentrée du parlement, l'ouverture de la saisor des fêtes mêlaient les devoirs, les affaires et les plaisirs : on ne pouvait rencontrer les ministres qu'à la cour, au bal, ou au parlement. Pour

c'est Rossini, au jugement d'Adam, « le génie musical le plus complet qui ail j.nnai:, e.xisté ».

' Spontini, l'auteur de la Vestale, jouée avec gnnd succès à l'Opéra de Paris, en 1807, était à ce moment à Berlin maître de chapelle, surintendant et directeur général de la mu.sique du roi de Prusse. Sa l'enune était la fille dErard, le facteur d'orgues, de pianos et de harpes.

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célébrer Tanniversaire de la naissance de Sa Majesté, je dînais chez lord Londonderry '. je dînais sur la galère du lord-maire, qui remontait jusqu'à Richmond. Jadis émigré, maigre et demi-nu, je m'étais amusé, sans êtr€ Scipion, à jeter des pierres dans l'eau, le long de cette rive que rasait la barque dodue et bien fourrée du Lord Mayor. Je dînais aussi dans l'Est de la ville chez M. Rothschild de Londres, de la branche cadette de Salomon : où ne dinais-je pas? Le roastbeef égalait la prestance de la tour de Londres; les poissons étaient si longs qu'on n'en voyait pas la queue ; des dames, que je n'ai aperçues que là, chantaient comme AbigaïP. J'avalais le tokai non loin des lieux qui me virent sabler l'eau à pleine cruche et quasi mourir de faim; couché au fond de ma moelleuse voiture, sur de petits matelas de soie, j'apercevais ce Westminster dans lequel j'avais passé une nuit enfermé', et autour duquel je m'étais promené tout' crotté avec Hingant et Fontanes. Mon hôtel, qui me coûtait 30,000 francs de loyer, était en regard du grenier qu'habita mon cousin de la Bouotardais, lorsque, en robe rouge, il jouait de la guitare sur un grabat emprunté, auquel j'avais donné asile auprès du mien^.

W ne s'agissait plus de ces sauteries d'émi,i:rés où nous dansions au son du violon d'un conseiller du parlement de Bretagne; c'était Ahnack's dirigé par Colinet qui faisait mes délices; bal public sous le pa-

' Robei-l Stewart, marquis de Londonderry, vicomte Cabllereagh, fut au ministère reimcmi le plus acliarné de la France et de Napoléon Il s'était rendu odieux par de- mesures antilihérales; le 22 août lSi2, dans un accès d'aliénaiion mentale, il se coupa la gorge.

- Une de- femmr^- du roi David.

' Voy. p. Ti : Mémoires^ I, v. 2. Nuit à Westininster-Abbey.

* Voy. j). 7U: Mémoires, I, v. 1. Misère à Londres.

MÉMOIKEï: doutre-tombe 415

tronago des plus grandes daines duWest-t'nd'. Là se rencontraient les vieux et les jeunes dandys. Parmi les vieux brillait le vainqueur de Waterloo, qui promenait sa gloire comme un piège à femmes tendu a travers les quadrilles ; à la tête des jeunes se distinguait lord Clarawilliam, fils, disait-on, du duc de Richelieu. Il faisait d^^s choses admirables : il courait à cheval à Richmond et revenait à Almack's après être tombé deux fois. Il avait une certaine façon de prononcer à la manière d'Alcibiade, qui ravissait. Les modes des mots, les affectations de langage et de prononciation, changeant dans la haute société de Londres presque à chaque session parlementaire, un honnête homme est tout ébahi de ne plus savoir l'anglais, qu'il croyait savoir six mois auparavant. En 1822, le fashionable devait effrir au premier coup d'œil un homme malheureux et malade ; il devait avoir quelque chose de négligé dans sa personne, les ongles longs, la barbe non pas entière, non pas rasée, mais grandie un moment par surprise, par oubli, pendant les préoccupations du désespoir; mèche de cheveux au vent, regard profond, sublime, égaré et fatal ; lèvres contractées en dédain de l'espèce humaine; cœur ennuyé, byronien, noyé dans le dégoût et le mystère de l'être. Aujourd'hui ce n'est plus cela : le dandy doit avoir un air conquérant, léger, insolent; il doit soigner sa toilette, porter des moustaches ou une barbe taillée en rond comme la fraise de la reine Elisabeth, ou comme le disque radieux du soleil ; il décèle la fiére indépendance de son caractère en gardant son chapeau sur sa tête, en se roulant sur les sophas, en allongeant ses bottes au nez des ladies assises en admiration sur des chaises devant lui ; il monte à cheval

' Le West-End ou quartier de l'ouest e-;t habité par l'aristocralie, le haut clergé, la riche bourgeoisie.

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avec une canne qu'il porte comme un cierge, indifférent au cheval qui est entre ses jambes par hasard. Il faut que sa santé soit parfaite, et son âme toujours au comble de cinq ou six félicités. Quelques dandys radicaux, les plus avancés vers l'avenir, ont une pipe.