III. — V]E DE Rangé

Ce fut (' pour obéir aux ordres du directeur de sa vie », l'abbé Séguin, que Chateaubriand écrivit la Vie de Rancé. L'ouvrage, le dernier de l'auteur parut en 1844 : Chateaubriand avait alors près de soixante-seize ans. Il faut le dire, la Vie de Rancé a un peu l'air d'une pénitence. Même sans l'aveu de l'auteur, nous nous douterions facilement qu'il avait pour ce travail une répugnance naturelle.

C'est Thistoire d'Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé, l'ami de Bossuet et de Saint-Simon, le réformateur de la Trappe; et c'est aussi, puisque de Rancé avait été du monde, puisque de sa retraite il n'avait jamais cessé d'agir sur le monde, une intéressante contribution à l'histoire des mœurs au xvn« siècle. L'œuvre, avec des parties brillantes, sent la vieillesse, l'aigre humeur d'un désabusé : écrite avec recherche et prétention, elle est à chaque page gâtée par l'afféterie et par le mauvais goût. Mais ce sont défauts savoureux que l'afféterie et le mauvais goût d'un grand écrivain : et à plusieurs, ces défauts plaisent plus que les qualités sobres des médiocres.