LU NOTICE SUR LA VIE ET L OEUVRE

tout le siècle a tressailli de la même souffrance, ne saurait être indifférent.

L'œuvre, nous Tavons vu, est conside'rable et variée; quelques-unes de ses parties ont vieilli, la meilleure part demeure : au commerce avec Chateaubriand, l'imagination peut encore s'éveiller ou se rafraîchir, le sens de l'harmonie et du rythme peut s'apprendre. Il a su créer des types vivants, ajouter des personnages nouveaux au monde sorti de l'ima^'ination des poètes, il a su voir et décrire quelques-uns des plus magnifiques spectacles de la nature, il a eu l'imagination royale, le don des métaphores, l'éloquence, il a trouvé un nombre nouveau, celui de la prose poétique. Ce sont là ses qualités maîtresses. Penseur, il ne l'a guère été : il a eu des vues plutôt que des idées. Mais ces vues ont été des vues de poète et ont porté fort loin. Elles ont été, non moins que cette personnalité qui s'imposa longtemps après lui, la plus sûre cause de son influence. S'il a agi, c'est qu'il était lui et quelqu'un, c'est aussi qu'aux divers moments de sa vie il a su deviner ce que voulait son temps. Ainsi a-t-il restauré la religion, exalté ce régime parlementaire, dont nous vivons encore, cette liberté de la presse pour laquelle, en 1830, le peuple sut se faire tuer. Ainsi a-t-il ruiné la mythologie classique, renouvelé la critique, brisé les cadres de l'art ancien et donné des modèles de l'art nouveau. Il est, par Atala, par Reiié, par le Génie, par maintes pages de son œuvre, le vrai père du romantisme, un père, il est vrai, qui n'aimait guère ses enfants, qui en était presque jaloux. Il n'a pas seulement agi sur le groupe restreint de ses amis ou la foule de ses admirateurs, il a déterminé tout le mouvement littéraire et artistique du siècle : il a été, pour risquer une comparaison empruntée à son répertoire d'images, comme ces lacs aux vastes eaux, intarissables et féconds, sources de fleuves immenses qui s'y renouvellent sans jamais les épuiser*.

* Sur Chateaubriand et les écrivains de son groupe, sur ses relations avec Fontanes, Joubert et M'no de Staël, sur l'influence qu'il a exercée en ce siècle, et en général, pour toutes les ques-

DE F.-R. DF, CHATKAL'UKIAND LUI

lions qui ne peuvcnl rentrer dans le cadre étroit de celle notice, sont à consulter:

ViUemain, M. de Chateaubriand, sa vie, ses écrits, son influence lilléraire sur son temps, ISoS.

Sainte-Beuve, Elude sur Chateaubriand (introduction à l'Edilion des Œuvres complètes). Ed. Garnier.

Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe lilléraire.

Sainte-Beuve, Causeries duLundi. (Articles divers: voy. Table.)

K. Brunctière, Histoire et Littérature : Le mal du siècle.

E. F aç^oei, Éludes littéraires sur le XJX"^ Siècle. Article: Chateaubriand. — f^oliiK/ues et moralistes du XIX° siècle. Article : M""5de Staël, Benjamin Constant.

De Lescure, Chateaubriand,

Bnrdoux, Chateaubriand.

ENFANCE ET JEUNESSE. — LES PREMIÈRES (H^iVR^S (DE 1768 A 1800)