C'est la théorie du Dieu caché

3. Cf., p. 1 sqq., le morceau sur les Athéniens et les Franchis.

4. Ceci ne s'applique à aucun autre historien mieux qu'à Chateaubriand, auteur du Congrès de Vérone.

LE GËNIE DU CHRISTIANISME i39

se satisfait ainsi; il étale son esprit devant le lecteur; et le désir qu'il a de se montrer penseur ingénieux le conduit souvent à bien penser. De plus, dans ce genre d'histoire, il n'est pas obligé de renoncer à ses passions, dont il se détache avec peine. 11 s'enthousiasme pour telle ou telle cause, tel ou tel personnage; et, tantôt insultant le parti opposé, tantôt se raillant du sien, il exerce à la fois sa vengeance et sa malice. Fils aînés de l'antiquité *, les Français, Romains par le génie, sont Grecs par le caractère. Inquiets et volages dans le bonheur, constants et invincibles dans l'adversité, formés pour les arts^, civilisés jusqu'à l'excès, durant le calme de l'État; grossiers et sauvages dans les^ troubles politiques, flottant comme des vaisseaux * sans lest au gré des passions ^; à présent dans les cieux, l'instant*' d'après dans les abîmes''; enthousiastes et du bien et du mal, faisant le premier sans en exiger de reconnaissance, et le second sans en sentir de remords ; ne se souvenant ni de leurs crimes * ni de leurs vertus ; amants pusillanimes de la vie pendant' la paix ; prodigues de leurs jours dans les batailles; vains, railleurs, ambitieux, à la fois routiniers et novateurs '", méprisant tout ce qui n'est pas eux; individuellement les plus aimables des hommes, en corps les plus désagréables '* de tous; charmants dans leur propre pays, insupportables chez l'étranger; tour à tour plus doux, plus innocents que l'agneau *^, et plus impitoyables, plus féroces que le tigre '■• : tels furent les Athéniens d'autrefois, et tels sont les Français d'aujourd'hui.

1. Le morceau qui suit se trouvait déjù dans VEtsai. Cf. p. 3