HISTOIRE DB L'BCROPE, DE 1848 A

décret du 3 octobre 1865, par lequel on accordait Taiiinistie à ceux qui déposeraient les armes, mais par lequel aussi on condamnait à être punis de mort, par une cour martiale réunie dans les vingt-quatre heures, ceux qui résisteraient.

Ohl Messieurs, ce fatal décret tomba dans les mains des partis, et presque immédiatement succombèrent plusieurs officiers, deux entre autres qui étaient ToBjet de Testime universelle, Arteaga et Salazar, dont vous avez pu lire les lettres déchirantes à leurs mères.

L'effet fut immense 1 Tous nos négociants français, — tous, c'est trop, mais un grand nombre, — m'ont 'dit que parmi eux , comme chez tout le monde, cette exécution causa une véritable douleur.

Ce qui doit apprendre aux hommes à se défier des entraînements du moment, et à se placer toujours en face de la justice éternelle , c'est que le personnage à qui on a imputé ces deux exécutions, Mendez, vient lui-môme de perdre la vie en échange de cruelles représailles I

Je dirai , et malheureusement c'est trop tard , je dirai à ceux dans les mains de qui est tombé aujourd'hui le Mexique : Ayez toujours devant vos yeux la justice éternelle, car l'ornière des représailles est une ornière de sang et de boue où viennent tour à tour succomber tous ceux qui s'y engagent.

Ce décret, Messieurs, produisit une émotion immense aux Etals-Unis , et immédiatement des propositions furent faites au congrès de Washington. Dans ce moment les Etats-Unis étaient débarrassés de la guerre civile ; ils avaient montré déjà beaucoup d'humeur, mais ils n'avaient encore manifesté aucune intention positive, aucune de ces intentions avec lesquelles on est obligé de compter. Ils réclamèrent et ils demandèrent compte à M. Drouyn de Lhuys , alors ministre des affaires étrangères, de l'exécution de ce décret. Je ne reprocherai pas à l'honorable M. Drouyn de Lhuys la réponse qu'il fit, car lui-même était dans l'embarras où tout le monde se trouvait. « Prenez- vous-en à Maximilien, » répondit-il; réponse qui , s'il avait été possible de prévoir ce qui est arrivé, aurait pu être trouvée cruelle. Mais, je le répète, le ministre des affaires étrangères était bien embarrassé de répondre pour un acte pareil.

1864 MAPOLiON m. — L'eMPERBUR MAXIMILIBM kJJ MBXIQUB. 557

Le gouvernement des Etats-Unis n'insista pas, mais il nous demanda compte de nos intentions.

Ce que je vais vous dire résulte de dépêches publiées en Amérique.

Lq gouvernement des Etats-Unis demanda combien de temps nous entendions rester au Mexique, et du reste son langage n*eut rien de blessant pour la France. Le fond était impérieux ; la forme était telle que la France pouvait la supporter.

Les Etats-Unis dirent : « Nous trouvons bien naturel que vous soyez en guerre avec le Mexique, et nous n'avons pas le droit d'empêcher qu'une armée européenne fasse la guerre en Amérique. Mais vous venez non pas réclamer justice en faveur de vos compatriotes maltraités, vous venez rétablir la monarchie au Mexique. Que diriez-vous si, de notre côté, nous faisions une expédition sur un point quelconque de l'Europe pour y établir une république? Vous ne le souffririez pas; eh bieni nous vous demandons combien de temps encore vous entendez persister dans cette entreprise. »

M. Drouyn de Lhuys répondit alors aux Etats-Unis : « Reconnaissez l'empereur Maximilien, et vous nous faciliterez ainsi la retraite. »

« Non, répondirent les Etats-Unis, nous ne reconnaîtrons pas Maximilien; pour nous, c'est un étranger; il n'y a pour nous de légitime au Mexique que le gouvernement républicain, avec le président Juarez. » — Ils ajoutèrent : a Nous sommes pleins de respect pour la nation française, nous sommes pleins d'affection cour elle. S'il y a une nation en Europe qui nous inspire de la sympathie, c'est la nation française; mais nous serions désolés qu'elle attachât son honneur à la poursuite de l'entreprise qu'elle a commencée au Mexique, car la paix que nous désirons deviendrait impossible. » — Ces expressions étaient, quant à la forme, telles que nous devions l'espérer; mais le fond, vous le voyez, était absolu.

L'année 1865 allait s'accomplir, on allait entrer dans l'année 1866. Ou avait dit aux Chambres, en 1864, qu'on ne resterait au Mexique que pendant l'année 1864. Au commencement de 1865, on leur avait dit qu'on ne resterait que l'année 1865. Il n'était pas possible de continuer ces promesses sans les réaliser enfin. On se trouvait

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en 1866 entre les promesses qu'on vous avait faites, promesses sur lesquelles vous insistiez parce que vous connaissiez l'opinion de la France , et l'imminence d'une guerre avec les Etats-Unis. Ceux qui disent que le tort est dans le découragement auquel on a eu la faiblesse de se livrer, en parlent fort à leur aise. Quant à moi, j'ap-

Srouve le gouvernement d'avoir pris le parti de se retirer u Mexique, car il n'était pas possible de contiuuer des sacrifices dont tous les bommes de bon sens connaissaient Finutilité, et surtout de s'exposer pour une telle entreprise à une guerre imminente avec les Etats-Unis. Quant à moi, j'approuve, je le répète, l'engagement qu'on a pris de se retirer, car on ne pouvait pas faire autrement.

Mais il faut savoir reconnaître dans cette résolution nécessaire le vice intrinsèque de l'entreprise. Il n'était pas possible que la France voulût continuer ses sacrifices, et qu'elle bravât une guerre avecles Etats-Unis. II fallait donc prendre l'engagement d'évacuer le Mexique, et toutes les phrases des dépêches prouvent que ce fut un engagement véritable; —il fallait, dis-je, prendre l'engagement envers les Etats-Unis de se retirer en trois détachements : l'un en 1866, à l'automne, à l'époque où les mouvements de troupes peuvent s'opérer; le second dans le printemps de 1867, époque encore où les mouvements de troupes sont possibles et peu dangereux; et le troisième, enfin, dans l'automne de 1867.

Mais il y a une chose que, pour ma part, je ne saurais approuver. Oui, il fallait retirer nos troupes , mais il ne fallait pas, pour la satisfaction, permettez-moi de l'appeler de son vrai nom , pour la satisfaction puérile ae mettre nos budgets en équilibre, équilibre auquel, pour moi, je ne crois pas, il ne fallait pas exiger, dans la position où se trouvait l'empereur Maximilien , qull nous versât 1? millions pour 1864 et 25 millions pour 1865.

Si vous donniez pour excuse que l'opposition, que vous ne craignez guère, que l'opposition vous aurait tourmentés, je vous rappellerais que moi, non pas à cette tribune, car on parlait alors de sa place, mais de ma place, je vous ai dit et répété : Mais ces 12 millions, mais ces 25 millions que vous demandez à l'empereur Maximilieu, ils ne mettront pas votre budget en équilibre, et ils réduiront au désespoir ce malheureux prince qui n'a pas de quoi exister.

1864 hàpol^n iii. — l'empeueur maximilicx au mbxiqub. 559

On ne se bornait pas à retenir 37,500,000 fr. sur ce second emprunt déjà tellement réduit, mais voici ce qu*on exigeait encore. En même temps qu'on retirait nos troupes, on exigeait premièrement un arrangement pécuniaire quant à la dette envers nos négociants qui avaient souffert à divers titres. J'ai dit quel était cet arrangement : c'étaient 40 millions en papier, lesquels à cette époque valaient à peu près 20 millions en argent. Secondement, comme on voulait paraître s'occuper des souscripteurs de ce fameux emprunt, tant discuté, tant préconisé ici , on exigeait que le Mexique nous livrât la moitié du produit des douanes de la Vera-Cruz et de Tampico. C'était lui enlever les seules ressources dont il pût vivre.

En approuvant, je le répète, la retraite de nos troupes, qui était nécessaire, je dis que, pour établir l'équilibre ae notre budget, équilibre fictif, il n'aurait pas fallu

S rendre à l'infortuné Maximilien la moitié du produit des ouanes de la Vera-Cruz et de Tampico, car c était le réduire à la dernière extrémité. M. Saillard fut chargé de lui annoncer toutes ces résolutions. Le malheureux empereur en fut, vous le comprenez, profondement ému.

Mais, à cette privation de ressources, à cette retraite de l'armée française, se joignait , dans §a vive imagination , une préoccupation qui a beaucoup agi sur ses dernières résolutions. On avait parlé de cet arrangement de la France avec l'Amérique, arrangement par lequel notre retraite était stipulée, et on ajoutait (vous savez combien tout s'exagère) que la France était d'accord avec les Etats-Unis pour forcer l'empereur Maximilien à abdiquer, et rétablir ainsi le gouvernement républicain sur la tête de Juarez.

Cela n'était pas vrai; mais enfin la vive imagination de l'empereur Maximilien s'exalta, et c'est alors qu'il résolut le voyage de l'impératrice Charlotte en Europe. Et tandis que le Moniteur, dont M. Rouher nous recommandait la lecture comme contenant l'exacte vérité sur le Mexique, tandis que le Moniteur et tous les journaux français affirmaient que tout se passait à merveille au Mexique, que la aouvelle du voyage de l'impératrice Charlotte était une fa^usse nouvelle, inventée par les ennemis de l'empire, le télégraphe annonçait l'arrivée à

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Saint-Nazaire de cette princesse infortunée. Elle fut reçue aux Tuileries...

Plusieurs membres. Reposez-vous I M. Thiers. C'est inutile, je vais bientôt finir. L'impératrice Charlotte fut reçue aux Tuileries avec les égards qui lui étaient dus, avec les égards qu'elle devait attendre du souverain auquel elle venait s'adresser. Elle eut bientôt Satisfaction quant à cette fausse rumeur

Îu'on voulait s'entendre avec les Etats-Unis pour forcer laximilien à abdiquer au profit de Juarez. Elle eut satisfaction sur ce point : mais sur le reste, elle trouva la cruelle nécessité qui dominait toutes nos résolutions. L'Empereur, en effet, pouvait-il lui dire qu'on resterait au Mexique? Cela ne se pouvait pas. Pouvait-il lui donner l'espérance qu'on obtiendrait des secours d'argent de la France ? Il ne le pouvait pas non plus. Tout au plus aurait-il pu consentir à lui laisser ces sommes que le ministre des finances retenait sur l'emprunt pour mettre en équilibre fictif le budget français, et qui, de peu d'utilité pour nous, auraient été pour Maximilien un secours important. Cependant, au fond, restait la nécessité sur les deux points essentiels , et la princesse quitta Paris ; elle se rendit à Rome , et là encore elle trouva la nécessité, la cruelle nécessité.

Je m'arrête dans ce douloureux récit. Vous savez ce qui est arrivé à la malheureuse impératrice sous ces coups répétés , et, en présence de cette infortune, que dire? quels vœux former ? Pas même celui qu'elle puisse, avec un retour de lucidité, acquérir la connaissance de son immense malheur 1 (Sensation.) Souhaitons . Messieurs, que le divin auteur des choses , qui sans doute a des consolations pour les âmes qui n'ont fait que paraître sur cette terre pour y souffrir, souhaitons que le divin auteur des choses trouve dans le trésor de ses bontés de quoi soulager cette grande infortune , Tune des plus douloureuses de ce siècle, si fécond en infortunes royales.

Pendant ce temps, l'Empereur Napoléon avait modifié son projet de retraite , et à mon avis avec beaucoup de sagesse. Il avait décidé que le premier départ serait retardé, et qu'il aurait lieu, non plus à l'automne de 1866, mais seulement au printemps de 1867 ; et en compensation il avait décidé que le dernier départ serait reporté

1864 NAP0I.&ON III. — li'BHPBRBUR MAXIMIUBN AU MEXIQUE. 56)

à ce printemps de 1867 , et que par suite Tarmée française se retirerait en une seule fois. Dans Uintérêt de f armée française , la chose était bien. calculée, et, en même temps^ c*était six mois de répit accordés à Tempire do Mexique. Malheureusement, ainsi que nous le trouvons dans une dépêche publiée aux Etats-Unis, ce changement de résolution ne fut pas exactement notifié aux Etats-Unis. Le nouveau ministre des affaires étrangères, M. de Moustier, avait, je ne sais par quelle cause (peutêtre la transmission du portefeuille d'une main à l'autre), avait négligé d'en faire part au gouvernement américain. J'aurais mieux aimé , pour ma part , qu'il négligeât le projet d'acquisition du Luxembourg.

Ce fut là l'occasion de réclamations assez vives, de démêlés assez désagréables avec le gouvernement américain ; mais enfin on s'entendit , et il fut établi que nous quitterions le Mexique en une seule fois, au printemps de 1867^ comme en effet cela s'est réalisé au mois de mars de cette présente année. On décida en même temps renvoi du général Gastelnau au Mexique, et de leur côté les Etats-Unis résolurent d'y envoyer M. Campbell et le célèbre général Sherman. On ne vous a rien dit de ces diverses missions ; mais nous pouvons nous en faire une idée assez exacte au moyen des dépêches qui ont été publiées en Amérique, et certes le secret de ces deux missions pouvait parfaitement être connu , car ce que chacune des deux était chargée de faire était fort avouable. Le général Gastelnau , d'après un récit de M. Bigelow, niinistre des Etats-Unis , racontant à son gouvernement ses conversations avec l'JSmpereur des Français , le géûéral Gastelnau avait pour instruction de préparer l'évacuation , de régler toutes les difficultés qui pourraient surgir, de laisser à l'empereur JMaximilien le Gtoix de rester au Mexique ou d en partir s'il l'aimait niieux, mais en lui conseillant de revenir en Europe, ce qui eût été fort sage. De plus, il était dit que si Tempe- ^eur Maximilien ne restait pas au Mexique , il fallait s'entendre n'importe avec quel gouvernement. Or, il n'y ^u avait qu'un d'imaginable , c était celui du président 'uarez , et sans doute vous me permettrez de dire qu'il aurait mieux valu traiter deux ans auparavant avec Juarez vaincu , que de traiter maintenant avec Juarez vainqueur !