CHAPITRE II

Intérieur. — Les traités de commerce, etc.

La fin de la grande guerre dltalie est comme le point de départ d'une phase nouvelle du rè^e de Napoléon III, phase pacifique, par conséquent de préoccupations intérieures, matérielles et politiques, malgré la présence simultanée de nos soldats en Syrie , en Chine , en Oochinchine , au Mexique. Les graves événements survenus k l'extérieur, en Europe surtout , et particulièrement au delà du Rhin et des Mpes , ne parviennent pas tout à fait à nous en détourner. Nous insistons d'une part sur le nouveau Drog[ramme économique et les traités de commerce, d'autre part sur les modincations apportées à la constitution.

§ i. — Programme économique, traités de commerce.

Programme économique. — (Lettre au mihistre d'Etat.)

Monsieur le ministre , malgré Tincertitude qui règne encore sur certains points de la politique étrangère , on peut prévoir avec confiance une solution pacifique. Le moment est donc venu de nous occuper des moyens d'imprimer un grand essor aux diverses branches de la richesse nationale.

Je vous adresse dans ce but les bases d'un programme dont plusieurs parties devront recevoir l'approbation des Chambres et sur lequel vous vous, concerterez avec vos collègues, afin de préparer les mesures les plus propres à donner une vive impulsion à l'agriculture, à Tindustrie et au commerce.

Depuis longtemps on proclame cette vérité qu'il faut multiplier les moyens d'échange pour rendre le commerce florissant ; que sans concurrence l'industrie reste stationnaire et conserve des prix élevés qui s'opposent au progrès de la consommation ; que , sans une industrie prospère qui développe les capitaux, l'agriculture elle-même demeure dans l'enfance. Tout s'enchaîne donc dans le développement successif des éléments de la prospérité publique! Mais la question essentielle est de savoir dans quelles limites 1 Etat doit favoriser ces divers intérêts et quel ordre de préférence il doit accorder à chacun d'eux.

Ainsi, avant de développer notre commerce étranger par l'échange des produits, il faut améliorer notre agriculture et affrancmr notre industrie de toutes les entra-

1860 VAPOLèon uh — psogrammb êconomiOub. 577

ves intérieures qui la placent dans des conditions d'infériorité. Aujourd'hui , non seulement nos grandes exploitations sont gênées j^ar une foule de règlements restrictifs, mais encore le bien-être de ceux qui travaillent est loin d'être arrivé au développement qu'il a atteint dans un pays voisin. Il n'y a donc qu'un système général de bonne économie politique qui puisse, en créant la richesse nationale, répandre l'aisance dans la classe ouvrière.

En ce qui touche l'agriculture, il faut la faire participer aux bienfaits des institutions de crédit : défricher les forêts situées dans les plaines et reboiser les montagnes, affecter tous les ans une somme considérable aux grands travaux de dessèchement, d'irrigation et de défrichement. Ces travaux, transformant les communaux incultes en terrains cultivés, enrichiront les communes sans appauvrir l'Etat, qui recouvrera ses avances par la vente d!^une partie de ces terres rendues à l'agriculture.

Pour encourager la production industrielle , il faut affranchir de tout droit les matières premières indispensables à l'industrie et lui prêter, exceptionnellement et à un taux modéré, comme on l'a déjà fait à l'agriculture pour le drainage, les capitaux qui l'aideront à perfectionner son matériel.

Un des plus grands services à rendre au pays est de faciliter le transport des matières de première nécessité pour l'agriculture et l'industrie ; à cet effet , le ministre des travaux publics fera exécuter le plus promptement possible les voies de communication , canaux , routes et chemins de fer qui auront surtout pour but d'amener la houille et les engrais sur les lieux où lès besoins de la production les réclament, et il s'efforcera de réduire les tarifs , en établissant une juste concurrence entre les canaux et les chemins de fer.

L'encouragement au commerce par la multiplication des moyens d'échange viendra alors comme conséquence naturelle des mesures précédentes. L'abaissement successif de l'impôt sur les denrées de grande consommation sera donc ime nécessité, ainsi (jue la substitution de droits protecteurs au système prohibitif qui limite nos relations commerciales.

Par ces mesures , l'agriculture trouvera l'écoulement de ses produits ; l'industrie , affranchie d'entraves intô-