RÉVOLUTION D'ANGLETERRE

I I. — Jacques Ier et Charles I".

Les Stuarts montèrent sur le trône d'Angleterre en 1603 , dans la personne de Jacques I", déjà roi d'Ecosse sous le nom de Jacques VI. Ce prince, peu capable de gouverner, indisposa tout le monde pendant son règne de vingt-deux ans, surtout par les faveurs dont il combla son principal conseiller •, le duc de Buckingham; aussi, lorsqu'il mourut, sa succession était-elle pleine de périls.

Portrait de Buckingham.

G'étoit un homme de peu de noblesse de race, mais de moindre noblesse encore d'esprit, sans vertu et sans étude, mal né et plus mai nourri. Son père avoit eu l'esprit égaré ; son frère aîné étoit si fou qu'il le falloitlier. Quant à lui, il étoit entre le bon sen*et la folie, plein d'extravagances, furieux, et sans bornes en'ses passions. Sa jeunesse, sa taille et la beauté de son visage , le rendi-

(1) La victoire de Lens fut suivie du traité de Munster ou de Westphalie, avec lequel se termine la guerre de Trente ans (1648). On en trouvera plug loin les clauses principales (l Espagne après la paix de Westplialie).

(2) Pour Voltaire, voir Lectures historiques, t. V.

1641 RÉVOLUTION D'ANGLETERRE. — PROCÈS DE STRAFFORD. Hï\

rent agréable au roi Jacques, et le mirent en sa faveur plus avant qu'aucun autre qui fût en la cour. Il s'y entretint depuis par tontes sortes de mauvais moyens, flattant, mentant, feignant des crimes aux uns et aux autres, les soutenant impudemment ; et, quand il ne pouvoit trouver invention de leur rien imputer avec apparence, il avoifc recours au poison, avec lequel il se défît du duc de Lenox et du marquis d'Hamilton, de la naissance et de l'autorité desquels il avoit jalousie. Etant tel, et le roi d'Angleterre abandonnant son Etat à sa conduite, ce n'est pas de merveille s'il le portoit à sa ruine contre toute raison.

Richelieu. — Mémoires, 1626.

LITTÉRATURE ET ARTS. — Peinture : Portrait de Buckingham, par Jeanssen. — (Sur Jacques Ier, Charles Ier et Buckingham, fere de très-belles pages de M. Guizot dans un Projet de mariage royal, ou dans la Revue des Deux-Mondes du 15 juillet 1862, p. 258-251).

Charles Ier, qui recueillit la lourde succession de Jacques Ier et de Buckingham, ne tarda pas à se trouver aux prises avec le parlement. Quatre fois il brisa cette assemblée sans la rendre plus traitable. Quand il la rappela une cinquième fois, ce fut pour subir ses exigences , comme dans le procès du ministre Strafford, le plus illustre et peut-être le plus dévoué des serviteurs de la couronne (1641).

Procès de Strafford.

Strafford avait prévu cette explosion et supplié le roi de le dispenser de se rendre au parlement : a Je n'y serai , » lui écrivit-il, d'aucun service à Votre Majesté; ma » présence accroîtra ses périls et me livrera à mes enne- » mis; qu'elle me permette de rester éloigné, en Irlande, » à l'armée, où elle voudra ; je pourrai l'y servir encore, » et me soustraire à la ruine qui m'attend. » — « Je ne » puis , lui répondit le roi, me passer ici de vos conseils ; » aussi vrai que je suis roi d'Angleterre, vous ne courez » aucun danger : ils ne toucheront pas un cheveu de votre » tête. » Strafford balançait encore ; mais sur une seconde invitation , bravant l'orage puisqu'il fallait le subir , il partit, résolu d'accuser lui-même devant la chambre haute et sur des preuves récemment recueillies, les principaux chefs des communes, pour avoir provoqué et soutenu l'invasion des Ecossais. Informés du coup qu'il leur voulait porter, Pym et ses amis frappèrent les premiers.

Le 9 novembre , Strafford arriva à Londres ; le 10, la fatigue et la lièvre le retinrent dans son lit ; le 1 1 , la chambre des communes fit fermer ses portes, et, sur la motion de Pym , l'accusa de haute trahison. LordFalkland seul, bien qu'ennemi de Strafford, dit qu'un délai et quelque examen lui semblaient exigés par la justice et la dignité de la chambre. « Le moindre retard peut tout perdre , » répondit Pym; si le comte s'entretient une seule fois » avec le roi , le parlement sera dissous ; d'ailleurs la » chambre ne fait qu'accuser et ne jugera point. » Et il sortit aussitôt suivi d'un comité, pour aller porter l'accusation à la chambre des lords.

Strafford était en ce moment chez le roi. Au premier avis, il se rend en toute hâte à la chambre haute, où Pym l'avait devancé. Il trouve la porte fermée , frappe rudement , et tançant avec colère l'huissier qui hésitait à lui ouvrir, il traversait la salle pour aller prendre sa place, lorsque plusieurs voix lui crièrent de se retirer. Le comte s'arrêta, regarda autour de lui, et obéit, après quelques secondes d'hésitation. Rappelé une heure après, on lui enjoignit de se mettre à genoux , à la barre ; là il apprit que la chambre avait admis l'accusation des communes , et décidé, sur leur demande, qu'il serait détenu à la Tour. Il voulut parler, mais la chambre refusa de l'entendre, et l'ordre d'emprisonnement fut aussitôt exécuté...

La perte de Strafford fut irrévocablement résolue ; son procès commença.

La chambre des communes tout entière y voulut assister, pour soutenir l'accusation de sa présence. Avec les communes d'Angleterre siégeaient les commissaires d'Ecosse etd'Irlande, égalementaccusateurs. Quatre-vingts pairs étaient présents comme juges; les évoques, d'après le vœu violemment exprimé des communes , s'étaient récusés, comme dans tout procès de vie et de mort. Audessus des pairs, dans une tribune fermée , prirent place le roi et la reine , avides de tout voir, mais cachant, l'un son angoisse, l'autre sa curiosité. Dans des galeries et sur des gradins plus élevés se pressaient une foule de spectateurs , hommes , femmes , presque tous de haut rang , émus d'avance par la pompe du spectacle , la grandeur de la cause et l'attente qu'excitait le caractère connu de l'accuse.