LOUIS XIV. — SURPRISE DE CRÉMONE

Surprise de Crémone.

Au cœur de l'hiver 1702, un jour que ce maréchal (Villeroi) dormait avec sécurité dans Crémone, ville assez forte et munie d'une très-grande garnison, il est réveillé au bruit des décharges de mousqueterie. Il se lève en hâte, monte à cheval ; la première chose qu'il rencontre, c'est un escadron ennemi. Le maréchal aussitôt est fait prisonnier et conduit hors de la ville, sans savoir ce qui s'y passait, et sans pouvoir imaginer la cause d'un événement si étrange. Le prince Eugène (1) était déjà dans Crémone. Un prêtre, nommé Bozzoli, prévôt de Sainte- Marie-la-Neuve, avait introduit les troupes allemandes par un égout. Quatre cents soldats, entrés par cet égout dans la maisoû du prêtre, avaient sur-le-champ égorgé la garde des deux portes : les deux portes ouvertes , le prince Eugène entre avec quatre mille hommes. Tout cela s'était fait avant que le gouverneur, qui était espagnol, s'en fût douté, et avant que le maréchal de Villeroi fût éveillé. Le secret, l'ordre, la diligence, toutes les précautions possibles avaient préparé l'entreprise. Le gouverneur espagnol se montre d'abord dans les rues avec quelques soldats ; il est tué d'un coup de fusil : tous les officiers généraux sont ou tués ou pris, à la réserve du comte de Revel, lieutenant général, et du marquis de

(1) « Ce prince avait porté le petit collet en France. Louis XIV lui refusa un bénéfice : Eugène demanda une compagnie de dragons ; il ne l'obtint pas non plus, parce qu'on méconnaissait son génie et que les jeunes seigneurs de la cour lui avaient donné le sobriquet de Dame Claude. Eugène voyant que toutes les portes de la fortune lui étaient interdites , quitta sa mère , Mme de Soissons , et la France pour offrir ses services à l'empereur Léopold ; il devint colonel et reçut un régiment ; son mérite perça rapidement. Les services signalés qu'il rendit et la supériorité de ses talents rélevèrent dans peu aux premiers grades militaires. Il devint généralissime , président du conseil de guerre, et enfin premier ministre de l'empereur Charles VI. Ce prince se trouva aonc chef de l'armée impériale ; il gouverna non-seulement les provinces autrichiennes, mais l'Empire même, et proprement il était empereur. Tant que le prince Eugène conserva la vigueur de son esprit, les armes et les négociations des Autrichiens prospérèrent ; mais lorsque l'âge et les infirmités l'eurent affaibli , cette tète , qui avait si longtemps travaillé pour le bien de la maison impériale, fut hors d'état de continuer ce même travail et de lui rendre les mêmes services » (Frédéric le Grand , Histoire de mon temp* , intro-; duction).

Praslin. Le hasard confondit la prudence du prince Eugène.

Le chevalier d'Entragues devait faire ce jour-lâ, dans la ville, une revue du régiment des vaisseaux, dont il était le colonel ; et déjà les soldats s'assemblaientà quatre heures du matin à une extrémité de la ville, précisément dans le temps que le prince Eugène entrait par l'autre. D'Entragues commence à courir par les rues avec ses soldats. Il résiste aux Allemands qu'il rencontre. Il donne le temps au reste de la garnison d'accourir. Les officiers, les soldats pêle-mêle, les uns mal armés, les autres presque nus, sans commandant, sans ordre, remplissent les rues, les places publiques. On combat en confusion ; on se retranche de rue en rue, de place en place. Deux régiments irlandais, qui faisaient partie delà garnison, arrêtent les efforts des Impériaux. Jamais ville n'avait été surprise avec plus de sagesse, ni défendue avec plus de valeur. La garnison était d'environ cent mille hommes. Le prince Eugène n'en avait pas encore introduit plus de quatre mille. Un gros détachement de son armée devait arriver par le pont de Pô : les mesures étaient bien prises. Un autre hasard les dérangea toutes. Ce pont du Pô, mal gardé par environ cent soldats français, devait d'abord être saisi par les cuirassiers allemands, qui, dans le temps que le prince Eugène entra dans la ville, furent commandés pour aller s'en emparer ; il fallait pour cet effet, qu'étant entrés par la porte du midi, voisine de l'égout, ils sortissent sur-le-champ de Crémone, du côté du nord, par la porte du Pô, et qu'ils courussent au pont. Ils y allaient; le guide qui les conduisait est tué d'un coup de fusil tiré d'une fenêtre; les cuirassiers prennent une rue pour une autre, ils allongent leur chemin. Dans ce petit intervalle de temps, les Irlandais se jettent à la porte du Pô; ils combattent et repoussentles cuirassiers: le marquis de Praslin profite du moment : il fait couper le pont : alors le secours que l'ennemi attendait ne peut arriver, et la ville est sauvée.

Le prince Eugène, après avoir combattu tout le jour, toujours maître de la porte par laquelle il était entré, se retire enfin, emmenant le maréchal de Villeroi et plusieurs officiers généraux prisonniers ; mais ayant manqué Crémone, que son activité et sa prudence, jointes à la négligence du gouverneur, lui avaient donnée, et que le