LOUIS XIV. — LA. PRINCESSE DES URSINS

hasard et la valeur des Français et des Irlandais lui ôtèrent (1).

Le maréchal de Villeroi, extrêmement malheureux en cette occasion, fut condamné à Versailles par les courtisans, avec toute la rigueur et l'amertume qu'inspiraient sa faveur et son caractère, dont l'élévation lui paraissait approcher de la vanité. Le roi, qui le plaignait sans le condamner, irrité qu'on blâmât si hautement son choix, s'échappa à dire : « On se déchaîne contre lui, parce qu'il est mon favori, » terme dont il ne se servit pour personne que cette seule fois en sa vie. Le duc de Vendôme fut aussitôt nommé pour aller commander en Italie.

Voltaire. — Siècle de Louis XI V, ch. 18.

Pendant que Villeroi commettait ces premières fautes , bientôt réparées par le duc de Vendôme, Villars, en Allemagne , triomphait à Friedlingen , à Hochstaedt, et menaçait Vienne. Mais il fut remplacé par Tallard et Marsin, qui permirent à Eugène et à Marlborough de se réunir et de les battre dans ces champs de Hochstœdt naguère si fameux (1704). Cette défaite inaugura pour la France une série de revers incomparables : en Italie, perte du Milanais, du Piémont et du royaume de Naples ; aux Pays-Bas, désastres de Ramilies , d'Oudenarde et capitulation de Lille; en Espagne, succès de l'archiduc Charles, proclamé roi dans Madrid à la place de Philippe V , malgré la victoire de Berwick à Almanza (1707). — Nous laissons de côté ces tristes détails, pour faire connaître la femme qui domine alors, à vrai dire , dans la cour d'Espagne, la célèbre princesse des Ursins, amie de la reine et toute dévouée à Mme de Maintenon.

La princesse des Ursins.

Mme des Ursins voulait régner; elle n'y pouvait atteindre qu'en donnant à la reine le goût des affaires et le désir d'y dominer, et se servir du tempérament de Philippe V et des grâces de son épouse pour un partage du sceptre qui, en laissant l'extérieur au roi, en ferait passer la puissance à la reine, c'est-à-dire à elle-même, qui la gouvernait, et par elle le roi et sa monarchie.

Cette princesse n'avait pas été moins soigneusement élevée que Mme la duchesse de Bourgogne, ni moins bien instruite. Elle se trouva née avec de l'esprit et dans cette

(1) On sait les épigrammes lancées alors de tout côté contre Villeroi, et la plus connue est peut-être la suivante :

Français , rendez grâce à Bellone ; Votre bonheur est sans égal :

Vous avez recouvré Crémone Et perdu votre général.

250 HISTOIRE de L'EUROPE , DE 1610 A 1789.

première jeunesse avec un bon esprit sage, ferme, suivi, capable de conseil et de contrainte, et qui, déployé et plus formé dans les suites, montra une constance et un courage que la douceur et les grâces naturelles de ce même esprit relevèrent infiniment. A tout ce que j'en ai ouï dire en France, et surtout en Espagne, elle avait tout ce qu'il fallait pour être adorée. Aussi en devint-elle la divinité.

Un esprit de cette trempe, manié d'abord par un autre esprit tel qu'était celui de la princesse des Ursins, et sans témoins et à toute heure, était pour aller bien loin, comme il le fit. Le voyage de Barcelone à Saragosse et de Saragosse à Madrid lui donna un grand loisir d'insiauation et d'instruction imperceptible ; et la tenue des Etals d'Aragon, où, pour la forme, les affaires passaient par la reine qui les tenait, instruisit la camarera-mayor elle-même et iamità portée d'inspirer l'amour de l'autorité et du gouvernement à la reine, et de reconnaître peu à peu ce qu'elle en pouvait espérer de ce côté-là. Arrivée à Madrid, les mêmes moyens se présentèrent parla régence de la reine avec plus d'étendue qu'à Saragosse. Elle y eut toute l'occasion qu'elle voulut d'y connaître et d'y sonder l'esprit, les vues, les intérêts, la capacité de ceux qui formaient la junte, et de tâter, autant qu'elle put, tout ce qui était ou pouvait devenir personnage. La bienséance ne voulait pas que la reine fût seule avec tous les hommes qui étaient de la junte. Mme des Ursins l'y accompagna donc nécessairement, et par ce moyen prit nécessairement aussi connaissance de toutes les affaires.

On peut croire que la princesse des Ursins n'avait pas négligé de faire soigneusement sa cour à la nôtre, et d'y rendre tous les ordinaires un compte exact de tout ce qui regardait la reine, jusqu'aux plus petits détails, et de la faire valoir le plus qu'il lui était possible. Ces comptes s'adressaient à Mme de Maintenon, et passaient au roi par elle; en même temps elle n'était pas moins attentive à informer de même le roi d'Espagne en Italie, et à former la reine à lui écrire, et à Mmela duchesse de Bourgogne, sa sœur. Les louanges que la princesse des Ursins donnait par ses lettres à la reiue tombèrent peu à peu fort naturellement sur les affaires; et comme elle était témoin de ce qui s'y passait, peu à peu aussi elle s'étendit sur les ;iffaires mêmes, et accoutuma ainsi les deux rois à l'en voir