LOUIS XIV. — LA PRINCESSE DES URSINS

instruite par la nécessité d'accompagner la reine, sant leur donner de soupçon d'ambition et de s'en vouloir mêler. Ancrée insensiblement de la sorte, et sûre à peu près de l'Espagne si la France la voulait soutenir, elle flatta Mme de Maintenon par degrés, pour ne s'avancer qu'avec justesse , et parvint à persuader que son crédit ne serait que le sien ; que si on lui laissait quelque autorité dana les affaires, elle n'en userait que pour la croire et lui obéir aveuglément: que par elle à Madrid, elle à Versailles régnerait en Espagne, plus absolument encore qu'elle ne faisait en France, puisqu'elle n'aurait besoin d'aucun détour, mais seulement de commander; enfin, qu'elle ne pourrait atteindre ce degré de puissance que par la sienne, qui n'aurait et ne pouvait espérer d'autre appui, au lieu que les ambassadeurs se gouverneraient par le ministère de France, lesquels, les uns et les autres, agiraient directement du roi au ministère d'Espagne, et indépendamment d'elle , qui ignorerait même la plupart des choses, et ne serait au fil de rien, ni en état d'influer en rien que par des contours longs et incertains , sur les choses seulement qu'elle apprendrait du roi même. | Mme de Maintenon, dont la passion était de savoir tout, de se mêler de tout et de gouverner tout, se trouva enchantée par la sirène. Cette voie de gouverner l'Espagne sans moyens de ministres lui parut un coup de partie. Elle l'embrassa avec avidité, sans comprendre qu'elle ne gouvernerait qu'en apparence et ferait gouverner Mme des Ursins en effet , puisqu'elle ne pourrait rien savoir que par elle, ni rien voir que du côté qu'elle lui présenterait. De là cette union si intime entre ces deux si importantes femmes, de là cette autorité sans bornes de Mme des Ursins , de là la chute de tous ceux qui avaient mis Philippe V sur le trône, et de tous ceux dont les conseils l'y pouvaient maintenir, et le néant de nos ministres sur l'Espagne, et de nos ambassadeurs en Espagne, dont aucun ne s'y put soutenir qu'en s'abandonnant sans réserve à la princesse des Ursins. Telle fut son adresse , et telle la faiblesse du roi , qui aima mieux gouverner son petitfils par la reine , que de le conduire directement par ses volontés et ses conseils en se servant du canal naturel de ses ministres.

Saint-Simon. — Mémoires, 1703.

252 HISTOIRE de l'edrope , DE 1610 A 1789.

En 1708, sur tous les points, le Rhin excepté, où Villars, par ses succès de Fort-Louis et de Stolhoffen, avait reconquis l'influence perdue, notre position était des plus malheureuses. De plus, l'hiver de 1709 fut affreux, et Louis XIV se décida à demander la paix. On y mit des conditions inacceptables que le grand roi dénonça à la nation dans une lettre restée justement célèbre.

Louis XIV aux gouverneurs des provinces , en 1709.

Monsipur, l'espérance d'une paix prochaine était si généralement répandue dans mon royaume , que je crois devoir à la fidélité que mes peuples m'ont témoignée pendant le cours de mon règue, la consolation de les informer des raisons qui empêchent encore qu'ils ne jouissent du repos que j'avais dessein de leur procurer.

J'aurais accepté , pour le rétablir, des conditions bien opposées à la sûreté de mes provinces frontières ; mais plus j'ai témoigné de facilité et d'envie de dissiper les ombrages que mes ennemis affectent de conserver de ma puissance et de mes desseins, plus ils ont multiplié leurs prétentions ; en sorte qu'ajoutant par degrés de nouvelles demandes aux premières, et se servant ou du nom du duc de Savoi ou du prétexte de l'intérêt des princes de l'Empire, ils m'ont également fait voir que leur intention était Seulement d'accroître aux dépens de ma couronne les Etats voisins de la France et de s'ouvrir des voies faciles pour pénétrer dans l'intérieur de mon royaume toutes les fois qu'il conviendrait à leurs intérêts de commencer une nouvelle guerre. Celle que je soutiens et que je voulais finir ne serait pas même cessée quand j'aurais consenti aux propositions qu'ils m'ont faites; car ils fixaient à deux mois le temps où je devais de ma part exécuter le traité, et pendant cet intervalle ils prétendaient m'obliger à leur livrer les places qu'ils me demandaient dans les Pays-Bas et dans l'Alsace, et à raser celles dont ils demandaient la démolition. Ils refusaient de prendre de leur côté d'autre engagement que de faire cesser tous actes d'hostilités jusqu'au premier du mois d'août, se réservant la liberté d'agir alors par la voie des armes si le roi d'Espagne, mon pi4ii,-fils, persistait dans la résolution de défendre la couronne que Dieu lui a donnée et de périr plutôt que d'abandonner les peuples fidèles qui depuis neuf ans le reconnaissent pour leur roi légitime. Une telle suspension , plus dangereuse que la guerre, éloignait la paix plutôt que d'en avancer la conclusion , car il était non-