LOUIS XIV. — APPEL AUX PROVINCES

seulement nécessaire de continuer la même dépense poui l'entretien de mes armées, mais, le terme de la suspension d'armes expiré, mes ennemis m'auraient attaqué avec les nouveaux avantages qu'ils auraient tirés des places où je les aurais moi-même introduits , en même temps que j'aurais démoli celles qui servent de remparts à quelquesunes de mes provinces frontières. Je passe sous silence les insinuations qu'ils m'ont faites de joindre mes forces à celles de la ligue et de contraindre le roi, mon petitfils , à descendre du trône, s'il ne consentait pas volontairement à vivre désormais sans Etats et à se réduire à la simple condition d'un particulier. 11 est contre l'humanité de croire qu'ils aient seulement eu la pensée de m'engager à former avec eux une pareille alliance; mais, quoique ma tendresse pour mes peuples ne soit pas moins vive que celle que j'ai pour mes propres enfants, quoique je partage tous les maux que la guerre fait souffrir à des sujets aussi fidèles , et que j'ai fait voir à toute l'Europe que je désirais sincèrement de les faire jouir de la paix , je suis persuadé qu'ils s'opposeraient eux-mêmes à la recevoir à des conditions également contraires à la justice et à l'honneur du nom français.

Mon intention est donc que tous ceux qui, depuis tant d'années, me donnent des marques de leur zèle, en contribuant de leurs peines, de leurs biens et de leur sang à soutenir une guerre aussi pesante , connaissent que le seul prix que mes ennemis prétendaient mettre aux offres que j'ai bien voulu leur faire, était celui d'une suspension d'armes, dont le terme , borné à l'espace de deux mois , leur procurait des avantages plus considérables qu'ils ne peuvent en espérer de la confiance qu'ils ont en leurs troupes. Comme je mets la mienne en la protection de Dieu , et que j'espère que la pureté de mes intentions attirera sa bénédiction sur mes armes, je veux que mes peuples, dans l'étendue de votre gouvernement, sachent de vous qu'ils jouiraient de la paix s'il eût dépendu seulement de ma volonté de leur procurer un bien qu'ils désirent avec raison, mais qu'il faut acquérir par de nouveaux efforts, puisque les conditions immenses que j'aurais accordées sont inutiles pour le rétablissement de la tranquillité publique.

Louis. — Mémoires de Torcy , 2* partie.

L'appel du grand roi fut entendu : Villars promit de le venger ou de mourii avec lui. Ce général livra, en effet, bientôt après, le combat de Malplaquet, qui ne fut qu'une demi-défaite, tant l'ennemi laissa de morts sur le champ de bataille (1709). L'année suivante, Vendôme gagna en Espagne la victoire df Villaviciosa, «t ramena Philippe V à Madrid. Enfin Marlbourough fut disgracié, et l'empereur Joseph Ier succomba (1711). La paix devint possible, et un congrès s'ouvrit à Utrecht. Malheureusement, l'Empereur, l'Empire et la Holland€ refusèrent d'y assiste!1 ; Eugène s'avança même jusqu'à Landrecies, menaçant de là notre capitale. La terreur fut extrême à la cour, alors attristée par plusieurs deuils successifs : mort du dauphin, duc de Bourgogne, élève de Fénelon, de la duchesse de Bourgogne (Adélaïde de Savoie), de leur fils, Louis de Bretagne , etc. C'est le moment oa Louis XIV se retrouva lui-même.

Malheurs de Louis XIV en 1712. — Villars.

L'année 1712 commença sous les auspices les plus fâcheux : le père, la mère, un enfant, enlevés en huit jours par une rougeole très-maligne, et enfermés dans le même cercueil. Le duc d'Anjou (Louis XV) ne fut sauvé que parce qu'on lui fit moins de remèdes qu'aux autres. Le roi supporta ces malheurs avec un courage héroïque , donnant lui-même les ordres et réglant le cérémonial, qui , dans les cours et surtout en France , est une affaire d'Etat ; mais la première fois que j'eus l'honneur de le voir à Marly après ces fâcheux événements , la fermeté du monarque fit place à la sensibilité de l'homme : il laissa échapper des larmes, et me dit d'un ton pénétré qui m'attendrit : « Vous voyez mon état, monsieur le maré- » chai; il y a peu d'exemples de ce qui m'arrive, et que » l'on perde dans la même semaine son petit-fils , sa pe- » tite-belle-fille et leur fils , tous de très-grande espé- » rance et très-tendrement aimés. Dieu me punit : je l'ai » bien mérité. J'en souffrirai moins dans l'autre monde, » Mais suspendons mes douleurs sur les malheurs domes- » tiques , et voyons ce qui peut se faire pour prévenir » ceux du royaume.

» La confiance que j'ai en vous est bien marquée, puis- » que je vous remets les forces et le salut de l'Etat. Je » connais votre zèle et la valeur de mes troupes ; mais » enfin la fortune peut vous être contraire. S'il arrivait » ce malheur à l'armée que vous commandez, quel serait » votre sentiment sur le parti que j'aurais à prendre pour » ma personne? » A une question aussi grave et aussi importante, je demeurai quelques moments dans le silence ; sur quoi le roi reprit la parole , et dit : « Je ne