LOUIS XV. — DISGRACE DTJ DUC DU BOURDON

autrement. Avec cela, doux, bas, souple, louangeur, admirateur, prenant toutes sortes de formes, avec la plus grande facilité, et revêtant toutes sortes de personnages, et souvent contradictoires, pour arriver aux différents buts qu'il se proposait, et néanmoins très-peu capable de séduire. Son raisonnement par élan, par bouffées, entortillé même involontairement, peu de sens et de justesse; le désagrément le suivait partout. Néanmoins des pointes de vivacité plaisantes quand il voulait qu'elles ne fussent que cela, et des narrations amusantes, mais déparées par l'élocution qui aurait été bonne sans ce bégaiement dont sa fausseté lui avait fait une habitude , par l'incertitude qu'il avait toujours à répondre ou à parler. Avec de tels défauts, il est peu concevable que le seul homme qu'il ail su séduire ait été M. le duc d'Orléans, qui avait tant d'esprit, tant de justesse dans l'esprit, et qui saisissait si promptement tout ce qui se pouvait connaître des hommes. Il le gagna enfant, dans ses fonctions de précepteur ; il s'en empara jeune homme en favorisant son penchant pour la liberté, le faux bel air, l'entraînement à la débauche, le mépris de toute règle; en lui gâtant, par les beaux principes des libertins savants, le cœur, l'esprit et la conduite, dont ce brave prince ne put jamais se délivrer, non plus que des sentiments contraires delà raison, de la vérité, de la conscience, qu'il prit toujours soin d'étouffer.

Saint-Simon. — Mémoires , 1723.

g II. — Bourbon et Fleury.

Louis XV, parvenu à la majorité (1722), eut successivement pour premiers ministres Dubois, Philippe d'Orléans et le duc de Bourbon. Celui-ci, que les intrigues de la marquise de Prie avaient élevé au pouvoir, espéra s'y maintenir en mariant le jeune roi avec Marie Leczinska, fille de Stanislas Leczinski, renversé du trône de Pologne. Il avait compté sans l'évêque de Fréjus , Fieury , ancien précepteur de Louis XV, et tout-puissant à la cour (1726).

Disgrâce du duc de Bourbon.

Le 11 juin a donné à la cour une grande scène que j'avais prévue; car étant le 19 avec Dodun, contrôleur général, je lui dis : « Je vois former contre M. le duc un orage que je crois prêt à éclater. » Il me répondit : « Je ne. crois pas qu'il soit en place dans trois mois. » — « Et

292 histoire de l'kuropb, DE 1610 A 1789.

moi dans huit jours , » lui dis-je. Le roi cependant lui faisait toujours fort bonne mine ; mais un parti considérable prenait tous les jours de nouvelles forces.

Le 16, le maréchal d'Uxelles, qui était à la cour depuis quelques jours, donna à dîner à l'évêque de Fréjus et au maréchal de Berwick. Ils passèrent la journée ensemble : on remarqua dans les ducs de Charost et de Mortemart , ennemis de M. le duc, une vivacité qui me fit dire en sortant du conseil du 11 , au même Dodun, que je voyais l'événement très-prochain,,

Au sortir de ce même conseil, le roi mit en badinant la main dans ma poche, prit mes gants, et aurait aussi bien pu prendre une lettre anonyme qui m'avait été donnée en entrant au conseil, et dont je n'avais eu le temps que de parcourir quelques lignes. C'étaient des horreurs contre M. le duc. J'aurais été bien fâché que le roi l'eût lue. Tout occupé de ce que je prévoyais, je dis à M. le duc que je voudrais bien lui dire un mot ; mais comme il était deux heures et demie, que les ambassadeurs attendaient, que celui de Sardaigne et le nonce du pape dînaient chez moi , je n'eus pas le temps de lui parler.

Le roi partit à trois heures pour Rambouillet, et dit, en parlant à M. le duc : « Ne me faites pas attendre pour souper. » Le nonce et l'ambassadeur me tinrent jusqu'à sept heures; ainsi je ne comptais plus pouvoir parler à M. le duc. A cette heure le duc de Charost, dont les ordres étaient signés dès la veille, demanda à parler à M. le duc, et après un mauvais compliment lui donna la lettre du roi, qui était des plus dures et conçue en ces termes : « Je » vous ordonne, sous peine de désobéissance, de vous » rendre à Chantilly et d'y demeurer jusqu'à nouvel » ordre. » Il répondit au duc de Charost qu'accoutumé à faire obéir le roi , il en donnerait toujours l'exemple ; qu'il avait attendu de l'amitié du roi , et du désir qu'il marquait depuis longtemps de se retirer, que sa retraite ne serait pas accompagnée de cette dureté. Il partit dans le moment, et fut suivi par Saint-Paul , lieutenant des gardes du corps.

Je ne fus instruit de cet événement que par la reine. J'allai la voir comme elle sortait de table. Elle me dit de passer dans son cabinet , et m'apprit avec beaucoup de larmes le départ de M. le duc, touchée de sa disgrâce, mais plus vivement encore d'une lettre que M. de Fréjus