LOUIS XV. — FLEURY

tretenir une maison modeste et une table frugale. Aussi sa succession eût à peine été celle d'un médiocre bourgeois , et n'aurait pas suffi à la dixième partie de la dépense du tombeau que le roi lui a fait élever. Sa mort pourrait rappeler ces temps éloignés où des citoyens , après avoir servi leur patrie, mouraient si pauvres, qu'elle était obligée de faire les frais de leurs funérailles. Les financiers, pour qui il avait trop de complaisance, n'auraient pourtant osé afficher le faste que nous avons vu depuis étalé par des échappés de la poussière des bureaux. Sous le ministre dont je parle, la perception était moins dure et les paiements plus exacts. En peu d'années , il égala la dépense à la recette, améliorant celle-ci par l'économie seule.

Gomme je ne veux que rendre justice, et non faire un éloge, je ne dissimulerai pas qu'on reproche avec raison à ce ministre d'avoir laissé tomber la marine (1). Son esprit d'économie le trompa sur cet article. Sa confiance en Walpole lui fit croire qu'il pourrait entretenir avec les Anglais une paix inaltérable , et en conséquence s'épargner la dépense d'une marine. Il devait sentir que la continuité de la paix dépendait du soin qu'il prenait de la conserver; qu'elle tenait à son caractère, et que des circonstances imprévues et forcées pouvaient toujors allumer la guerre avec les Anglais , nos ennemis naturels. Par une contrariété singulière, il craignait d'entreprendre des réformes que son grand âge ne lui permettait pas d'achever, et en d'autres occasions il agissait comme s'il se fût cru immortel.

S'il a porté quelquefois trop loin l'économie, ceux qu'elle

(1) « Ce premier ministre préférait les négociations à la guerre, parce qu'il était fort dans les intrigues et qu'il ne savait pas commander les armées : il affectait d'être pacifique , pour devenir l'arbitre plutôt que le vainqueur des rois; hardi dans ses projets, timide dans leur exécution; économe des revenu» de l'Etat et doué d'un esprit d'ordre, qualités qui le rendirent utile à la France, dont les finances étaient épuisées par la guerre de succession et par une administration vicieuse. Il négligea trop le militaire et fit trop de cas des gens de finance. De son temps, la marine était presque anéantie, et les troupes de terrt si fort négligées, qu'elles ne purent pas tendre leurs tentes dans la première campagne de 1733. Avec quelques bonnes parties pour l'administration intérieure! ce ministre passait en Europe pour faible et fourbe... Cependant, la bonne économie de ce cardinal avait procuré au royaume le moyen de se libérer d'une partie des dettes immenses contractées sous le règne de Louis XIV. Il répara lei désordres de la régence ; et , à force de temporiser , la France se releva dl bouleversement qu'avait causé le système de Law » (Frédéric le Grand).

296 HISTOIRE DE l'europe, DE 1G10 A 1789.

gênait en murmuraient, et tâchaient de persuader qu'il ne voyait pas les choses en grand ; et mille sots, qui na voient ni en grand ni en petit, répétaient le même propos. Mais le peuple et le bourgeois, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus nombreux, de plus utile dans l'Etat, et en fait la base et la force, avaient à se louer d'un ministre qui gouvernait un royaume comme une famille. Quelque reproche qu'on puisse lui faire, il serait à désirer pour l'Etat qu'il n'eût que des successeurs de son caractère, avec une autorité aussi absolue que la sienne. Ce qui enfin est décisif, on n'a pas regretté la régence, on a maudit le ministère i)e M. le duc, on voudrait ressusciter son successeur; et nous savons à quoi nous en tenir sur ce que nous avons vu depuis.

Duclos (1). — Mémoires secret* : 1726.

En arrivant au ministère , Fleury, septuagénaire, économe, et surtout partisan exagéré de la paix , eut sur les bras une guerre avec l'Espagne dont on avait renvoyé l'infante pour Marie Leczinska. Il en conjura à peu près les effets. Il n'eut pas toutefois le même bonheur, lorsque mourut Auguste II . roi de Pologne (1733). Alors, en effet, Louis XV prit parti pour son beau-père, ( contre Auguste III, que les Russes protégeaient. De là des hostilités sans importance (héroïsme du comte de Plélo , etc.) , au récit desquelles nous préférerons , par cela môme , quelques détails sur la constitution polonaise.

La Pologne et sa constitution.

Deux provinces composèrent longtemps toute la Pologne ; mais par l'accession de presque tous les peuples voisins à un gouvernement qui leur paraissait si heureux et si libre, cette république devint, dans l'espace de cent et quelques années, un des plus grands Etats de l'Europe. Nous ne rappellerons point ici comment la Russie-Rouge, qui avait porté le nom de royaume , ensuite le grandduché de Lithuanie, et enfin la province de Prusse, obtinrent successivement d'y être incorporés. Ces vastes pays, réunis sous un même gouvernement vers le milieu duquinzième siècle, ne formèrent plus qu'une même ré-

(1) Né a Dinan en 1704 , mort à Paris en 1772 , membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, secrétaire perpétuel de l'Académie française, historiographe de France, etc. Il composa une foule d'ouvrages, -dont deux surtout sont de notre domaine : VHisloire de Louis XI beaucoup trop vantée, et les Mémoires secrets sur les règnes de Louis XIV et de Louis XV , qui doivent être lus avec la plus grande réserve. « Quoiqu'on l'eût mis d'abord au-dessus de ce qu'il valait , dit la Harpe , il y avait cependant un mérite réel dans sa personne et dans ses ouvrages. »

xv--xviiie siècle. constitution polonaise. 207

publique; mais alors ces lois si antiques et si simples, qui avaient suffi jusque-là au bonheur de la noblesse polonaise, se trouvèrent trop favorables à l'indépendance pour un corps de noblesse désormais si nombreux. Les affaires publiques se multiplièrent en proportion de la plus grande étendue de l'Etat ; et d'abord il fallut pour défendre la province de Prusse contre les chevaliers teutons, ses anciens oppresseurs , entretenir des garnisons dans ses villes. Ce fut à ce sujet, et pour asseoir un subside général et uniforme, que, dans l'année 1467 , le roi Casimir II convoqua pour la première fois des députés ou nonces de toutes les provinces.

Depuis cette première convocation, la république se trouva constamment engagée dans une suite d'affaires qui, se succédant sans intervalles , rendirent indispensable le renouvellement des subsides. De là ces convocations s'établirent à des retours réglés et périodiques; e bientôt les députés , chargés des pleins pouvoirs de la noblesse , reçurent d'elle le droit de la représenter dans toutes les opérations de la puissance législative. La nécessité du consentement unanime, regardée comme la loi fondamentale de l'Etat, fut maintenue dans ces assemblées nouvelles par un respect déplacé et mal entendu pour cette loi, et contre le vœu des hommes les plus sages , malgré leurs remontrances, malgré leurs perpétuelles réclamations. Vainement ils en annoncèrent les funestes conséquences : l'esprit général l'emporta sur toutes leurs craintes; et l'unanimité fut jugée nécessaire dans une république où la liberté, assise aux pieds du trône, a toujours à se prémunir contre l'autorité , contre l'intrigue, contre l'espoir du crédit et de la faveur; où le roi, maître absolu de toutes les grâces, aurait pu trop facilement procurer à ses opinions personnelles la pluralité des voix. Mais ce droit de s'opposer seul aux résolutions publiques, plus retenu, plus timide quand chacun n'était chargé que de son propre suffrage, acquit nécessairement une force plus grande, et s'exerça avec plus d'audace quand il fut confié à quatre cents députés chargés des pleins pouvoirs de leurs provinces. Chacun d'eux se crut en droit de confondre les prérogatives de sa naissance avec l'autorité de sa mission, et de s'arroger personnellement, à ce double titre, tout le pouvoir que le peuple romain avait donné au petit nombre de ses tribun? ,

298 HISTOIRE de l'edrope , DE 1610 A 1759.

de s'opposer à toute loi nouvelle par le seul mot veto. Ces députés, à qui leur mission même donnait un caractèn inviolable, ne se permirent jamais, il est vrai, dans leun délibérations les plus tumultueuses, de rétablir entre eu3 l'unanimité par le massacre des opposants. Ils ne se livrèrent point, dans la fureur de leurs querelles, à ces violences qui ensanglantent souvent les diétines, où toute la noblesse d'une province se rassemble confusément et sans choix, et les diètes générales, où toute la noblesse du royaume se rend à cheval et en armes. Mais, nous oserons le dire, cette crainte d'être massacré, ces sabres toujours prêts à frapper l'imprudent ou l'audacieux qui eût refusé obstinément son suffrage, imposaient une retenue nécessaire à ce droit dangereux. Conserver cette loi du consentement unanime, née dans la férocité des premiers âges, et adoucir cette férocité, n'était-ce pas ôter à l'hydre de l'anarchie le seul frein qui l'avait rendue soumise et docile? Ajoutons encore que ces mêmes députés, revenus dans leurs provinces, étaient obligés de rendre, chacun dans son district, un compte exact et scrupuleux de leur mission; car cette grande question , toujours indécise et souvent agitée avec tant de violence dans la plupart des républiques modernes, de savoir si les représentants reçoivent un pouvoir souverain, ou s'ils doivent être subordonnés aux instructions qu'ils reçoivent, ne fut jamais une question parmi les Polonais. Chacun de leurs représentants fut toujours astreint à rendre dans l'assemblée de sa province le compte le plus rigoureux ; et alors ils se trouvaient exposés au péril d'être massacrés, s'ils n'avaient pas obéi littéralement aux ordres qu'ils avaient reçus. Il fallait donc, par cette crainte même, porter toujours à la diète générale une opiniâtreté inflexible sur tous les points dont ils s'étaient chargés; et tandis que partout ailleurs, dans la république, on eût risqué sa vie en refusant de joindre son suffrage à celui du plus grand nombre, c'était au contraire en se désistant de son opposition dans ces assemblées nouvelles qu'on se fût exposé au péril d'être massacré à son retour. Ainsi l'unanimité, toujours nécessaire dans ces diètes nouvelles, y devenait toujours impossible à obtenir.

De Rulhière (1). — Histoire de l'anarchie de Pologne, 1. i.

(1) Né eu 1735, mort eu 1791 , ainsi caractérisé eu quelques ligues pai

XV^-xvm6 siècle. commencements de la prusse. 299

§ III. — Guerre de la succession d'Autriche.

La guerre de Pologne aboutit au traité de Vienne , par lequel l'Autriche consentit à ia réunion de la Lorraine à la France, après la mort du roi Stanislas qui en était momentanément investi (1738). Deux ans après, l'empereur Charles VI mourut, et cet événement remit l'Europe en feu. Marie-Thérèse se vit, en effet , disputer l'héritage que lui conférait la Pragmatique de son père. Deux prétendants surtout furent à redouter : l'électeur de Bavière , Charles- Albert , que la France prit sous sa protection ; et le roi de Prusse , dont l'extrait suivant peint à merveille les débuts.

Commencements de la Prusse et de Frédéric IL

La monarchie prussienne, le plus jeune des grands Etats européens, placée aujourd'hui au cinquième rang par sa population et ses revenus; au troisième, si ce n'est au second , sous le rapport des arts , des sciences et de la civilation, a eu une humble origine (1). Vers le commencement du quinzième siècle, l'empereur Sigismond fit don à la noble famille de Hohenzollern du marquisat de Brandebourg. Au siècle suivant, cette famille embrassa les doctrines de Luther. Dès les premières années du dixseptième siècle, elle obtint du roi de Pologne l'investiture du duché de Prusse. Même après cet agrandissement de leur territoire, les chefs de la maison de Hohenzollern égalaient à peine les électeurs de Saxe et de Bavière. Le sol du Brandebourg était en grande partie stérile. Les environs de Berlin, la capitale de la province, et ceux dePotsdam, la résidence favorite des margraves, ressemblaient à un désert. Dans certaines contrées, il fallait des années entières de travaux et de soins pour faire produire aux champs de sable quelques faibles récoltes de seigle ou d'avoine. Ailleurs, ces antiques forêts, d'où les conqué-

M. Villemain , dans la première partie de ses Souvenirs contemporains d'histoire et de littérature : «... M. de Rulhière, l'ancien secrétaire du baron de Breteuil à Saint-Pétersbourg, le confident du maréchal de Richelieu , le poëte de la duchesse d'Egmont, homme de lettres mi-partie de l'historiographe et du philosophe, narrateur fort redouté de Catherine II, et préparant, par son histoire de Y Anarchie de Pologne, le seul secours et la seule vengeance que notre monarchie, sur son déclin , ait donné à ce malheureux pays, dont la France Boit depuis tant d'années les funérailles. »

(1) Les événements de 1864-1871 et les résultats qui les ont suivis ont donné à la Prusse un tout autre rang en Europe. On trouvera au t. III des Lectures géographiques des détails à cet égard. Voir aussi au t. IV des Lccturet historiques (croisades en Occident) les humbles débuts de la Prusse.

rants de l'empire romain descendirent sur les bords du Danube, n'avaient jamais été exploitées par leurs propriétaires. Partout où le terrain était riche, il était généralement marécageux, et son insalubrité repoussait les cultivateurs qu'avait attirés sa fertilité. Frédéric, appelé le grand électeur, fut le prince dont ses successeurs s'accordent à regarder l'habile politique comme la cause principale de leur grandeur. La paix de Westphalie lui valut, entre autres acquisitions importantes, la ville et le district de Magdebourg, et il laissa à son fils Frédéric une principauté aussi considérable qu'aucune de celles qui, en Europe, ne portaient pas alors le titre de royaume (1).

Frédéric voulait être roi. Vain et prodigue, négligeant ses véritables intérêts autant que ses plus grands devoirs, insatiable de distinctions frivoles, il n'ajouta rien à la force réelle de l'Etat soumis à sa domination ; peut-être même diminua-t-il, au lieu de l'augmenter, la valeur de l'héritage qu'il transmit à ses enfants; mais il parvint à atteindre le but constant de tout ses efforts. La première année du dix-huitième siècle, il prit le titre de roi. Il dut, à la vérité, subir toutes les mortifications réservées aux ambitieux parvenus. Comparé aux autres têtes couronnées de l'Europe, il ressemblait à un nabab qui, revêtu d'un titre acheté au poids de l'or, vient essayer de se mêler aux pairs d'Angleterre dont les ancêtres ont été décapités pour crime de haute trahison sous les Plantagenets. Les souverains qui avaient été ou qui devaient être désormais ses égaux, lui manifestèrent hautement leur envie et leur mépris. L'électeur de Saxe refusa d'abord de le reconnaître. Louis XIV le regarda du même air que le comte regarde, dans le Bourgeois gentilhomme, ce pauvre M. Jourdain, si ridiculement aiî'ublé d'un costume de cour. L'Autriche exigead'immenses sacrifices, en échange de sa reconnaissance ; et encore nel'accorda-t-elle, après de longs délais, qu'avec une mauvaise grâce affectée.

Frédéric-Guillaume, le fils et le successeur de Frédéric, possédait, il est vrai, un certain talent comme administrateur ; mais il s'abandonna aux vices les plus odieux et à de véritables actes de démence. Exact autant que diligent dans l'expédition des affaires, il conçut, le

(1) Pour la généalogie de la maison de Hùhentollern en Prusse, voir Y Allai des Lectures, pi. JX (bis).

xv«-xvme siècle. commencements de la prusse. 301

premier, le projet d'obtenir pour la Prusse, à l'aide d'une forte organisation militaire, une place que lui refusaient, parmi les autres Etats européens, l'étendue de son territoire et le chiffre total de sa population. Une économie sévère lui fournit les moyens d'entretenir en temps de paix une armée de soixante mille hommes. Jamais troupes, y compris les maisons militaires de Versailles ou de Saint-James, n'avaient été aussi disciplinées. Le possesseur d'une si grande force fut donc naturellement pour ses voisins un ennemi redoutable ou un allié précieux.

Malheureusement Frédéric se vit atteint de bonne heure de maladies mentales incurables. Ses moindres penchants devinrent des passions violentes. Sa parcimonie dégénéra en une avarice sordide ; son goût pour l'ordre et la pompe militaire, en une manie semblable à celle d'un bourgmestre hollandais pour les tulipes, ou d'un membre du club de Roxburgh pour les éditions de Gaxton. La honteuse pauvreté des envoyés de la cour de Berlin excitait la risée des capitales étrangères ; les princes et les princesses de la maison royale de Prusse satisfaisaient à peine leur appétit à chacun de leurs repas. Mais s'agissait-il de recruter un homme d'une haute taille, Frédéric ne regardait pas à la dépense. Sa principale ambition était de former une brigade de géants, et ses embaucheurs parcouraient sans cesse l'Europe, l' Asie et l'Afrique pour enrôler dans son armée, à quelque prix que cefût, tous les individus dont la tête dominait la foule. Nous ne citerons qu'un seul fait : un Irlandais, d'une taille de sept pieds, reçut de l'ambassadeur prussien à Londres une prime de 32,500 fr., c'est-à-dire une somme plus considérable que les appointements annuels de l'ambassadeur. Absurdité flagrante, car un jeune homme vigoureux de cinq pieds quatre pouces , acheté quelques écus , eût sans aucun doute fait un bien meilleur soldat. Mais, pour Frédéric- Guillaume, cet Irlandais énorme était ce qu'un Othon de bronze est pour un collecteur de médailles, un palimpseste pour un érudit.

Toutefois, bien qu'il n'eût pas d'autre désir que de poséder une grande et belle armée, bien que son règne forme une époque importante dans l'histoire de la discipline militaire , bien que sa passion dominante fût l'amour des revues et des petites guerres, Frédéric-Guillaume demeura, pendant sa vie entière, le plus pacifique

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de tous les princes. Ce n'était pas un sentiment d'humanité, mais un caprice qui lui faisait détester la guerre. Il aimait son armée comme un avare aime son trésor. Il prenait plaisir à rassembler ses soldats, à les compter, à les contempler ; il ne pouvait pas se décider à entamer cette précieuse fortune ; il songeait avec orgueil au temps prochain où ses bataillons de Patagons chasseraient devant eux , comme de vils troupeaux , l'infanterie de ses ennemis ; mais il reculait, toujours à dessein, cette époque future ; et si sa vie se fût prolongée de trente ans, sa superbe armée n'eût jamais fait que parader ou livrer des combats simulés dans les champs voisins de Berlin. Mais ces richesses militaires qu'il avait amassées , un esprit plus entreprenant et plus hardi que le sien devait un jour en trouver l'emploi.

Frédéric , surnommé le Grand , fils de Frédéric-Guillaume , naquit au mois de janvier de l'année 1712. Il était doué d'une intelligence vive, prompte et forte, d'une rare fermeté de caractère et d'une puissance de volonté remarquable. Quant à ses autres qualités et à ses défauts, on ne sait s'il les dut à la nature ou à son étrange éducation. L'histoire de ses premières années offre un intérêt touchant : jamais enfant ne fut plus malheureux.

Frédéric-Guillaume était naturellement dur ; l'habitude d'exercer un pouvoir arbitraire l'avait rendu cruel ; il passait sa vie à gronder et à battre. Quand Sa Majesté prussienne allait à la promenade, tous les êtres humains fuyaient devant lui , comme si un tigre se fût échappé d'une ménagerie. Rencontrait-il une femme dans la rue, il lui lançait un coup de pied, en lui ordonnant de rentrer chez elle pour y soigner ses enfants. Voyait-il un ecclésiastique ébahi au défilé de ses soldats, il lui conseillait d'aller étudier la Bible et de prier Dieu, et souvent même il appuyait cet avis charitable d'un bon nombre de coups de canne. Mais c'était surtout dans son propre intérieur qu'il se montrait le plus déraisonnable et le plus féroce de tous les hommes. Son palais était un enfer habité par un exécrable démon, véritable trait d'union entre le sanguinaire Moloch et Puck, le lutin railleur : son fils Frédéric et sa fille Wilhelmina, depuis la margravine de Bayreuth, devinrent, dès leur naissance, les objets particuliers de son aversion. N'ayant reçu aucune éducation,

xve-xvine siècle. commencements de la prusse. 303

plein de mépris pour la littérature, il haïssait les incrédules, les papistes, les métaphysiciens, sans guère comprendre les différences qui les séparaient les uns des autres. Dans son opinion, l'espèce humaine ne devait avoir qu'une seule occupation, l'enseignement ou l'étude de la discipline militaire. Se reposer au milieu d'un nuage de fumée de tabac, avaler en fumant plusieurs pots de bière de Suède, jouer au trictrac à cinq centimes chaque partie , tuer des sangliers et tirer des perdrix par milliers , telles étaient ses distractions.

Le prince royal témoignait peu de sympathie pour les travaux sérieux ou pour les plaisirs de son père. Il ne comprenait pas les devoirs de la parade, il détestait la fumée du tabac, il n'aimait ni le jeu de trictrac ni la chasse. Doué d'une oreiile parfaitement juste, il jouait assez bien de la flûte. Ses premiers maîtres de musique, des réfugiés français , lui avaient inspiré une véritable passion pour la littérature et la société françaises. Frédéric- Guillaume méprisait profondément ces goûts, qu'il traitait d'efféminés : ses efforts pour les combattre et les détruire ne firent que les développer. Le mal empira lorsque le prince royal atteignit cet âge où s'opère chez les jeunes gens une double révolution physique et intellectuelle. Quelques-unes de ces fautes légères, que de bons et sages parents blâment avec indulgence, jetèrent le roi dans des transports de rage inusités. Frédéric a été accusé plus tard, et le fut peut-être dès lors, de vices honteux, dont la chaste muse de l'histoire, et celle même de la satire, hésitent à prononcer le nom. Pour comble de bonheur, et par suite de certaines questions ambiguës que le prince royal, comme tout autre libre penseur, aimait aussi à se permettre, Frédéric-Guillaume soupçonna son fils d'être hérétique ou athée, sans bien démêler lequel des deux ; il crut que ses devoirs de chrétien lui imposaient l'obligation d'être plus dur que jamais: sa conscience , s'il en avait une, servit d'aiguillon à sa haine : tous les instruments de musique furent brisés ; les livres français jetés hors du palais. Quand au prince , il se vit accablé de coups de pied et de coups de bâton. Tantôt son père lui arrachait des poignées de cheveux ; tantôt à table, au milieu du dîner, il lui lançait des assiettes à la tête ; quelquefois il le condamnait au pain et à l'eau ; souvent même il le forçait de se nourrir de mets si grossiers , si

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rebutants , que son estomac ne pouvait les digérer. Un jour, il le jeta à terre, le traîna jusqu'à une fenêtre, et il se disposait à l'étrangler avec les cordons des rideaux , lorsqu'on l'arracha de ses mains. Pour être intervenue en faveur de son fils, la reine subit un traitement odieux. La princesse Wilhelmina fut aussi cruellement punie d'avoir montré de l'intérêt à son frère. Réduit au désespoir, l'infortuné jeune homme chercha son salut dans la fuite. Alors le vieux tyran eut un accès de rage qui lui fit perdre la raison. Le prince avait le grade d'officier; sa fuite était donc une désertion, et dans le code moral de Frédéric-Guillaume la désertion était le plus grand de tous les crimes. « La désertion, dit ce théologien royal dans une de ses lettres , vient de l'enfer; elle est l'œuvre des enfants du diable; aucun fils de Dieu ne pourrait s'en rendre coupable. » Un complice du prince fut envoyé sans pitié à l'échafaud , malgré les sollicitations de la cour martiale qui l'avait condamné. Selon toute probabilité, le prince lui-même allait partager le sort de son malheureux ami. Les Etats de Hollande, les rois de Suède et de Pologne , et l'empereur d'Allemagne, n'obtinrent qu'avec peine sa grâce. Après avoir passé plusieurs mois dans une affreuse anxiété , Frédéric apprit enfin que la sentence rendue contre lui ne serait pas exécutée. 11 resta longtemps prisonnier, mais sa captivité ne fut pas pour lui un malheur. Ses geôliers lui témoignèrent une bonté affectueuse à laquelle son père ne l'avait pas accoutumé. Sa nourriture n'était pas recherchée, mais elle était saine et surtout suffisante. Il pouvait lire la Henriade sans être roué de coups, et jouer de la flûte sans qu'on lui cassât son instrument sur la tête.

Lorsqu'il sortit de prison, Frédéric était un homme; il allait avoir vingt et un ans, et son père lui-même n'aurait pas pu désormais lui imposer ces privations et cette contrainte perpétuelle, qui avaient rendu son enfance si misérable. La souffrance avait mûri son esprit , tout en endurcissant son cœur et en aigrissant son caractère. Il savait se contenir et dissimuler ; 11 affecta de se conformer à quelques-unes des idées de son père; même il accepta avec soumission la femme qu'il lui ordonna d'épouser, et qui ne devait être sa femme que de nom. Bien qu'il ne trouvât aucune occasion do se distinguer, il servit honorablement sous le commandement du prince Eugène pen-

dant une campagne insignifiante. Libre enfin d'avoir sa maison particulière, il put dès lors satisfaire, dans de certaines limites , ses propres goûts. Soit condescendance pour le roi, soit inclination réelle, il consacra une partie de son temps à l'étude de certaines questions militaires et politiques , et il acquit ainsi peu à peu une grande aptitude pour les affaires, que ses amis les plus intimes ne le soupçonnaient pas de posséder.

Macaulay. — Frédéric II, trad. de MM. Joanne et Forgues.

Tel était Frédéric II , lorsque ,;à la mort de Frédéric-Guillaume , il monta sur le trône en 1740. Cette année-là même, avons-nous déjà dit, s'ouvrit la succession de l'empereur Charles VI, et le nouveau roi de Prusse ne tarda pas à en réclamer et à en obtenir une bonne part. L'extrait suivant nous dit dans quelles circonstances.

Marie-Thérèse et les Hongrois.

A peine Charles VI a-t-il fermé les yeux, que déjà ce riche héritage, protégé pourtant par le droit naturel, par une pragmatique solennellement confirmative de ce droit, et par la garantie de presque toutes les puissances, divers prétendants le convoitent. Il s'agit de la Hongrie et de la Bohême , de la Souabe autrichienne ou Autriche antérieure , de la haute et basse Autriche , de la Styrie , de la Carinthie , de la Garniole , de la Flandre , du Burgaw, des quatre villes forestières, du Brisgaw, du Frioul, du Tyrol, du Milanais, du Mantouan, du duché de Parme.

Ici , Auguste III , roi de Pologne , électeur de Saxe , allègue les droits de sa femme, fille aînée de l'empereur Joseph Ier, frère aîné de Charles VI ; il se fonde sur les lois qui régissent la primogéniture.

Là, l'électeur de Bavière, Charles- Albert, invoque le testament de l'empereur Ferdinand Ier, frère de Charles- Quint. De l'autre côté des Pyrénées, le roi d'Espagne étend ses prétentions sur tous les Etats de la maison d'Autriche. Philippe V ne descend-il pas, par la ligne féminine, de la femme de Philippe II, fille de l'empereur Maximilien II?

Louis XV, descendant, en droite ligne, de la branche aînée masculine d'Autriche par la femme de Louis XIII et par celle de Louis XIV, pouvait, autant que personne, élever des prétentions. Mais, concurrent, il aurait toute

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l'Europe à combattre ; arbitre, il peut, avec la moitié de l'Europe, décider delà succession et de l'Empire. Ce dernier rôle lui convient mieux. Puisse-t-il s'y maintenir, et ne pas assumer sur la France, à force de fautes et d'imprévoyances, toutes les charges d'une guerre sans profit et sans gloire !

Mais, de tous les compétiteurs, le plus redoutable, c'est le plus imprévu, c'est le jeune souverain de cette Prusse ducale , si imprudemment érigée par l'Autriche même, depuis quarante ans, en royaume. « Frédéric Ier avait, » par cette vaine grandeur, mis un germe d'ambition » dans sa postérité, qui devait fructifier tôt ou tard. La » monarchie qu'il avait laissée à ses descendants était , » s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, une espèce d'her- » maphrodite qui tenait plus de l'électorat que du » royaume. Ily avaitdela gloire à décider cet être (1). » Ressuscitant une ancienne prétention sur les duchés de Troppau et de Jsegerndorff en Silésie , Frédéric mesure déjà de l'œil l'ennemi que son bras terrassera tant de fois.

Avant d'agir, il envoie à Vienne le comte de Gotter, avec des propositions. Si Marie-Thérèse lui cède la basse Silésie, il lui offre, en retour, son assistance armée et cinq millions de livres. Pour mieux appuyer son négociateur, le roi quitte Berlin au sortir d'unbal masqué, entre en Silésie avec vingt bataillons et trente-six escadrons. En même temps, il distribue des mémoires où ses droits sont discutés. Frédéric y déclare qu'il va occuper, pour la maison d'Autriche, les duchés de cette province ; que c'est là, de sa part, une démarchepurement conservatoire.

Marie-Thérèse ne voulut pas recevoir le comte de Gotter ; avant toute négociation, elle exigeait la retraite des troupes prussiennes. Pressé d'en finir, Frédéric remporta la victoire de Molwitz. Ce premier triomphe, que bien d'autres devaient suivre, fit du camp prussien le centre des négociations. Le petit-fils des électeurs de Brandebourg commençait son grand rôle en Europe. La cour de Vienne était dans la consternation. Pour faire face à un tel orage, une jeune reine sans expérience, des ministres sans énergie ou affaiblis par l'âge, qui voyaient déjà les Turcs en Hongrie, les Hongrois révoltés, les Saxons en Bohême, les Bavarois aux portes de Vienne,

1) Œuvres de Frédéric le Grand, Histoire de mon temps, t. II.

et la France les excitant tous. Mais cette jeu ue reine est Marie-Thérèse.

Depuis Charles-Quint, la France regardait la maison d'Autriche comme son ennemie naturelle; le souvenir de ses provinces longtemps dévastées vivait toujours. Un successeur de François Ier devait penser sans cesse à la journée de Pavie ; un petit-fils de Henri IV pouvait-il oublier qu'avec les drapeaux de la Ligue, les drapeaux de Philippe II avaient flotté sur les murs de Paris ?

L'occasion d'abaisser une vieille rivale était favorable: on la saisit, non que le cardinal de Fleury désirât la guerre ; la foi des traités, les chances périlleuses des ex- • péditions lointaines, et plus encore peut-être ses quatrevingt-cinq ans, le retenaient. Mais l'esprit ardent du | comte, bientôt maréchal de Belle-Isle, triompha de sa : résistance. Gréer et fortifier, avec les dépouilles de l'Autriche, des Etats secondaires qui, trop faibles pour lutter contre la France, seraient forcés de suivre son impulsion, tel était la plan de la cour de Versailles.

A la suite d'une négociation avec l'électeur de Bavière, le cabinet français venait de s'engager à mettre la couronne impériale sur la tête de ce prince. L'Espagne, les Deux-Siciles, la Prusse, la Pologne, la Sardaigne, accédaient à cette ligue offensive. Gomme il était à craindre que la Russie ne marchât au secours de Marie-Thérèse, on allait l'occuper en excitant la Suède à lui déclarer la guerre. Le démembrement de la monarchie autrichienne une fois décidé, on convint des parts : à l'électeur de Bavière, la Bohême, la haute Autriche, le Tyrol et la Souabe autrichienne; à l'électeur de Saxe, la Moravie avec la haute Silésie; au roi de Prusse, tout le reste de cette province. Un infant d'Espagne recevait la Lombardie. Il ne resterait à la fille des Césars que la Hongrie avec la basse Autriche, les duchés de Styrie, de Carinthie, de Garniole, et les provinces belgiques. Jamais encore danger semblable n'avait menacé la maison d'Autriche : au fond de sa tombe Richelieu dut tressaillir de joie.

Déjà l'électeur de Bavière, créé, par lettres patentes, lieutenant général du roi de France, s'avance à la tête d'une armée. Ses partisans poussent jusqu'à trois lieues de Vienne ; l'effroi s'y répand. Le Danube se couvre de

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bateaux emportant des effets précieux : pour soutenir ur siège, on détruit presque tout un faubourg ; le gouverneur, comte de Kevenhuller, estjsommé de rendre la ville.

Forcée de fuir sa capitale, abandonnée de tous ses alliés, sans troupes, sans argent, sans vrais ministres, Marie-Thérèse, s'interrogeant elle-même, ne désespéra pas de la fortune. Les Hongrois n'avaient eu que trop à sa plaindre de son père et de ses aïeux : elle courut noblement se jeter entre leurs bras. Déjà, lors de son avènement, Marie-Thérèse, en prêtant le fameux serment (1) d'André II, aboli par Léopold Ier, avait conquis les cœurs. Ayant convoqué une Diète dans le château dePresbourg, elle y parut tout à coup, vêtue de deuil, en costume hongrois, ceinte de l'épée royale, et portant sur sa tête cette révérée couronne donnée à saint Etienne par le pape Sylvestre II.

Après avoir lentement traversé la salle, Marie-Thérèse monta à la tribune d'où le souverain harangue les états. Un profond silence régnait dans l'assemblée. Dès que le chancelier eut exposé la triste situation des choses en demandant de prompts secours, Marie-Thérèse prit la parole en latin, selon l'usage national. « Le déplorable état » de nos affaires, dit-elle, nous a portée à entretenir les » fidèles états du très-cher royaume de Hongrie, de l'in- » vasion de nos provinces héréditaires autrichiennes, des » dangers qui assiègent ce royaume et du remède à em- » ployer. La Hongrie, notre personne, nos enfants, no- » tre couronne, tout est menacé. Abandonnée de tous, » notre unique refuge, c'est l'éclatante fidélité des états, » c'est l'antique valeur des Hongrois. Dans ce péril ex- » trême, nous vous exhortons, vous, étals et ordres du » royaume, à délibérer, aussi promptement que possible, » sur les moyens de sauver notre personne, nos enfants, » notre couronne, et à y recourir sans retard. Quant à » nous, en tout ce qui peut rendre au royaume son an- » cienne félicité et à la nation sa splendeur, les fidèles

(1) A l'exception de l'article 31 ainsi conçu : « si moi pu quelqu'un de mes » successeurs, à quelque époque que ce soit, nous voulons enfreindre vos pri- » viléges, qu'il vous soit permis, en vertu de cette promesse, à vous et à vos » descendants , de vous défendre , sans pouvoir être traités de rebelles. » — Voltaire (Siècle de Louis XV) s'est donc trompé en avançant le contraire ; cette erreur, la plupart des historiens modernes n'ont pas manqué de la reproduira (C. Paganel).

» états et ordres de Hongrie éprouveront notre bienveil- » lance et notre affection royales. » Transportés d'enthousiasme à l'aspect de cette jeune princesse, si belle, si malheureuse, si confiante en leur loyauté, tous les magnats et délégués s'écrient en agitant leurs sabres: Moriamur pro rege nostro Maria Theresiâ! Mourons pour notre roi Marie-Thérèse !

Jusqu'à ce moment, la reine était restée calme et maîtresse d'elle-même : mais attendrie par tant de dévouement, elle fondit en larmes. Alors l'exaltation de l'assemblée fut au comble; chaque ordre s'étant retiré dans le lieu de ses séances, on vota de grands secours en hommes et en argent.

Bientôt les délégués s'étant réunis au pied du trône, pour recevoir le serment du ducde Lorraine, nommé, du consentement de la diète, corégent, une autre scène éclata, non moins touchante. Dès la solennité terminée : « Je consacre ma vie, s'écrie François, au royaume, à la reine de Hongrie ! » Prenant alors entre ses bras le jeune archiduc Joseph son fils, âgé de six mois, Marie- Thérèse le présente à l'assemblée. Un long cri d'amour lui répond de toutes parts : « Mourons pour la reine et pour sa famille l Mourons pour notre roi Marie-Thérèse ! »

Gomme la diète, la nation entière s'exalte ; tout s'ébranle; des bords de la Save, de la Theiss, de la Drave, du Danube, s'élancent des guerriers jusqu'alors inconnus à l'Europe : Croates, Pandours, Esclavons, Waradiniens, Tolpachs , bandes valeureuses et féroces, dont le costume, les armes, la cruauté répandent au loin l'effroi.

Tandis que la Hongrie se lève comme un seul homme, la même ardeur se propage dans toute la monarchie autrichienne. Les soldats abondent : bientôt Vienne , qui avait tremblé un moment, se redresse, grâce au maréchal de Kevenhuller , en état de défense ; étudiants et bourgeois rivalisent d'ardeur avec la garnison.

Digne d'inspirer un tel mouvement , Marie-Thérèse semble grandir aussi en courage : elle ranime en sa faveur l'Angleterre et la Hollande, agit dans l'Empire, négocie avec la Sardaigne. Un si haut caractère émut la nation anglaise : les femmes surtout, fières et reconnaissantes de la gloire qui en rejaillissait sur leur sexe, résolurent d'offrir à la jeune reine une somme de 100,000 livres

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sterling. La duchesse de Marlborough, veuve du grand capitaine qui avait si glorieusement combattu pour Charles VI, fut l'interprète de ce vœu. Marie-Thérèse , profondément touchée, refusa néanmoins, ne voulant recevoir des subsides que du parlement.

Dans cet immense péril, ce fut le bras qui avait fait le plus de mal à Marie-Thérèse qui la sauva.

Déjà la division s'était glissée parmi les alliés. Aspirant, avec une égale ardeur, aux dépouilles de l'Autriche, les électeurs de Bavière et de Saxe commençaient à ne pas s'entendre sur les conditions du partage. De son côté, mécontent des hauteurs du maréchal de Belle-Isle, qui traitait les princes allemands comme des vassaux de son souverain, peu rassuré sur le bon vouloir de la France à son égard , inquiet des prétentions de Charles-Albert , qui , une fois bien établi en Bohême, pourrait revendiquer la Silésie , Frédéric avait accueilli l'entremise conciliatrice de lord Hyndford , ministre d'Angleterre. Secrétaire au Conseil de Conférence , et naguère très-ardent contre le roi de Prusse, Bartenstein ne voyait de salut pour la maison d'Autriche que dans un prompt accommodement avec ce prince, et Marié-Thérèse, elle-même, maîtrisant son ressentiment, consentit à traiter; lord Hyndford fut donc autorisé à offrir au roi la basse Silésie avec Breslaw.

Mais Frédéric ne s'était pas jeté dans la guerre pour se contenter de pareilles propositions. Voici son ultimatum : « Toute la Silésie jusqu'à la rivière de Neiss, la ville de ce » nom et Giatz ; au delà de l'Oder, les anciennes limites » entre les duchés de Brieg et d'Oppelen subsisteront; y> Breslaw m'appartiendra ; la religion demeurera dans » l'état où elle se trouve; point de dépendance de la » Bohême ; une cession à perpétuité. En retour, nous » n'irons pas plus loin; nous assiégerons Neiss pour -a » forme , le commandant rendra la place et se retirera ; » nous prendrons tranquillement nos quatiers d'hiver, et » l'armée autrichienne se portera où elle voudra. Que tout » soit terminé dans douze jours. »

Au moment de conclure, la cour de Vienne, trouvant dur de payer une neutralité aussi cher qu'une alliance, hésitait encore; mais le progrès des armes françaises et bavaroises, l'immobilité du Hanovre, un mouvement de troupes prussiennes, qui força le général autrichien à sortir de Neiss , toutes ces circonstances décidèrent Marie-

1745 loeis xv. — bataille de eoxtenoy. 311

Thérèse : l'ultimatum fut adopté à Ober-Schnellendorf. Ou se promit mutuellement d'envelopper cette convention d'un secret inviolable, et de conclure, autant que possible, un traité définitif avant la fin de l'année.

L'Autriche venait de ratifier une perte douloureuse. Les arrière-pensées de Frédéric ne lui inspiraient aucune confiance, et néanmoins la convention d'Ober-Schnellendorf fut pour elle très-avantageuse; car, momentanément délivrée de son plus actif ennemi, elle put tourner toutes ses forces contre les Français, les Bavarois et les Saxons. C. Paganel (1). — Histoire de Joseph II, 1. Ier.

Forte de la neutralité de Frédéric II, appuyée par l'Angleterre et la Hollande. Marie-Thérèse nous délogea de Prague, et ses alliés nous battirent à Dettingen. La France eut couru alors de sérieux dangers si Fleury fût resté longtemps encore à la tête des affaires. Mais ce ministre mourut sur ces entrefaites, et le roi Louis XV, cédant à des inspirations plus énergiques, se rendit à la frontière. Il tomba dangereusement malade à Metz (1744), et assista, l'année suivante, à la célèbre bataille de Fontenoi.

Bataille de Fontenoy.

Maurice de Saxe prend congé du roi le 31 mars , et: quelques jours après il arrive à la frontière de Flandre. Les soins de, son médecin ordinaire, Sénac, et du chirurgien-major de ses houlans , M. Roth, le régime sévère qu'on lui impose , un traitement indiqué par l'illustre chef des animistes, le professeur Stahl de l'université de Halle , surtout l'ardente volonté du malade, lui permettent de déployer une activité prodigieuse au milieu des plus cruelles douleurs. Le 19 avril, il quitte Maubeuge avec son armée et la porte rapidement sous les murs de

(1) C. Paganel (1797-1859), auteur de plusieurs ouvrages historiques, entre autres : l'Histoire de Frédéric le Grand, 1 Histoire de Joseph H, empereur d'Allemagne, et l'Histoire de Scanderbeg. "Voici quelques lignes de lui sur l'importance de l'histoire pour l'éducation des princes. « Si, de bonne heure, au lieu d'enivrer du poison de la flatterie les fils des rois, on accoutumait leur oreille au langage sévère de l'histoire ; si de vertueux instituteurs établissaient, entre leurs élèves et tous les sages des temps anciens et modernes, une sorte de familiarité intime ; si on leur répétait sans cesse qu'ils sont hommes et faits pour le bonheur des hommes ; si , dans de graves entretiens , on prenait soin d'élever souvent leurs âmes vers ce Dieu qui dispense, selon ses vues, le génie et la gloire, et qui, à côté des droits, a pour tous, monarques et peuples, placé les devoirs , alors les sociétés humaines et leurs chefs vivraient d'une façon conforme aux lois de leur nature ; le bonheur des uns ferait la stabilité des autres » (Histoire de Frédéric le Grand, 1. 1, 1. 4).

Tournay. L'attaque était si peu prévue, la marche fut si bien conduite, si bien exécutée, qu'au moment où le siège commença, les deux principaux officiers de la garnison, le commandant de la place et le directeur de l'artillerie (nous devons ce détail au comte Loss) assistaient dans Bruxelles à un conseil de guerre. Aussitôt les alliés se décident à venir au secours des assiégés. Anglais , Hollandais, Hanovriens, Autrichiens, environ soixante mille hommes sous le commandement du duc de Gumberland, sont en marche sur Tournay. Le maréchal de Saxe acceptera la bataille sans abandonner les travaux du siège. 11 occupe le village de Fontenoy et s'y retranche solidement, appuyant sa droite au bourg d'Anthoin, sur l'Escaut, sa gauche à la pointe des bois de Barry. Il connaît le pays, il sait que là est la clé des positions décisives. Les préparatifs terminés et l'ennemi s'approchant, Maurice écrit au roi , qui part de Versailles le 6 mai et arrive le 8 au quartier général , salué par les acclamations de toute l'armée. Du 8 au 1 1 , les dernières mesures sont prises. Chacun se prépare pour ce terrible choc. Porté dans sa voiture d'osier, le maréchal surveille l'exécution de ses ordres , explique le plan de la bataille à ses aides-de-camp, entretient la confiance du roi, confiance joyeuse , intrépide , qui à son tour enflammera l'ardeur chevaleresque de tant de brillants gentilhommes. Jamais la veille d'une grande bataille ne fut si joyeuse. La présence d'un souverain au milieu d'une bataille , quand ce souverain n'est pas le vrai capitaine , est souvent un embarras pour l'exécution des ordres. Le roi eut le bon goût de faire respecter l'unité du commandement en imposant silence aux gens de cour. Un déplacement de troupes, exigé par le plan général, mais suspect à ceux qui ne pouvaient embrasser l'ensemble, avait excité de vifs murmures dans l'entourage du roi. « Le maréchal est malade, disait-on : sa tête faiblit, son cerveau se trouble ! » Louis XV va droit à Maurice, et d'une voix haute et ferme, devant tous les courtisans : « Monsieur le maréchal, dit-il, en vous confiant le commandement de mon armée , j'ai entendu que tout le monde vous y obéît ; je serai le premier à en donner l'exemple. »

11 n'y avait eu que des escarmouches dans la journée du 10 entre les tirailleurs des deux armées. Le 11 , à cing heures du matin, l'ennemi se range en bataille à une