FRÉDÉRIC II ET MARIS-THÉRÈSE

la soie. Dans des lieux où il y avait du bois en abondance, que réloignement des rivières empêchait de débiter, on établit des ferronneries qui, dans peu, fournirent aux forteresses et aux besoins de l'armée des canons de fer, des boulets et des bombes. On trouva dans la principauté de Minden et dans le comté de la Mark de nouvelles salines, qui furent raffinées. On perfectionna celles de Halle, en y construisant, pour la gradation du sel, des bâtiments qui épargnent le bois. En un mot, l'industrie fut encouragée dans la capitale et dans les provinces. Le roi remit en vigueur le droit d'étape que les Saxons avaient disputé à la ville de Magdebourg, et par le moyen de quelques douanes établies sur les frontières, le commerce des provinces prussiennes fut presque en équilibre avec celui de la Saxe. La compagnie d'Emden établit un négoce important à la Chine. En diminuant les droits d'exportation à Stettin, Kœnigsberg et Golberg, les revenus des douanes augmentèrent du double. Il résulta de ces diverses opérations de finances que, sans compter les revenus de la Silésie et de l'Ost-Frise , et sans que le roi chargeât ses peuples d'un denier de nouvel impôt, les revenus de la couronne se trouvèrent augmentés, en 1756, de 1,200,000 écus ; et d'après un dénombrement que l'on fit des habitants de toutes les provinces, leur nombre se monta à cinq millions d'âmes. Gomme il est certain que le nombre des sujets fait la richesse des Etats , la Prusse pouvait alors se compter du double plus puissante qu'elle ne l'avait été dans les dernières années de Frédéric-Guillaume, père du roi.

Les finances et la justice n'absorbèrent pas toute l'attention du roi ; le militaire, cet instrument de la gloire et de la conservation des Etats, ne fut pas négligé. Le roi le surveilla de près, pour que la discipline et la subordination fussent rigoureusement maintenues dans chaque province. Les troupes se rassemblaient régulièrement toutes les années dans des camps de paix, où on les dressait aux grandes évolutions et aux manœuvres. L'infanterie s'exerçait aux différents déploiements, aux formations, aux attaques de plaine, aux attaques de postes, aux défenses de villages et de retranchements, aux passages de rivières, aux marches couvertes à colonnes renversées, aux retraites, et enfin à toutes les manœuvres qu'il faut faire devant l'ennemi. La cavalerie s'exer-

çait aux différentes attaques serrées et à intervalles, aux reconnaissances, aux fourrages verts et secs, aux différentes formations, et à prendre des points de vue sur des alignements prescrits. On poussa, dans quelques régiments dont les cantons étaient les plus peuplés, le nombre des surnuméraires par compagnie à trente-six hommes, et à vingt-quatre au moins : quoiqu'on ne fît aucune nouvelle levée, le nombre de ces surnuméraires faisait sur le total de l'armée une augmentation de dix mille combattants. Tous les bataillons, tous les régiments de cavalerie avaient à leur tête de vieux commandeurs, officiers éprouvés, pleins de valeur et de mérite. Le corps des capitaines était composé d'hommes mûrs, solides et braves. Les subalternes étaient choisis ; plusieurs étaient pleins de capacité et dignes d'être élevés à des grades supérieurs. En un mot, l'application et l'émulation qui régnaient dans cette armée étaient admirables. Iln'en était pas de même des généraux, quoiqu'il y en eût quelquesuns de vrai mérite. Le plus grand nombre avait, avec beaucoup de valeur, beaucoup d'indolence. On suivait l'ordre du tableau pour l'avancement, de sorte que l'ancienneté du service et non les talents décidaient de la fortune. Cet abus était ancien ; il n'avait porté aucun préjudice dans les guerres précédentes, parce que le roi n'agissant qu'avec une armée, n'avait pas besoin de faire beaucoup de détachements, et que les troupes et les généraux autrichiens auxquels il eut affaire n'étaient que médiocres, et avaient entièrement négligé la tactique. Le roi fit une bonne acquisition, en attirant de Russie le maréchal Keith à son service. C'était un homme doux dans le commerce, ayant des vertus et des mœurs, habile en son métier, et qui, avec la plus grande politesse, était d'une valeur héroïque dans un jour de combat. Le corps de l'artillerie avait été augmenté. Le roi le porta à trois bataillons, dont le dernier était destiné pour les garnisons. Il était bien exercé et en bon état, mais trop peu nombreux pour la profusion d'artillerie et de bouches à fec que la mode introduisit bientôt dans les armées. Il aurait fallu le double; mais comme cela n'avait point été usité dans les guerres précédentes, et que ces deux bataillons avaient suffi au service qu'on en demandait, on ne songea pas d'abord à l'augmenter. Durant la paix, on construisit les ouvrages de Schweidnitz, et l'on perfectionna

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ceuxdeNeisse, deGosel, deGlatz et de Glogau. Schweulnitz devait servir de dépôt pour l'armée, au cas que la guerre se portât en Bohême sur cette frontière ; et comme les Autrichiens avaient montré peu de capacité dans la dernière guerre pour l'attaque et la défense des places, on se contenta de construire légèrement ces ouvrages ; ce qui était dans le fond très-mal raisonné, car les places ne se construisent pas pour un temps, mais pour toujours ; et qui pouvait garantir d'ailleurs que l'impératrice-reine n'attirât pas quelque habile ingénieur à son service qui, apportant avec lui un art qui manquait à l'armée autrichienne, le lui enseignât et le rendît commun? Mais si l'on fit des fautes, on eut dans la suite sujet de s'en repentir, et d'apprendre à raisonner plus solidement.

D'autre part, on prévit qu'une armée en bon état et bien entretenue ne suffit pas pour faire la guerre, mais qu'il faut de grosses provisions de réserve, pour l'armer, pour l'habiller, et la renouveler, pour ainsi dire ; ce qui donna lieu de faire de grands amas de toutes sortes de fournitures, de selles, étriers, mors, bottes, gibernes, ceinturons, etc. On conservait dans l'arsenal cinquante mille fusils, vingt mille sabres, douze mille épées. autant de pistolets, de carabines et de bandoulières ; en un mot, tout ce qu'il faut sans cesse renouveler, et que le temps ne donne pas toujours le moyen d'avoir assez promptement dans le besoin. On avait fait fondre la grosse artillerie, consistant en quatre-vingts pièces de batterie et en vingt mortiers, qui fut déposée dans la citadelle de Neisse. Les amas de poudre à canon que l'on avait faits montaient à 56,000 quintaux, répartis dans les différentes places du royaume. Les magasins d'abondance étaient remplisde 36,000 winspels de farine etde 12,000 d'avoine ; de sorte que par ces mesures et par ces arrangements préalables, tout était préparé pour la guerre qu'on prévoyait et qui ne paraissait pas éloignée. Dans l'année 1755, le roi fit même une augmentation dans les régiments de garnison. Ceux de Silésie furent portés à huit bataillons, ceux de Prusse à trois, ceux de la Marche électorale à deux ; ce qui fait en tout treize bataillons. Dans un pays pauvre, le souverain ne trouve pas de ressources dans la bourse de ses sujets, et son devoir est de suppléer par sa prudence et sa bonne économie aux dépenses extraordinaires, qui deviennent indispensable-

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Les fourmis amassent en été ce qu'elles consomment en hiver, et le prince doit ménager durant la paix les sommes qu'il faut dépenser dans la guerre. Ce point, malheureusement si important, n'avait pas été oublié, et la Prusse se trouvait en état de faire quelques campagnes de ses propres fonds ; en un mot, elle était prête à paraître dans l'arène au premier signal, et à se mesurer avec ses ennemis. Vous verrez dans la suite combien cette précaution fut utile, et la nécessité où se trouve un roi de Prusse, par la situation bizarre de ses provinces, d'être armé et préparé à tout événement, pour ne pas servir de jouet à ses voisins et cà ses ennemis. Il aurait fallu au contraire en faire davantage, si les facultés de l'Etat l'avaient permis; car le roi avait dans la personne de l'impératrice-reine une ennemie ambitieuse et vindicative, d'autant plus dangereuse qu'elle était femme, entêtée de ses opinions, et implacable (1).

Gela était si vrai, que dès lors elle préparait , dans le silence du cabinet, les grands projets qui éclatèrent dans la suite. Cette princesse, dévorée d'ambition, voulait aller

(1) « Frédéric II aurait voulu que la littérature française fût la seule de ses Etats. Il ne faisait aucun cas de la littérature allemande. Sans doute elle n'était pas de son temps, à beaucoup près, aussi remarquable qu'à présent; mais il faut qu'un prince allemand encourage tout ce qui est allemand. Frédéric avait le projet de rendre Berlin un peu semblable à Paris, et se flattait de trouver dans lès réfugiés français quelques écrivains assez distingués pour avoir une littérature française. Une telle espérance devait nécessairement être trompée : les cultures factices ne prospèrent jamais; quelques individus peuvent lutter contre les difficultés que présentent les choses, mais les grandes masses suivent toujours la pente naturelle. Frédéric a fait un mal véritable à son pays en professant du mépris pour le génie des Allemands. Il en est résulté que le corps germanique a souvent conçu d'injustes soupçons contre la Prusse.

« Plusieurs écrivains allemands, justement célèbres, se firent connaître vers la fin du règne de Frédéric ; mais i'opinicn défavorable que ce grand monarque avait conçue dans sa jeunesse contre la littérature de son pays ne s'effaça point, et il composa, peu d'années avant sa mort, un petit écrit, dans lequel il propose, entre autres changements, d'ajouter une voyelle à la fin de ch; que verbe pour adoucir la langue tudesque. Cet allemand masqué en italien produirait le plus comique effet du monde.

» Klopstock a noblement reproché à Frédéric de négliger les muses allemandes qui, à scn insu, s'essayaient à proclamer sa gloire. Frédéric n'a pas du tout deviné ce que sont les Allemands en littérature et en philosophie ; il ne les croyait pas inventeurs. 11 voulait discipliner les hommes de lettres comme ses armées...

» Frédéric considérait ses sujets comme des étrangers, et les homme d'esprit français comme ses compatriotes » (Mme de Staël, De L'Allemagne, ch. 16).