PRISE DE MAHON ; LA GALISSONNIERE ET BYNG

mais qu'elle ne faisait pas retraite, elle suivit le corps de bataille de La Gaiissouuière ; et toute l'escadre française se remit en ligne à deux portées de canon des Anglais, qui tenaient le vent autant qu'il leur était possible. Mais Byng , jugeant que , dans le pitoyable état où était son escadre, il y aurait témérité à lui de renouveler Faction avec les Français, qui depuis le commencement de l'affaire n'avaient pas un instant cessé d'avoir l'avantage et qui n'avaient encore rien perdu de leurs forces, résolut de se soustraire par la fuite à un danger imminent. Il alla se mettre à l'abri sous le canon de Gibraltar. Le gouvernement anglais, excité encore par l'orgueil national humilié, se montra sévère jusqu'à la barbarie envers cet infortuné marin. On reprocha à Byng de n'avoir pas secouru Manon, de n'avoir canonné que de loin l'escadre de La Galissonnière, et de ne s'être pas approché du vaisseau amiral de France ; sa vie fut demandée à un conseil de guerre , qui le condamna unanimement à être arquebuse. La sentence, confirmée par le roi d'Angleterre Georges II , malgré un recours en grâce signé des juges eux-mêmes , qui déclaraient leur conscience troublée par la rigueur de 'la loi , reçut son exécution le 14 mai 1757. L'Europe entière jeta un cri de réprobation ; mais l'Angleterre croyait avoir ainsi appris à ses amiraux qu'ils n'avaient d'autre alternative désormais que de vaincre, ou de mourir d'une manière infamante. Au reste, les suites immédiates du combat naval du 21 mai 1756 furent assez graves pour troubler 'sérieusement la nation britannique. La prise de Mahon, du fort Saint-Philippe et de l'île Minorque tout entière furent les conséquences de la victoire navale que les Français venaient de remporter.

Ce n'est pas le maréchal de Richelieu qu'il convenait de surnommer vainqueur de Port-Mahon, comme a fait la flatterie des poètes d'alors et entre autres de Voltaire, aussi grand écrivain qu'infidèle historien ; c'est La Galissonnière qui méritait de voir son estimable carrière couronnée de ce glorieux surnom= Le plus célèbre des roués de la cour de Louis XV le lui enleva; mais l'équitable postérité doit le lui restituer. La Galissonnière survécut peu à sa victoire; d'une santé toujours languissante, il n'avait entrepris sa dernière expédition que par dévouement, et contre l'avis des médecins qui lui avaient an-

338 HISTOIRE de l'europe , DE 1610 A t789.

nonce sa mort comme devant être le résultat assuré de ses nouvelles fatigues. En effet, comme il était en route pour se rendre à Fontaiuebleau , où se tenait dans le moment Louis XV , il mourut à Nemours , le 26 octobre 1756, avant d'avoir pu toucher au but si prochain de son voyage. Tous les marins le regrettèrent ; les matelots surtout , à la santé , au bien-être desquels il veillait avec un soin plein de compatissance et de paternelle affection , lui donnèrent des larmes sincères. La science aussi perdit en lui un de ses apôtres ; La Galissonnière s'occupait avec passion d'histoire naturelle, et ce qui lui rendait cette étude encore plus chère , c'est qu'il savait la tourner au profit de l'humanité. Dans toutes le îles où il abordait , il avait soin de semer des graines utiles , déplanter de nouveaux arbres fruitiers , et de laisser ainsi des souvenirs durables de son bienfaisant passage. Des colonies, il apportait, en retour, d'autres semences, d'autres plantes, dont il enrichissait le sol même de la France. La Galissonnière avait l'âme aussi belle que son extérieur était contrefait. Petit de taille et bossu dexorps, il était droit de cœur et grand d'esprit.

Léon Guérin (1) — Histoire maritime, t. 2, en. 8.

Perte du Canada.

Les hostilités commencèrent sur le Saint-Laurent. James Wolf, major général de l'armée britannique, s'embarqua à Louisbourg au mois de mai et fit voile sur Québec. Ce général n'était âgé que de trente-trois ans; il s'était de bonne heure livré à de fortes études qu'il avait sans cesse continuées avec ardeur; sa vie avait toujours été sévère. 11 se distingua si particulièrement à la prise de Louisbourg par son intrépidité et son intelligence, que le général Amherst, en rendant compte de la victoire au ministre, l'attribua au courage du jeune brigadier. Pitt le nomma major général, comptant trouver enfin, dans cet homme ardent et adoré du soldat, le général qui lui était nécessaire pour vaincre la résistance des Canadiens. On ne pouvait , en effet , opposer un plus digne adversaire à M. de Montcalm.

Wolf était en vue de Québec le 25 juin avec vingt vais-

(1) Pour Léon Guérin, V. Lectures historique*, t. V.

seaux, vingt frégates, vingt mille hommes d'équipage et plus de dix mille soldats. Sa flotte avait été guidée par le capitaine d'une frégate française, Denis de Vitré, qu'on avait fait prisonnier et qui fut largement récompensé de sa trahison. Ajoutons encore que l'illustre Gook servait à bord de cette flotte avec un grade subalterne, et qu'il rendit à l'expédition de très-grands services par ses levés hydrographiques.

M. de Vaudreuil n'avait rien fait pour mettre Québec à l'abri d'une attaque ; les remparts étaient inachevés , la ville n'était pas tenable. Au dernier moment, on la couvrit par un camp retranché que M. de Montcalm établit dans une forte position; le Saint-Laurent défendait le front des retranchements; la gauche s'appuyait à la rivière Montmorency, coulant dans un profond ravin ; la droite se reliait à Québec par un pont jeté sur la rivière Saint-Charles. Plusieurs redoutes furent construites pour augmenter la force de la position. Le camp retranché prit le nom du village de Beauport, qui en occupait à peu près le centre.

Wolf, arrivé en vue des Français, leur envoya une sommation de se rendre. Le ton de cette pièce est arrogant et de mauvais goût ; on y lit des phrases telles que celle-ci : « Le roi, mon maître, justement irrité contre la France, résolu d'en abattre la fierté et de venger les injures faites aux colonies anglaises, s'est enfin déterminé à envoyer en Canada un armement formidable... il a pour but de priver la couronne de France des établissements considérables dont elle jouit dans le nord de l'Amérique, » etc. En lisant le texte de cette sommation, il est facile de se rendre compte des sentiments qu'elle souleva dans les rangs de l'armée française et parmi les habitants; elle ne pouvait avoir et n'eut aucun résultat. Dans un second manifeste, Wolf se plaignit « du peu d'égards » que les habitants du Canada avaient eu « pour son premier placard, » et il leur annonça qu'il les soumettrait aux lois les plus dures de la guerre, et que ses troupes avaient l'ordre de ne respecter ni les biens ni les personnes.

Le général Wolf essaya d'abord, par diverses manœuvres, de faire sortir M. de Montcalm de ses retranchements ; il ne put y parvenir. Il débarqua alors à la pointe Lévy; il y établit de puissantes batteries, bombarda Que-

340 HISTOIRE de i/europe, DE 1610 A 1789.

bec, détruisit presque entièrement la basse ville et en fit ravager impitoyablement les environs: quatorze cents maisons furent brûlées. Montcalm ne bougeait pas de sa position.

Le général Amherst devait se joindre à Wolf sous les murs de Québec, mais il était retardé dans sa marche. En l'attendant, Wolf établit à la gauche du ravin de Montmorency, à côté du village de l'Ange-Gardien, un camp qu'il retrancha fortement, et enfin il se décida à agir seul. Le 31 juillet, il lança ses troupes et cent dixhuit pièces de canon contre les Français. Une partie de son armée attaqua le camp de Beauport par le ravin de Montmorency, et avec le gros de ses forces il essaya d'enlever nos retranchements du côté du Saint-Laurent; partout les Anglais furent repoussés. M. de Lévis fit des merveilles. Nous n'avions que dix pièces de canon à opposer aux cent dix-huit de l'ennemi. Mais rien ne décourageait nos soldats ; les chasseurs canadiens tuèrent les artilleurs anglais à coups de carabine. Wolf, vaincu, se retira dans son camp de l'Ange-Gardien. En même temps il apprit que le général Amherst était arrêté par M. de Bourlamaque et qu'il ne pouvait se joindre à lui.

La victoirede Montmorency semblait terminer la campagne. « Le 12 de septembre, dit M. de Bernier, chacun regardait la campagne comme finie avec gloire pour nous. » Wolf n'en jugeait pas ainsi ; il essaya de tourner la position inexpugnable que M. de Montcalm occupait à Beauport. Malgré sa défaite, Wolf, à l'aide de sa flotte puissante, restait le maître de la navigation du Saint-Laurent; il remonta le fleuve au-dessus de Québec pour examiner s'il ne découvrirait pas, au milieu des falaises qui bordent sa rive gauche, un lieu propre à un débarquement; il le trouva à l'anse du Foulon, à un quart de lieue audessus de Québec.

M. de Montcalm avait envoyé M. de Bougainville, avec une colonne de trois mille hommes, observer les mouvements de l'ennemi ; on ne sut pas deviner ses projets; on manqua de coup d'oeil, de vigilance, et on se laissa surprendre par Wolf, qui cacha avec habileté le but de ses manœuvres. Pour donner le change à M. de Bougainville, il remonta le Saint-Laurent jusqu'au cap Rouge, à trois lieues au-dessus de Québec ; et, dans la nuit du 12 septembre, après avoir fatigué les Français par de continuel-

les allées et venues, il redescendit le fleuve, trompa quelques sentinelles (l)peu vigilantes, débarqua ses troupes à l'improviste dans l'anse du Foulon, gravit librement les falaises, du haut desquelles il eût été si facile de le repousser (2), et le 13 septembre au matin les têtes de colonne de l'armée anglaise arrivaient sur les hauteurs d'Abraham, aux portes de Québec (3).

La nouvelle en fut portée trop tard à M. de Montcalm, qui, se croyant couvert par M. de Bougainville, ne s'attendait pas à être tourné et attaqué du côté de Québec. Son armée était alors fort réduite ; une partie des Canadiens étaient retournés aux champs, après la victoire de Montmorency, pour faire la moisson ; M. de Lévis était détaché avec huit cents hommes, M. de Bougainville avec trois mille ; il fallait garder le camp de Beauport. Aussi M. de Montcalm ne put lancer contre Wolf que quatre mille cinq cents hommes, avec lesquels il résolut d'attaquer sans tarder les cinq mille Anglais qui s'étaient déjà formés en bataille avec du canon. Attendre le retour de M. de Bougainville (4) eût été plus prudent, mais c'était donner à l'ennemi le temps de rassembler toutes ses troupes et de se fortifier sur le plateau d'Abraham. M. de Vaudreuil, toujours injuste dans ses appréciations sur les opérations du général, dit que Montcalm « jugea que ce n'était qu'un détachement, et qu'emporté par son zèle et sagrande vivacité, il voulut attaquer tout de suite (5)... »

« Le choc fut vif, écrit M. Bernier, et finit par une déroute entière de notre côté ; et ce qu'on n'avait peut-

(1) Des déserteurs avaient communiqué les mots d'ordre aux Anglais (L. Dussieux).

(2) Il y avait un poste à l'anse du Foulon ; mais l'officier qui le commandait ne se gardait pas et fut pris dans son lit. Cet officier était M. Vergor-Duchambon, capitaine* des troupes de la marine, ami intime de Bigot, fort corrompu, et qui avait déjà rendu le fort Beauséjour sans combat (L.Dussieux).

(3) Ces hauteurs sont l'extrémité d'un plateau qui se termine à Québec, dont une partie, la ville haute, est située sur 'e plateau même. Elles tirent leur nom d'un pilote, Abraham Martin, qui possédait une maison sur ce plateau (L. Dussieux).

(4) Bougainville était à quatre lieues de Québec lorsqu'il apprit , à nenf heures dn matin , le débarquement des Anglais ; il n'arriva sur le champ de bataille, c'est-à-dire sur les derrières de l'ennemi, qu'après la défaite de Montcalm , et battit aussitôt en retraite.

(5) M. de Vaudreuil et Bigot disent que l'armée française fut mise en déronta à la première décharge. C'est une honte pour ces deux hommes que tous les rapports anglais donnent un formel démenti à leurs relations. L'ennemi a été plus juste pour M. de Montcalm.

342 HTSTOTRE DE l'europe, de 1(510 A 1789.

être pas vu encore, les premiers généraux de part et d'autres y furent tués ou blessés. » Wolf, blessé à mort, dit en apprenant que ses troupes étaient victorieuses : « Je meurs content. » Montcalm fut couvert de blessures et succomba le lendemain ; luiaussi fut heureux de mourir: « Au moins je ne verrai pas, disait-il, les Anglais dans Québec. » Ses soldats l'enterrèrent simplement dans un trou de bombe, «fosse digne de l'honneur de nos armes.»

« La mort de MM. de Montcalm et de Senezergues , jointe à l'absence de M. le chevalier Lévis et de M. de Bougainvilie, jeta une terreur et une consternation universelles. » On se retira à Québec en désordre, et un conseil de guerre y fut rassemblé. M. de Lévis étantabsent, personne, parmi les membres du conseil, n'était assez intelligent et assez ferme pour décider ce qu'il y avait à faire ; on prit le plus mauvais parti : on arrêta que l'armée et le gouverneur abandonneraient Québec, qui n'était pas, disait-on, susceptible d'une défense sérieuse, et qu'on se retirerait à Jacques-Cartier. On laissa à Québec une garnison de mille sept cent soixante hommes, presque tous miliciens, aux ordres d'un M. de Ramsay ou Ramezay, qui ne méritait pas cet honneur. La ville était presque dépourvue de vivres et de munitions, et les milices étaient entièrement démoralisées. Les instructions que L. de Yaudreuil donna à M. de Ramezay lui prescrivaient « de ne pas attendre que l'ennemi l'emportât d'assaut. »

M. de Lévis rejoignit enfin l'armée à Jacques-Cartier et en prit le commandement. Après la victoire de Montmorency, au succès de laquelle il avait eu la plus grande part, M. de Lévis avait été envoyé au lac Champlain où de graves événements nécessitaient sa présence; en apprenant la défaite et la mort de M. de Montcalm, il était revenu en toute hâte se mettre à la tête de l'armée. Il ordonna aussitôt de marcher sur Québec, afin d'empêcher que la capitale ne tombât au pouvoir des Anglais. On se mit en marche et on arriva le 19 à la rivière Saint-Charles, à quelques lieues de Québec, cinq jours seulement après la bataille d'Abraham ; là, on apprit que M. de Ramezay avait capitulé le 18.

En effet, M. de Ramezay avait livré Québec sans être attaqué. Dans le mémoire justificatif qu'il présenin au ministre, il dit que les habitants, après la retraite de 1 ar-

mée, éclatèrent en murmures, en se voyant abandonnés sans vivres et sans munitions, et que, sachant que leur ville n'était pas susceptible de défense, ils voulurent capituler tout de suite. « La milice, dit-il encore, refusait de combattre (1). » Il eût fallu, au milieu de ce désordre, un homme de tête et de cœur qui sût calmer les inquiétudes si légitimes de cette population qu'on abandonnait, et qui lui montrât les conséquences de la lâcheté qu'elle voulait commettre. Il ne semble pas qu'il ait dû être difficfe de relever le courage, un moment abattu, de ces ma heureux Canadiens. Il eût suffi même d'un homme seulement décidé à exécuter les ordres qu'il avait reçus; en effet, M. de Vaudreuil, sachant dans quel état on laissait Québec, avait ordonné à M. de Ramezay « de ne pas attendre que l'ennemi l'emportât d'assaut,» mais évidemment de tenir jusque-là. GependantM. de Ramezay, entraîné par le découragement général, avait arboré le pavillon blanc le 18, au grand étonnement des Anglais, qui n'avaient pas encore commencé le siège de Québec. Il fut stipulé que la garnison serait embarquée pour la France, que les habitants conserveraient leurs biens, leur religion, et ne seraient point « transférés » comme les Acadiens.

Ainsi la lâcheté ou l'incapacité d'un subalterne livra à l'ennemi, sans combat et au moment même où elle allait être secourue (2), une place forte qui rendait enfin l'Angleterre maîtresse du Canada.

L. Dussieux (3). — Le Canada sous la domination française, 1. III, XI ; in-18, chez Lecoffre, 1862.

(1) Joanncs, major de Québec, fut obligé de « tomber à coups d'épée » sur deux officiers des miliciens dont « les mauvais propos excitoient la mauvaise volonté » déjà trop grande de leurs hommes ; « ils ne menaçoient rien moins que d'abandonner leur poste et de le faire abandonner à leurs troupes. » (L. Dussieux.}

(2) Soixante cavaliers qui précédaient l'avant-garde de M. de Lévis étaient déjà entrés à Québec quand M. de Ramsay capitula (L. Dessieux).

(3) Né en 1815, professeur d'histoire à l'Ecole militaire de Saint-Cyr, auteur de nombreux travaux de géographie, d'histoire et d'art : Géographie historique de la France, Cours de géographie physique et politique, Atlas général de géographie , qui a rendu les plus grands services à l'enseignement ; Notes d'histoire de France, Grands faits de l'histoire de France ; publication, en collaboration, du Journal du marquis de Bangeau et des Mémoires du duc de Luynes sur la cour de Louis XV ; Recherches sur l'histoire de la peinture sur émail , Les artistes français à l'étranger, Nouvelles reclierches sur la vie et les ouvragée i'Eustache Lesueur, etc„ etc.

344 HISTOIRE de l'eueûpe, DE 1G10 A 1789.

Frédéric II et la guerre de Sept ans.

Le roi de Prusse, pendant la guerre de Sept ans, aurait tenu tête à la France, à l'Autriche et à la Russie! Ce résultat serait miraculeux. Un prince n'ayant que quatre millions de sujets aurait lutté sept années contre les trois plus grandes puissances de l'Europe, qui en avaient quatre-vingts millions ! Mais en fixant un regard attentif sur les événements de cette guerre, le merveilleux disparaît sans que cela diminuel'admiration qu'inspirent les tolents de ce grand capitaine.

1° La France ne doit pas être comptée parmi les puissances que Frédéric a eu à combattre, puisque pendant toute cette guerre les armées françaises ont été contenues sur le Rhin et le Weser par l'armée des dix princes à la solde de l'Angleterre, composée d'Anglais , Hanovriens, Hessois, Brunswickois. 2° La Russie ne voulait point accabler la Prusse ; elle ne fit que ce qu'il fallait faire pour satisfaire à cet instinct ambitieux qui la portait à essayer ses armées contre des armées manœuvrières, pour pouvoir un jour accomplir ses destins, dont déjà elle avait le pressentiment. 3° L'Autriche n'avait qu'Un état militaire très-faible, tandis que la Prusse, qui, de longue main, était organisée comme un camp, avait des armées nombreuses et manœuvrières.

Pendant la campagne de 1756, ni la France, ni la Russie n'ont mis aucune armée en campagne. Pendant celle de 1757, l'armée russe a faituneincursion, au mois d'août, sur laPrégel, a gagné une bataille, et s'en est retournée plus vite que si elle eût été battue. Pendant les quatre premiers mois de cette année , comme en 1756, le roi n'a eu que l'Autriche à combattre.

En 1758, l'armée russe a fait une seconde incursion pareille à celle de l'année précédente. Le 21 août, elle a perdu une bataille sur l'Oder et s'en est retournée en Pologne. Le roi, pendant les quatre premiers mois de la campagne et pendant l'arrière-saison , n'a eu contre lui que l'Autriche; mais il perdit tous ses avantages par l'opération mal calculée de Moravie et de Hohenkirch.

La campagne de 1759 est une répétition de la précédente. L'armée russe fait sa troisième incursion au mois d'août, bat le roi à Kunersdorf, et, fidèle à son système,

1756-1763 louis xv. — guerre de sept ans. 345

elle retourne dans ses frimas. Le roi, pendant les quatre premiers mois et pendant l'arrière-saison , put écraser les Autrichiens ; mais où il ne sut pas mettre à profit un temps si précieux, où il perdit un corps de dix-huit mille hommes, officiers et soldats, par l'imprudence de ses manœuvres, qui fut suivie de la capitulation de Maxen.

En 1760, c'est la même répétition. Le roi, pendant les quatre premiers mois , peut tout faire contre les Autrichiens ; et cependant, à la vue de l'armée du prince Henri, qui était cantonnée en Silésie, Laudon cerne et prend un corps de douze mille hommes , officiers et soldats. Les Russes arrivent trop tard sur l'Oder; ils ne livrent point de bataille , mais ils séjournent plus longtemps qu'à l'ordinaire; cependant ils retournent hiverner dans leurs glaces.

En 1781 et 1762, la population de la Prusse commençait à s'épuiser ; les Autrichiens prirent Schweidnitz, et îes Russes Colberg. Dresde avait été pris la campagne précédente. La position du roi devenait critique; mais Elisabeth mourut ; les Russes abandonnèrent la coalition et s'allièrent avec la Prusse.

Ls riches subsides que Frédéric reçut de l'Angleterre lui donnèrent des moyens de lever des soldats et des officiers dans toute l'Allemagne ; cela seul fit plus pour la cause de la Prusse que ne le firent pour celle de l'Autriche les cinq incursions de l'armée russe.

On reproche à ce grand capitaine : 1° de n'avoir pas profité, comme il le devait, de l'initiative qu'il a eue en 1756; 2° de n'avoir pas frappé de grands coups pendant le printemps des cinq années suivantes, où les Russes étaient éloignés du champ d'opération; 3° les fautes qui entraînèrent les désastres de Hohenkirch, de Maxen et de Landshut ; 4° les mauvaises directions données à ses deux invasions de la Bohême et à celle de la Moravie. Mais ces fautes sont éclipsées par les grandes actions , les belles manœuvres , les résolutions hardies, qui lui ont valu de sortir victorieux d'une lutte aussi disproportionnée. Il a été grand surtout dans les moments les plus critiques : c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de son caractère ; mais tout prouve qu'il n'eût pas résisté une campagne à la France , à l'Autriche et à la Russie, si ces puissances eussent agi de bonne foi ; qu'il n'eût pas pu faire deux campagnes contre l'Autriche et la Russie, si le ca-

binet de Saint-Pétersbourg avait permis que ses armées hivernassent sur le champ d'opération. Le merveilleux de la guerre de Sept ans disparaît donc. Mais ce qui est réel justifie cette réputation dont a joui l'armée prussienne pendant les cinquante dernières années du siècle passé, et consolide au lieu d'ébranler la grande réputation militaire de Frédéric.

Napoléon Ie'. ~~ Précis des guerres de Frédéric II, cil. 9.

§ V. — Evénements divers.

Le règne de Louis XV vit s'accomplir , en dehors des guerres précédentes , d'autres graves événements : expulsion des Jésuites, disgrâce de Choiseul, qui nous avait acquis la Lorraine et la Corse , lutte de la cour et du parlement , création du parlement Maupeou , détresse financière , surtout esprit général de réforme marchant inévitablement à une catastrophe. Le roi ne s'inquiéta pas de l'imminence de ce péril , espérant vivre assez pour ne pas en être témoin. Il mourut, en effet, en 1774, laissant à son petit-fils, Louis XVI, l'écrasant fardeau de ses faiblesses et de ses fautes. — Nous allons insister sur l'acquisition de la Corse (1769) et sur l'état des esprits et des mœurs au dix-huitième siècle.

Acquisition de la Corse. — Paoli.

En 1755, Pascal Paoli fut déclaré premier magistrat et général de la Corse. Fils d'Hyacinthe Paoli et élevé à Naples, il était capitaine au service du roi don Carlos. La Piève de Rostino le nomma son député à la consulte d'Alesani. Sa famille était très-populaire. Il était grand, jeune, bien fait, fort instruit, éloquent. La consulte se divisa en deux partis : l'un le proclama chef et général ; c'était celui des plus chauds patriotes, et les plus éloignés de tout accommodement. Les modérés lui opposèrent Matras, député de Fiumorbo. Les deux partis en vinrent aux mains; Paoli fut battu et obligé de s'enfermer dans le couvent même d'Alesani. Ses affaires paraissaient perdues ; son rival le cernait. Mais aussitôt que la nouvelle en fut arrivée dans les Pièves des communes, tous les pitons des montagnes se couvrirent de feu : les cavernes et les forêts retentirent du son lugubre du cornet; c'était le signal de la guerre. Matras voulut prévenir ces redoutables milices; il donna l'assaut au couvent. D'un caractère impétueux, il marcha le premier, et tomba frappé à mort. Dès lors, tous les partis reconnurent Paoli. Peu de mois après, la consulte d'Alesani fut recon-

nue par toutes les Pièves. Paoli déploya du talent ; il concilia les esprits; il gouverna par des principes fixes, créa des écoles, une université ; se concilia l'amitié d'Alger et des Barbaresques ; créa une marine de bâtiments légers ; eut des intelligences dans les villes maritimes, et sut captiver l'opinion des bourgeois. Il fit une expédition maritime, s'empara de Gapraja et en chassa les Génois, qui ne furent pas sans quelque crainte que les Corses débarquassent dans la Rivière. 11 fit tout ce qu'il était possible de faire dans les circonstances du moment et chez le peuple auquel il commandait. Il allait s'emparer des cinq ports de l'île, lorsque le sénat de Gênes, alarmé, eut, pour la troisième fois, recours à la France. En 1764, six bataillons français prirent la garde des villes maritimes; et, sous leur égide, ces places continuèrent à reconnaître l'autorité du sénat.

Ces garnisons françaises restèrent neutres et ne prirent aucune part à la guerre qui continua entre les Corses et les Génois. Les officiers français manifestèrent hautement les sentiments les plus favorables aux insulaires et les plus contraires aux oligarques, ce qui acheva de leur aliéner tous les habitants des villes. En 1768, les troupes devaient retourner en France ; ce moment était attendu avec impatience ; il ne fût plus resté aucun vestige de l'autorité de Gênes dans l'île, lorsque le duc de Choiseul conçut la pensée de réunir la Corse à la France. Cette acquisition lui parut importante, comme une dépendance naturelle de la Provence, comme propre à protéger le commerce du Levant, et à favoriser des opérations futures en Italie. Après de longues hésitations, le sénat consentit, et Spinola, son ambassadeur à Paris, signa un traité par lequel les deux puissances convinrent que le roi de France soumettrait et désarmerait les Corses, et les gouvernerait jusqu'au moment où la république serait en mesure de lui rembourser les avances que lui aurait coûtées cette conquête. Or, il fallait plus de trente mille hommes pour soumettre l'île et la désarmer, et, pendant plusieurs années, il fallait y maintenir de nombreuses garnisons ; ce qui devait nécessairement monter à des sommes que la république de Gênes ne pourrait ni ne voudrait rembourser.

Les deux parties contractantes le comprenaient bien

348 HISTOIRE de l'edrope , DE 1610 A. 1739.

ainsi, mais les oligarques croyaient, par cette stipulation, mettre à couvert leur honneur, et déguiser l'odieux qui rejaillissait sur eux, aux yeux de toute l'Italie, de leur voir céder de gaieté de cœur, à une puissance étrangère, une partie du territoire. Choiseul voyait dans cette tournure un moyen de faire prendre le change en Angleterre, et, s'il le fallait, de revenir sur ses pas sans compromettre l'honneur de la France. Louis XV ne voulait pas de guerre avec l'Angleterre.

Le ministre français fit ouvrir une négociation avec Paoli ; il lui demandait qu'il portât son pays à se reconnaître sujet du roi, et, conformément au vœu que d'anciennes consultes avaient quelquefois manifesté, qu'il se reconnût librement province du royaume. Pour prix de cette condescendance, on offrait à Paoli fortune, honneurs ; et le caractère grand et généreux du ministre avec lequel il traitait ne pouvait lui laisser aucune inquiétude sur cet objet, il rejeta toutes ces offres avec dédain; il convoqua la consulte et lui exposa l'état critique des affaires ; il ne lui dissimula pas qu'il était impossible de résister aux forces de la France, et qu'il n'avait qu'une espérance vague, mais rien de positif, sur l'intervention de l'Angleterre. 11 n'y eut qu'un cri : La liberté eu la mort! Il insista pour que l'on ne s'engageât pas légèrement; que ce n'était pas sans réflexion et par enthousiasme qu'il fallait entreprendre une pareille lutte. Un jeune homme de vingt ans, député à la consulte, acheva d'influer sur les esprits par un discours plein de verve ; il venait de RomeetdePise, et étaitpleindei'enthousiasme qu'inspire la lecture des anciens, et qui régnait dans ces écoles. « S'il suffisait, pour être libre, de le vouloir, tous les peu- » pies de la terre le seraient. Peu cependant ont pu arri- » ver à jouir des bienfaits de la liberté, parce que peu ont » eu l'énergie, le courage et les vertus nécessaires. » D'autres ajoutaient que, nourris depuis quarante ans dans les armes, ils avaient vu périr leurs pères et leurs enfants pour obtenir l'indépendance de leur patrie, bienfait qu'ils tenaient de la nature, qui les avait isolés de tous les autres peuples. Tous paraissaient surtout indignés de ce que la France, qui avait été souvent médiatrice dans leur querelle avec Gênes, et avait toujours protesté de son désintéressement, se présentait aujourd'hui comme partie, et feignait de croire que le gouvernement de G

pouvait vendre les Corses comme un troupeau de bœufs, et contre la teneur des pacta conventa.

Maillebois, en 1738, avait levé le régiment royal corse de deux bataillons, composé entièrement de nationaux. On pratiqua, par le moyen des officiers, des intelligences avec les principaux chefs. Beaucoup se montrèrent au-dessus de la corruption ; mais quelques-uns cédèrent, et se firent un mérite de courir au-devant d'une domination qui, désormais, était inévitable. Ils disaient, pour se justifier et faire des prosélytes : « Nos ancêtres ont com- » battu la tyrannie des oligarques de Gênes ; nous en » voilà enfin affranchis pour toujours. Si Giafferi, Hya- » cinthe Paoli, Gaforio, Orticone, et tous les grands » hommes qui sont morts pour soutenir nos droits, » voyaient aujourd'hui leur patrie devenue partie inté- » grante de la plus belle monarchie de l'Europe, ils se » réjouiraient et ne regretteraient pas le sang qu'ils ont » versé ! Ouvrez vos annales : vous avez toujours été » le jouet de Pise ou de Gênes, peuples en réalité moins » puissants que vous. Tous les ports de la Provence et du » Languedoc vont vous être ouverts ; vous serez respectés » des Barbaresques : vous serez un objet de jalousie pour » la Toscane, la Sardaigne, pour Gênes même ; Français, » vous pouvez paraître avec orgueil sur tous les points de » l'Europe. On dit qu'il faut que nous reconnaissions que » Gênes avait le droit de nous vendre ; cela n'est pas » exact. Les traités conclus entre les puissances, dans le » secret des cabinets, ne nous regardent pas. Réalisons le » vœu de la consulte de Calca-Sana, et demandons au roi » de France, par un mouvement spontané, qu'il nous » admette au nombre de ses enfants : il nous reconnaîtra » à ce titre. Gardez-vous des illusions des passions; vous » ne pouvez pas, sans trahir les intérêts de vos compa- » triotes, vous engager dans une lutte aussi inégale. Si » vous voulez que le roi de France vous conquière, il voua » conquerra, mais alors vous ne pourrez plus stipuler » pour vos privilèges, ni réclamer vos droits. Vous serez » des esclaves par le droit le plus incontestable qui gou- » verne le monde, la force et la conquête. La France est » une réunion de petits Etats; la Provence n'est pas gou- » vernée comme le Languedoc, ni la Bretagne comme la » Lorraine. Vous pouvez donc réunir tous les avantages » de la liberté et de l'indépendance avec ceux attachés à

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• l'union de la nation la plus éclairée de l'Europe, et à la » protection du roi le plus puissant. »

Les patriotes et la multitude ne lisaient pas ces écrits et n'entendaient pas ces discours de sang-froid. « Nous somi> mes invincibles dans nos montagnes : nous les avons » défendues contre les armées auxiliaires de Gênes, et » contre les armées impériales , et contre celles de la » France même. Soutenons le premier choc, et l'Angle- » terre interviendra. On nous parle des avantages que » nous obtiendrons en nous déclarant sujets du roi de » France : nous n'en voulons pas; nous voulons être pau- » vres, mais maîtres chez nous, gouvernés par nous-mê- » mes, et non le jouet d'un commis de Versailles. On » nous parle de stipuler nos privilèges , mais la monar- » chie française est absolue , elle est fondée sur le prin- » cipe : si veut le roi, si veut la loi; nous ne pouvons donc » y trouver aucune garantie contre la tyrannie d'un su- » balterne. La liberté ou la mort! »

Les prêtres , les moines étaient les plus exaltés. La masse de la population, et surtout les montagnards, n'avaient aucune idée de la puissance de la France. Accoutumés à se battre et à repousser souvent les faibles corps du comte de Boissieux et de Maillebois, rien de ce qu'ils avaient vu ne les effrayait. Ils croyaient que ces faibles détachements étaient les armées françaises. La consulte fut presque unanime pour la guerre ; la population partagea les mêmes sentiments.

Le traité par lequel Gênes cédait la Corse au roi excita en France un sentiment de réprobation générale. Lorsque Ton connut, par les résolutions de la consulte, qu'il faudrait faire la gusrre et mettre en mouvement une partie de la puissance française contre ce petit peuple , l'injustice et Yingénérositê de cette guerre émurent tous les esprits. Le sang qui allait couler retombait tout en entier sur Choiseul : « car en un de quelle nécessité est pour » nous la Corse? d'aucune. Est-ce d'aujourd'hui qu'elle » existe? et pourquoi est-ce d'aujourd'hui seulement qu'on » y pense? Nous n'avons qu'un intérêt, c'est que l'Ani> gleterre ne s'y établisse pas. Le reste nous est indiffé- » rent. Mais si cette guerre n'est pas prescrite par la né- » cessité, elle est encore moins autorisée -par la justice. » Gênes elle-même n'a aucun droit : si elle l'avait, elle

» ne le pourrait pas transmettre à une puissance étran- » gère. Lorsque François Ier , par le traité de Madrid, » céda la Bourgogne à Charles-Quint, cette province tout » entière se souleva, et déciara que le roi de France n'a- » vait pas le droit de l'aliéner ; et cependant on était dans » le seizième siècle. Quoi I les hommes peuvent se ven- » dre comme de vils troupeaux ! Intervenus dans les dis- » eussions de Gênes et des Corses , accordez à l'opprimé » une protection digne de la grandeur du roi, cela atta- » chera ces peuples par la reconnaissance ; vous vous se- » rez épargné une injustice, une guerre coûteuse, et » l'embarras, pendant longues années, de garder un pays » malintentionné , qui frémira sous la main qui l'aura » opprimé. Nos finances sont-elles donc dans un trop » bon état , ou les charges qui pèsent sur les peuples » sont-elles trop légères? »

Ces vains raisonnements n'arrêtèrent pas la marche du cabinet. Le lieutenant général Chauvelin débarqua à Bastia ; il eut sous ses ordres douze mille hommes. Il publia des proclamations, intima des ordres aux communes, et commença les hostilités ; mais ses troupes, battues au combat de Borgo , repoussées dans toutes leurs attaques, furent obligées, à la fin de la campagne de 1768, de se renfermer dans les places fortes, ne communiquant plus entre elles que par le secours de quelques frégates de croisière. Les Corses se crurent sauvés ; ils ne doutèrent pas que l'Angleterre n'intervînt ; Paoli partagea cette illusion ; mais le ministère anglais, inquiet de la fermentation qui se manifestait dans ses colonies d'Amérique, ne voulait pas la guerre. Il fit remettre à Versailles une note faible et se contenta des explications plus faibles encore qui lui furent données. Des clubs de Londres envoyèrent des armes et de l'argent; la cour de Sardaigne et quelques sociétés d'Italie donnèrent en secret des secours ; mais c'étaient de faibles ressources contre l'armement redoutable qui se préparait sur les côtes de la Provence. Les échecs qu'avait éprouvés Chauvelin furent un sujet de satisfaction dans toute l'Europe, et spécialement en France. On avait le bon esprit de concevoir que la gloire nationale n'était en rien compromise dans une lutte contre une poignée de montagnards. Louis XV même montra quelques sentiments favorables aux Corses; il était peu jaloux de cette nouvelle couronne sur sa tête;

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et pour le décider à ordonner les préparatifs d'une deuxième campagne, il fallut lui parler de la joie qu'éprouveraient les philosophes de voir le grand roi battu par un peuple libre et obligé de reculer devant lui. L'influence en serait grande pour l'autorité royale, La liberté avait des fanatiques , qui verraient des miracles dans le succès d'une lutte si inégale. Il n'y eut plus à délibérer. Le maréchal de Vaux partit pour la Corse ; il eut sous ses ordres trente mille hommes ; les ports de cette île furent inondés de troupes. Les habitants se défendirent cependant pendant une partie de la campagne de 1769, mais sans espoir de succès. La population de la Corse était alors de cent cinquante mille habitants au plus ; trente mille étaient contenus par les forts et les garnisons françaises ; il restait vingt mille hommes en état de porter les armes, desquels il fallait ôter tous ceux qui appartenaient aux chefs qui avaient fait leur traité avec les agents du ministère français. Les Corses se battirent avec obstination au passage du Golo. N'ayant pas eu le temps de couper le pont, qui était en pierre, ils se servirent des cadavres de leurs morts pour en former un retranchement. Paoli, acculé au sud de l'île, s'embarqua sur un bâtiment anglais à Porto-Vecchio, débarqua à Livourne, traversa le continent et se rendit à Londres. Il fut accueilli partout, par les souverains et par le peuple, avec les plus grandes marques d'admiration.

Napoléon Ier. — Mémoires, t. II, ch. 5, Corse.

Etat des esprits et des mœurs sous Louis XV.

Le règne de ce prince est l'époque la plus déplorable de notre histoire : quand on en cherche les personnages, on est réduit à fouiller les antichambres du duc de Ghoiseul, les gardes-robes des Pompadour et des Dubarry , noms qu'on ne sait comment élever à la dignité de l'histoire. La société entière se décomposa : les hommes d'Etat devinrent des hommes de lettres ; les gens de lettres, des hommes d'Etat; les grands seigneurs, des banquiers; les fermiers généraux, de grands seigneurs. Les modes étaient aussi ridicules que les arts étaient de mauvais goût; on peignait des bergères en paniers, dans les salons ou les colonels brodaient. Tout était dérangé dans les esprits et dans les mœurs, signe certain d'une révo-

xviii6 siècle. Lours xv. — les esprits et les mcedrs. 353

lution prochaine. Les magistrats rougissaient de porter la robe, et tournaient en moquerie la gravité de leurs pères ; les prêtres en chaire évitaient le nom de Jésus-Christ et ne parlaient plus que du législateur des chrétiens ; les ministres tombaient les uns sur les autres ; le pouvoir glissait de toutes les mains ; le suprême bon ton était d'être Anglais à la cour, Prussien à l'armée, tout enfin, excepté Français. Ce que l'on disait, ce que l'on faisait, n'était qu'une suite d'inconséquences : on prétendait garder des abbés commendataires, et l'on ne voulait plus de religion ; nul ne pouvait être officier s'il n'était gentilhomme, et l'on déblatérait contre la noblesse ; on introduisait l'égalité dans les salons, et les coups de bâton dans les camps.

La société avait quelque chose de puéril comme la société romaine au moment de l'invasion des Barbares : au lieu de faire des vers dans un cloître, on en faisait dans les boudoirs : avec un quatrain on était illustre. L'intrigue élevait et renversait chaque jour les ministres : ces créatures éphémères , qui apportaient dans le gouvernement leur ineptie, y apportaient encore un esprit antipathique à celles qui les avaient précédées ; de là ce changement continuel de systèmes, de projets, de vues. Ces nains politiques étaient suivis d'une nuée de commis, de laquais, de flatteurs, de comédiens, de maîtresses. Tous ces êtres d'un moment se hâtaient de sucer le sang du misérable et s'abîmaient bientôt devant une autre génération d'insectes, aussi fugitive et dévorante que la première.

Tandis que le peuple perdait à la fois ses mœurs et son ignorance, sourde au bruit d'une vaste monarchie qui roulait en bas, la cour se plongeait plus que jamais dans un despotisme qu'elle n'avait plus la force d'exercer. Au lieu d'élargir ses plans, d'élever ses pensées en progression relative à l'accroissement des lumières, elle rétrécissait ses préjugés, ne savait ni se soumettre au mouvement des choses, ni s'y opposer avec vigueur. Cette misérable politique» qui fait qu'un gouvernement se resserre quand l'esprit public s'étend, est remarquable en toutes révolutions : c'est vouloir inscrire un grand cercle dans une petite circonférence; le résultat est certain. La tolérance s'accroît, et les prêtres font juger et exécuter un jeune homme qui, dans une orgie, avait insulté un crucifix ; le

peuple se montre incliné à la résistance, et tantôt on lui cède mal à propos, tan tôt on le contraint imprudemment; l'esprit de liberté paraît, et on multiplie les lettres de cachet. A voir le monarque endormi dans la volupté, des courtisans corrompus, des ministres méchants ou imbéciles ; des philosophes , les uns sapant la religion , les autres l'Etat; des nobles, ou ignorants, ou atteints des vices du jour ; des ecclésiastiques, h Paris, la honte de leur ordre, dans les provinces, pleins de préjugés ; on eût dit une foule de manœuvres empressés à démolir un grand édifice.

Gomme pourtant ce peuple français ne peut jamais être tout à fait obscur, il gagnait encore la bataille de Fontenoi. Pour empêcher la prescription contre la gloire , d'Assas, aux champs de Glostercamp, s'écriait : « A moi, » Auvergne, c'est l'ennemi (1)! » Pour maintenir nos droits au génie, Montesquieu, Voltaire, Bufîbn et les deux Rousseau écrivaient. Et c'est d'ici qu'il faut prendre la grande vue du dix-huitième siècle , tout pitoyable qu'il paraît au premier coup d'œil. Les diverses classes de la société étaient également corrompues ; la cour et la ville, les gens de lettres, les économistes et les encyclopédistes, les grands seigneurs et les gentilshommes, les financiers et les bourgeois, se ressemblaient : témoin les mémoires qu'ils nous ont laissés. Mais ce serait assigner de trop petites causes à la Révolution que de les chercher dans cette vie d'hommes à bonnes fortunes, dans cette vie de théâtres, d'intrigues galantes et littéraires, unie aux coups d'Etat sur le parlement et aux colères d'un despotisme en décrépitude. Cet abâtardissement de la nation contribua sans doute à diminuer les obstacles que devait rencontrer la Révolution ; mais il n'était point la cause efficiente de cette Révolution , et il n'en était que la cause auxiliaire.

La civilisation avait marché depuis six siècles; une foule de préjugés étaient détruits, mille institutions oppressives battues en ruine. La France avait successivement recueilli quelque chose des libertés aristocratiques féodales , du mouvement communal, de l'impulsion des croisades, de l'établissement des états, de la lutte des juridictions ecclésiastiques et seigneuriales , du long schisme, des décou-

(1) Le dévouement du chevalier d'Assas a été attribué au sergent Dubois, mais sans preuves suffisamment convaincantes, a nos yeux du moins.

xvïii6 siècle, louis xv. — les esprits et les moeurs. 355

vertes du seizième siècle, 'de la réformation, del'indépendance de la pensée pendant les troubles de la Ligue et les brouilleries de la Fronde , des écrits de quelques génies hardis , de l'émancipation des Pays-Bas et de la révolution d'Angleterre. La presse, bien qn'enchaînée, conserva le dépôt de ces souvenirs sous la monarchie absolue de Louis XIV ; la liberté dormit , mais elle ne dérogea pas; et cette antique liberté, comme l'antique noblesse, a repris ses droits en reprenant son épée. Les générations du corps et celles de l'esprit conservent le caractère de leurs origines respectives. Tout ce que produit le corps meurt comme lui : tout ce que produit l'esprit est impérissable comme l'esprit même. Toutes les idées ne sont pas encore engendrées; mais quand elles naissent, c'est pour vivre sans fin, et elles deviennent le trésor commun de la race humaine.

On touchait à l'époque où l'on allait voir paraître cette liberté nouvelle, fille de la raison, qui devait remplacer l'ancienne liberté, fille des mœurs. Il arriva que la corruption même de la régence et du siècle de Louis XV ne j détruisit point les principes de la liberté que nous avons recueillie, parce que cette liberté n'a point sa source dans l'innocence du cœur, mais dans les lumières de l'esprit.

Au dix-huitième siècle, les affaires firent silence pour laisser le champ de bataille aux idées. Soixante ans d'un ignoble repos donnèrent à la pensée le loisir de se développer, de monter et de descendre dans les diverses classes de la société, depuis l'homme du palais jusqu'à l'habitant de la chaumière. Les mœurs affaiblies se trouvèrent ainsi calculées (comme je viens de le remarquer) pour ne , plus offrir de résistance à l'esprit: ce qu'elles font souvent quand elles sont jeunes et vigoureuses.

Montesquieu, Rousseau, Raynal même et Diderot, à travers leurs déclamations, fixaient l'attention de la foule sur les droits de la liberté politique. On commençait à mieux connaître l'Angleterre, et l'on comparait les deux gouvernements. Voltaire accomplissait une révolution dans les idées religieuses. Si l'irréligion était poussée jusqu'à l'outrage, si elle prenait un caractère sophistique et étroit, elle menait néanmoins à ce dégagement des préjugés, qui devait faire revenir au véritable christianisme. La grande existence de ce siècle est celle de Voltaire. Tous les souverains écrivaient à cet homme il-

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lustre, et étaient flattés de recevoir un mot de sa main : Ferney était la cour européenne. Cet hommage universel, rendu au génie qui sapait à coups redoublés les fondements de la société alors existante, était caractéristique de la transformation prochaine de cette société. Et pourtant il est vrai que si Louis XV eût fait la moindre caresse au flatteur de Mme de Pompadour, que s'il l'eût traité comme Louis XIV traitait Racine, Voltaire eût abdiqué le sceptre, il eût troqué sa puissance contre une distinction d'antichambre, de même que Cromwell fut au moment d'échanger ce qu'il est aujourd'hui dans l'histoire, pour la jarretière d'Alix de Salisbury (1) : ce sont là les mystères des vanités humaines.

Tel fut l'œuvre inaperçu de soixante années, tel fut un résultat en apparence si dissemblable à sa cause, qu'au moment où la Révolution éclata, on fut étonné que tant de faiblesse, d'asservissement, de folie, eût déposé tant de force, de liberté et de raison dans les cahiers des trois états ; c'est qu'on voyait là le travail des lumières de l'esprit, et non celui de la corruption des mœurs.

Chateaubriand (2). — Analyse de l'histoire de France, Louis XV.