RÉVOLTE DES ÉTATS-UNIS

des droits qui appartenaient aux colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, en vertu des lois de la nature, des principes de la constitution britannique et des chartes concédées. Cette déclaration solennelle fut accompagnée d'une pétition au roi, d'une adresse au peuple de la Grande-Bretagne et d'une proclamation à toutes les colonies anglaises.

Un profond sentiment de la justice de leur cause, une ferme confiance dans leurs forces , la dignité d'hommes libres, le respect de sujets encore fidèles, l'affection de concitoyens désireux de n'être pas contraints à devenir des ennemis pour ne pas se laisser réduire à être des esclaves, respiraient dans tous les actes de ces fiers et énergiques Américains. Ils disaient au peuple anglais : « Sachez que nous nous croyons aussi libres que vous l'êtes ; qu'aucune puissance sur la terre n'a le droit de nous prendre notre bien sans notre consentement ; que nous entendons participer à tous les avantages que la constitution britannique assure à ceux qui lui sont soumis , notamment à l'inestimable avantage du jugement par jury ; que nous regardons comme appartenant à l'essence de la liberté anglaise que personne ne puisse être condamné sans avoir été entendu, ni puni sans avoir eu la faculté de se défendre ; que nous pensons que la constitution ne donne point au parlement de la Grande-Bretagne le pouvoir d'établir sur aucune partie du globe une forme de gouvernement arbitraire. Tous ces droits , et bien d'autres qui ont été violés à plusieurs reprises, sont sacrés pour nous comme pour vous. » Ils le conjuraient de ne pas en souffrir plus longtemps l'infraction à leur égard, et de nommer un parlement pénétré de la sagesse et de l'indépendance nécessaires pour ramener entre tous les habitants de l'empire britannique l'harmonie et l'affection que désirait ardemment tout vrai et tout honnête Américain.

Dans la supplique au roi, ils disaient que, loin d'introduire aucune nouveauté , iis s'étaient bornés à repousser les nouveautés qu'on avait voulu établir à leurs dépens ; qu'ils ne s'étaient rendus coupables d'aucune offense, a moins qu'on ne leur reprochât d'avoir ressenti celles qui leur avaient été faites. Ils rappelaient à Georges III que ses ancêtres avaient été appelés à régner en Angleterre pour garantir une nation généreuse uu despotisme d-'un

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roi superstitieux et implacable ; que son litre à la couronne était le même que celui de son peuple à la liberté ; qu'ils ne voulaient pas déchoir de la glorieuse condition de citoyens anglais , et supporter les maux de la servitude qu'on préparait à eux et à leur postérité. Ils ajoutaient : « Gomme Votre Majesté a le bonheur, entre tous les autres souverains , de régner sur des citoyens libres, nous pensons que le langage d'hommes libres ne l'offensera point. Nous espérons, au contraire, qu'elle fera tomber tout son royal déplaisir sur ces hommes pervers et dangereux qui, s'entremettant audacieusement entre votre royale personne et ses fidèles sujets, s'occupant depuis quelques années à rompre les liens qui unissent les diverses parties de votre empire , abusant de votre autorité , calomniant vos sujets américains, et poursuivant les plus désespérés et les plus coupables projets d'oppression , nous ont à la fin réduits, par une accumulation d'injures trop cruelles pour être supportées plus longtemps , à la nécessité de troubler de nos plaintes le repos de Votre Majesté... »

La pétition du congrès au roi fut reçue avec un silencieux dédain. L'adresse au peuple de la Grande-Bretagne ne rendit pas le nouveau parlement plus circonspect, plus juste, plus prévoyant que l'ancien. Une majorité obséquieuse et téméraire, enivrée de l'orgueil métropolitain et entraînée par la politique étourdie du ministère, pensa qu'il ne fallait point ramener les colonies par des concessions, mais les soumettre par les armes.

Mignet. — Notices et portraits, Vie de Franklin, ch. 8 et 9.

Déclaration de l'indépendance des Etats-Unis (1776).

Lorsque , dans le cours des événements humains , il devient nécessaire à un peuple de rompre les liens politiques qui l'attachaient à un autre peuple, et de prendre, parmi les puissances de la terre, le rang égal et distinct auquel les lois de la nature et le Dieu de l'univers lui donnent des droits, les égards qu'il doit avoir pour l'opinion des hommes exigent qu'il déclare les causes qui le forcent à cette séparation.

Nous tenons pour évidentes ces vérités : que tous les hommes sont créés égaux; qu'ils sont doués par leur Créateur de certains droits inaliénables, au nombre des-