TURGOT ET NECKER

Lui, s'oubliant lui-même, est tout entier aux intérêts de l'Etat et de l'humanité. Necker n'était désintéressé qu'en matière d'argent, et le besoin de renommée le tourmentait sans cesse. Turgot avait foi dans ses principes , Necker avait foi en lui-même.

Les circonstances dans lesquelles celui-ci administra les finances étaient plus difficiles que celles où se trouvait son devancier; mais ce fut par des ressources dangereuses, et quelquefois immorales, qu'il pourvut aux besoins du Trésor. Turgot n'aurait pu, dans la guerre, éviter les emprunts ; mais ses principes et sa fermeté attestent qu'il eût profité de la difficulté même des circonstances , pour opérer une grande réforme , et que ses vues auraient été d'accord avec celles de Machault.

Turgot avait des idées législatives ; il voulait donner un gouvernement durable à la France. Necker combattait des abus partiels ; et nous verrons que , même dans un temps où il devait avoir plus d'expérience, où les circonstances exigeaient impérieusement qu'il eût un plan de législation, il manqua toujours d'opinions arrêtées.

Turgot voulait que les propriétaires eussent part à l'administration ; il les appelait à veiller sur l'intérêt commun. Necker, sans s'en apercevoir, jetait quelquefois des idées hostiles dans la classe nombreuse. Contradicteur du ministre qu'il voulait remplacer, il dit, dans sa Législation des grains : « Presque toutes les institutions civiles ont été faites pour les propriétaires. On est effrayé , en ouvrant le code des lois , de n'y découvrir partout que cette vérité. On dirait qu'un petit nombre d'hommes , après s'être partagé la terre, ont fait des lois d'union et de garantie contre la multitude, comme ils auraient mis des abris dans les bois pour se défendre des bêtes sauvages. Cependant, on ose le dire, après avoir établi les lois de propriété, de justice et de liberté, on n'a presque rien fait encore pour la classe la plus nombreuse des citoyens. Que nous importent vos lois de propriété? pourraient-ils dire : nous ne possédons rien. Vos lois de justice? nous n'avons rien à défendre. Vos lois de liberté? si nous ne travaillons pas demain, nous mourrons (1). » L'adminis-

(1) « La classe nombreuse a grand intérêt aux lois de propriété : d'abord parce que tout homme possède quelque chose ; ensuite, parce que si l'on bouleversait les propriétés, si l'on détruisait les capitaux, elle n'aurait plus ni travail

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trateur qui parle ainsi avait si peu d'idées sur d'importantes parties de l'économie politique, qu'il était partisan oe ces jurandes, de ces corporations qui gênaient cruellement l'industrie du pauvre, et que Turgot attachait un si grand et si juste intérêt à détruire.

Turgot voulait faire l'éducation politique et morale des français ; il voulait former l'opinion publique. Necker la croyait fort éclairée ; il s'inclinait devant elle. L'un parlait au peuple en législateur, et l'autre en courtisan.

Souvent les hommes d'Etat succombent lorsqu'ils viennent d'atteindre au plus haut degré de puissance. Turgot succomba peu après ce lit de justice où il paraissait avoir triomphé de tous les obstacles opposés à ses projets- et Isecker, peu après ce Compte-Rendu qui lui avait fait obtenir tant d'hommages,

Turgot mourut (18 mars 1781) deux mois avant que JNecker donnât sa démission ; il n'avait que cinquantequatre ans, et vivait dans la retraite, occupé des sciences et des lettres. On doit regretter que Necker, bien que tres-miérieur à Turgot, à Machault, ait quitté l'administration ; c'est ce qu'on reconnaît surtout en voyant les hommes qui lui ont succédé. Ce ministre savait que, pour diriger la France, il fallait gouverner dans l'intérêt géT néral ; et c'était beaucoup que de connaître une vérité si simple. 11 réformait des abus, et pouvait prévenir des orages, bes détracteurs ont souvent répété qu'il affaiblit 1 autorité royale. Necker faisait bénir le nom du roi • est-il un de ses successeurs à qui l'on puisse donner lé même éloge?

Une faute grave dans laquelle l'entraîna son indomptable amour- propre, fut de ne pas chercher plus longtemps a se maintenir au pouvoir. Maurepas était près du terme de sa funeste carrière, et l'aurait bientôt délivré

ni subsistance. Cette classe est intéressée aux lois de justice pour oue l'ordre règne et que le riche ne puisse pas plus être impunément coupable" envers e pauvre que le pauvre envers le riche; elle est intéressée aux lois de liberté sans lesquelles les personnes, l'industrie et les marchandises sont à chaque Das arreiees par l'arbitraire, les privilèges et la fiscalité. Sans doute. N cl?e voulait dire qu il faut améliorer les lois, les rendre protectrices de tous ■ mai* tron occupe de produire de l'effet, il semble appeler le renversement des'lois Com-

vdiuc uu piupneiau-e roiurier, et ne s'imaginait pas que le nrolét jamais lui disputer son rang » (Droz).

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du seul adversaire redoutable pour lui. Necker s'est plus d'une fois repenti d'avoir si brusquement envoyé sa démission ; mais, dans son orgueil, il n'avait pas douté qu'on serait obligé de le rappeler, et qu'alors il aurait la toutepuissance d'un homme qu'on avoue n'avoir pu remplacer. Il se trompait en croyant que son retour serait prompt; il ne prévoyait pas que, lorsqu'il reviendrait, la situation de l'Etat serait bien différente, qu'il ne retrouverait plus les mêmes idées, la même nation, et que les circonstances exigeraient des talents très-supérieurs à ceux que demandait son premier ministère, le seul dont il était capable de soutenir le fardeau.

Droz (1). — Histoire de Louis XYI, 1. 2.

g III. — Calonne et Brienne ; assemblées des Notables.

Après deux contrôleurs généraux peu capables, Joly de Fleury et d'Ormesson, le marquis de Calonne remplaça Necker aux finances — Voici quelques détails intéressants sur l'homme et sur son administration.

De Calonne.

Galonné fut nommé contrôleur général le 3 octobre 1783. Sa faveur croissant avec rapidité , bientôt il eut le titre de ministre ; et , quelques mois après , on le vit décoré du cordon bleu , en qualité de trésorier de l'ordre du Saint-Esprit.

Les contrôleurs généraux allaient prêter serment à la cour des aides : Galonné s'y rendit avec un appareil inaccoutumé; il avait un cortège de conseillers d'Etat, de maîtres des requêtes et de députés des compagnies financières. Galonné aimait le faste et l'éclat ; ce qui ne l'empêchait point, pour varier ses plaisirs, de fermer le contrôle général à l'ennuyeuse étiquette.

Dans son premier entretien avec le roi, il lui dit qu'il avait deux cent vingt mille livres de dettes exigibles, qu'un contrôleur général pouvait facilement trouver les

(1) Né en 1773, mort en 1850, auteur de plusieurs travaux de littérature et de morale : Essai sur l'art d'être heureux, Etudes sur le beau dans les arts, Thiloscphie morale , Application de la morale à la politique , Economie politique , etc. Son livre le plus considérable est l'Histoire de Louis XVI, dans lequel, dit M. Henri Martin, il « a jugé fort sainement les ministères de Turgot et de Necker. »

moyens de s'acquitter , mais qu'il préférait parler à sa Majesté avec franchise et devoir tout à ses bontés. Louis XVI, qu'un tel langage frappa d'étonnement, ne proféra pas une seule parole; il alla prendre dans un secrétaire deux cent trente mille livres en actions de la Compagnie des eaux, et les remit à Galonné.

Multiplier ses partisans, obtenir un concert de louanges , fut le but des premiers actes du nouveau contrôleur générai. Il fit sa cour aux ministres, en supprimant ce comité des finances qui avait si vivement blessé Ségur et Castries, et qui pouvait le gêner lui-même. Il se hâta de rétablir le bail des fermes ; il vint au secours de la caisse d'escompte , il fit cesser le délai pendant lequel on l'avait autorisé à manquera ses engagements; il s'occupa des rentiers et leur fit compter des paiements arriérés. Le public étonné crut, un moment, avoir un administrateur prévoyant et loyal.

Le Bretons détestaient Galonné pour le rôle qu'il avait joué dans leur province; il attacha de l'amour-propre à les forcer de lui prodiguer des éloges. Miroménil, Amelot et d'Ormesson avaient préparé un projet pour mettre cette province sous le joug de l'intendant ; elle était menacée de perdre ses états, quand la nomination de Galonné vint ajouter à ses alarmes. Galonné assura de ses dispositions bienveillantes plusieurs Bretons influents : il y avait eu, disait-il, un malentendu sur son compte dans l'affaire de La Ghaiotais ; mais bientôt on lui rendrait justice. Pendant que. les états étaient assemblés en 1784, il fit décider à leur avantage les points qui les intéressaient le plus vivement, tels que la linre élection des députés. Les Bretons, au comble de leurs vœux, mêlèrent le nom de Galonné à celui du roi, dans les acclamations dont Rennes retentit. Le contrôleur général, profitant de leur joie, glissa une demande de fonds, double de celle qu'on eût faite en d'autres temps : sa demande fut accordée avec enthousiasme, et les états reconnaissants votèrent une statue à Louis XVI.

La cour fut l'objet des soins assidus de Galonné. Il n'oubliait pas combien de haines avaient soulevées contre eux Turgot, Necker, d'Ormesson, en résistant aux exigences de personnes puissantes; et d'ailleurs ses principes étaient conformes à ses habitudes : il méprisait l'économie i il la louait en phrases banales, en s' adressant

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au roi, au parlement, au public; mais, dans la conver sation, il s'expliquait avec toute la légèreté et l'indiscrétion de son caractère. « Un homme qui veut emprunter, disait-il, a besoin de paraître riche ; et, pour paraître riche, il faut éblouir par ses dépenses. C'est ainsi qu'il fau* agir dans l'administration. L'économie est doublement funeste : elle fait languir les arts que la prodigalité vivifie. » Plein d'étourderie, d'insouciance et d'audace, il s'aventurait sans regarder l'avenir et comptait sur son heureuse étoile.

Les folies de ce brillant ministre entraînèrent avec rapidité la France vers un abîme. Quelques hommes de parti ont cependant essayé de le réhabiliter, de prouver qu'il fut un administrateur prudent, au sein d'une cour modérée dans les plaisirs. Il est très-vrai que d'autres hommes de parti ont fort exagéré les profusions de cette époque. On est allé jusqu'à dire que les dépenses de la cour et les dilapidations de Galonné avaient seules causé le déficit. Lorsque ce contrôleur général prit la direction des finances , les recettes ordinaires ne couvraient point les dépenses fixes; les anticipations étaient considérables; les dettes de la marine s'élevaient à 220 millions, et il y avait à payer extraordinairement, pour d'autres dettes, 169 millions. Mais, sans exagérer les prodigalités de Galonné, assez de faits justifient l'indignation qui s'éleva contre lui.

Les largesses de l'imprévoyant directeur des finances augmentèrent le vide du Trésor, lorsqu'il eût fallu le combler. Un homme intègre et ferme aurait eu recoins à l'ordre, à l'économie, et fût sorti des embarras, suite de la guerre et d'une administration inhabile : mais Galonné voulait jouir de l'âge d'or qu'il avait promis à la cour.

Ce ministre offrit avec empressement aux frères du roi les complaisances que son prédécesseur leur avait refusées. La reine désira Saint-Cloud ; il se hâta de la satisfaire. Des acquisitions auxquelles de grands seigneurs avaient fait consentir le roi, sous les ministères précédents, furent réalisées sous celui-ci, qui ne craignit point d'en augmenter le nombre. Gomme il s'agissait d'obliger les vendeurs, on était peu difficile sur les évaluations. Il fut fait , en trois ans, pour 70 millions d'acquisitions, dont plusieurs étaient encore onéreuses par les dépenses annuelles dont elles chargeaient le Trésor.

Les échanges furent habilement exploités. On citait celui de ia baronnie de Viviers, au profit d'un neveu de Galonné; et celui du comté de Sancerre, dans lequel le ministre s'arrangeait d'un domaine qu'il faisait céder à son ami l'abbé d'Espagne. Les échanges n'étaient pas le seul trafic exercé aux dépens du domaine de la couronne. Des engagistes se faisaient racheter de faibles droits, à un haut prix, ou rétrocédaient, moyennant une forte indemnité, les terres dont la rente ne leur paraissait plus assez considérable.

Le contrôleur général accordait facilement, aux gens de cour, la modération ou la remise des droits qu'ils devaient acquitter ; et, si ces droits étaient payés, un bon sur le Trésor pouvait encore les rembourser. Les acquits de comptant s'élevèrent, en 1785, à plus de 136 millions. Indépendamment des ordonnances nominatives pour dons et gratifications extraordinaires , remises de droits , etc., il y a plus de 21 millions sur ordonnances au porteur, sans qu'on puisse connaître à quelles personnes ni pour quels objets elles ont été délivrées.

Non-seulement Galonné ne diminua pas les pensions, comme on l'a prétendu, mais il les augmenta et mit obstacle aux extinctions : il fit donner des survivances et transformer en pensions perpétuelles des pensions viagères. Les abus que des administrateurs probes s'étaient efforcés de faire disparaître furent remis en honneur. On reprit l'usage d'accorder des intérêts dans les fermes, les régies et les marchés. Sans cesse la profusion multipliait les grâces; un prince disait, après ces saturnales : Quand je vis que tout le monde tendait la main , je tendis mon chapeau.

Les financiers n'avaient pas moins que les courtisans à se louer du ministre. Les baux , les marchés , étaient passés sans enchères, à huis-clos; et les moyens qui les avaient fait obtenir servaient souvent à les faire modifier. On évalue à 30 millions la somme que se partageaient annuellement les faiseurs d'avances au Trésor obéré. Galonné rétablit les receveurs alternatifs, et il leur lit un don qui serait une incroyable folie si ce n'était pas iwi délit constaté. Le public avait dans les mains pour 32 millions de rescriptions, dont le paiement avait été suspendu par Terray. La caisse d'amortissement qui venait d'être établie pouvait acheter ce papier déprécié. Galonné

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jugea convenable à quelques intérêts , et sans doute aux siens , d'adopter une autre manière de libérer l'Etat ; il consentit à des opérations qui permirent aux receveurs de s'approprier le bénéfice énorme que dut produire l'achat de 32 millions d'effets avilis. Ce besoin de prodiguer l'argent, de distribuer des places, augmenta un grand nombre de dépenses : les bureaux du contrôle général coûtaient trois cent mille livres sous Terray, ils coûtèrent trois millions sous Galonné.

De grands travaux commencés ou continués à Paris , dans plusieurs villes de province , dans différents ports , notamment à Cherbourg, semblaient attester que l'abondance régnait au Trésor. Ce genre de prodigalités assurément était le moins blâmable. Une partie de ces dépenses avait de l'utilité ; mais la plupart auraient dû ê're renvoyées à des jours plus heureux; et, dans tous les temps, il eût fallu se garantir d'une profusion qui, souvent , n'était pas moins improuvée par le goût que par l'économie.

Galonné protégeait l'industrie , non en ministre , mais en grand seigneur. Il visitait les manufactures de luxe à Paris et dans les environs; il achetait des objets de prix pour les offrir au roi et à la reine. Quelques habiles fabricants durent à sa protection d'échapper aux poursuites dont les fatiguaient les corporations ; mais il ne comprenait pas que c'était l'industrie française qu'il fallait affranchir.

L'expérience avait démontré les avantages de la liberté du commerce avec les Indes orientales ; les ventes avaient plus que doublé depuis la suppression du monopole. Galonné sacrifia l'intérêt général au désir de former une nouvelle compagnie privilégiée, qui aurait un certain éclat, et qui pourrait lui procurer quelques ressources financières. Beaucoup de négociants réclamèrent; l'avocat Lacretelle publia leur mémoire, et ses amis craignaient qu'il ne fût envoyé à la Bastille ; mais le ministre n'était point vindicatif; il écrivit lui-même une réfutation du mémoire et témoigna des égards à l'auteur. L'arbitraire était d'un si facile usage , que ce trait de modération fut admiré et devait l'être.

Calonne voulait que sa vie fût une longue fête. Ses hautes fonctions , loin de changer ses goûts et ses mœurs, servaient à développer sur un vaste théâtre sa prodigalité,

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son faste et son libertinage. Ses hôtels de Versailles et de Paris offraient un luxe recherché. Il tutoyait le duc de Poligoac et d'autres grands seigneurs. Les intrigants spirituels , les spéculateurs adroits, fréquentaient son salon. On le vit accueillir du Barry le Roué , dont la femme fit quelque temps les honneurs du contrôle général. Quelques personnes voulurent, après sa disgrâce, expliquer par sa probité son peu de fortune ; mais une explication plus juste est dans l'épigramme que terminent ces vers :

« A droite il prend, a gauche il donne; » L'honnête homme ! il n'a rien pour lui. »

La cour adorait un ministre à qui les affaires de l'Etat semblaient ne pas dérober un instant , et qu'on trouvait toujours prêt à écouter, à donner, à promettre. Les femmes ne cessaient de répéter : C'est un enchanteur ! et des courtisans , prenant un air grave , le nommaient le ministre modèle.

J. Droz. — Histoire du règne de Louis XVI, t. 1,1. 4.

Comme on le voit par l'extrait qui précède, Calonne alla au devant de toutes les demandes , et satisfit tout le monde par des emprunts réitérés et des impôts de tout genre. Quand on dut se reconnaître , il se trouva 800 millions d'emprunts contractés en qualre ans, et Calonne n'imagina rien de mieux, pour combler un tel déficit , que les vues de son prédécesseur. Il tomba devant la première assemblée des notables, convoqués par lui à l'effet de conjurer les périls d'une situation si difficile (1787).

Discours du roi aux notables (lre assemblée).

Messieurs, je vous ai choisis dans les différents ordres de l'Etat, et je vous ai assemblés autour de moi pour vous faire part de mes projets. C'est ainsi qu'en ont usé plusieurs de mes prédécesseurs, et notamment le chef de ma branche, dont le nom est resté cher à tous les Français, et dont je me ferai gloire de suivre toujours les exemples.

Les projets qui vous seront communiqués de ma part sont grands et importants. D'une part, améliorer les revenus de l'Etat , et assurer leur libération entière par une répartition plus égale des impositions ; de l'autre, libérer le commerce des différentes entraves qui en gênent la circulation, et soulager, autant que les circonstances me le permettent, la partie la plus indigente de mes sujets :