BRIENNE EN 1788; SA CHUTE
» par devant d'autres juges que ses juges naturels, qui » sont ceux que la loi désigne ; et 7° le droit, sans lequel » tous les autres sont inutiles, de n'être arrêté par quel- » que ordre que ce soit, que pour être remis sans délai » entre les mains de juges compétents. Proteste ladite » cour contre toute atteinte qui serait portée aux princi- » pes ci-dessus exprimés. »
A cette résolution énergique le ministre répond par le moyen d'usage , toujours mal et inutilement employé : il sévit contre quelques membres du parlement. D'Espréménil et Goislart de Montsalbert, apprenant qu'ils sont menacés, se réfugient au sein du parlement assemblé. Un officier, Vincent d'Agoult, s'y rend à la tête d'une compagnie , et, ne connaissant pas les magistrats désignés, les appelle par leur nom. Le plus grand silence règne d'abord dans l'assemblée ; puis les conseillers s'écrient qu'ils sont tous d'Espréménil. Enfin le vrai d'Espréménil se nomme, et suit l'officier chargé de l'arrêter. Le tumulte fut alors à son comble ; le peuple accompagna les magistrats en les couvrant d'applaudissements. Trois jours après , le roi, dans un lit de justice, fit enregistrer les édits, et les princes et les pairs assemblés présentèrent l'image de cette cour plénière qui devait succéder aux parlements.
Le Châtelet rendit aussitôt un arrêté contre les édits. Le parlement de Rennes déclara infâmes ceux qui entreraient dans la cour plénière. A Grenoble, les habitants défendirent leurs magistrats contre deux régiments; les troupes elles-mêmes , excitées à la désobéissance par la noblesse militaire, refusèrent bientôt d'agir; et lorsque le commandant du Dauphiné assembla ses colonels , pour savoir si on pouvait compter sur leurs soldats , ils gardèrent tous le silence. Le plus jeune, qui devait parler le premier, répondit qu'il ne fallait pas compter sur les siens, à commencer par le colonel. A cette résistance, le ministre opposa des arrêts du grand conseil qui cassaient les décisions des cours souveraines , et il frappa d'exil huit d'entre elles.
La cour, inquiétée par les premiers ordres, qui lui faisaient la guerre dans les parlements , en invoquant l'intérêt du peuple, et en excitant son intervention, eut recours, de son côté, au même moyen ; elle résolut d' appeler le tiers état à son aide, comme avaient fait autrefois
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les rois de France pour anéantir la féodalité. Elle pressa alors de tous ses moyens la convocation des états généraux. Elle prescrivit des recherches sur le mode de leur réunion ; elle invita les écrivains et les corps savants à donner leur avis ; et , tandis que le clergé assemblé déclarait de son côté qu'il fallait rapprocher leur convocation, la cour, acceptant le défi, suspendit en même temps la réunion de la cour plénière , et fixa leur ouverture au 1er mai 1789. Alors eut lieu la retraite de l'archevêque de Toulouse, qui, par des projets hardis, faiblement exécutés, avait provoqué une résistance qu'il fallait ou ne pas exciter ou vaincre.
Thiers (1) — Histoire de la Révolution française , t. I , première édition (1823), pages 20-26.
Il fallut revenir à Necker, qui plaça le salut de la France dans les états généraux, sans oser toutefois trancher la question du doublement du tiers état et celle du vote par tête dont tout le monde s'occupait alors. La seconde assemblée des notables (5 octoçre 1788) consultée sur le mode de convocation et de tenue des états , opta pour l'ancienne forme , malgré les observations de Monsieur , frère du roi , et du bureau qu'il présidait. Le ministre passa outre : il doubla le nombre des députés du tiers et procéda aux élections des représentants de la nation convoqués à Versailles pour le 1er mai 1789.
g IV. — Elections. — Cahiers des trois ordres.
Bientôt toute la nation est en mouvement : il s'agit de procéder à l'élection des députés aux Etats généraux. Necker et les notables avaient eu recours à une sage précaution en établissant deux degrés pour les élections ; les premières assemblées nommaient les électeurs , et ceux-ci nommaient les députés. Ce fut alors que l'orgueil de la nation put paraître légitime : ceux qui briguaient ses suffrages étaient dignes de les tenir longtemps incertains. Le barreau, la chaire, rétablissement des assemblées provinciales , seul résultat de l'assemblée des notables qui se fût consolidé au milieu des discordes intestines ; enfin, l'institution récente des clubs, réunions empruntées de l'Angleterre, et qui devaient bientôt porter une atteinte funeste au caractère natioaal, avaient beaucoup
(1) Né en 1797, auteur de deux grands ouvrages historiques : l'Histoire â»
la Révolution française , le plus populaire des travaux composés sur cette matière, et Y Histoire' du Consulat et de l'Empire, qui restera peut-être comme le plus beau livre de notre temps.
