LIVBB I. — ÉTUDES DB STATIQUE

/i + t de sa distance au cealre de sa force (qu'on peut appeler la somme des forces au repos) fasse un maximum ou un minimum. [Maupertuis démontre cette loi par les théorèmes de la Statique élémentaire (règle du parallélogramme, moments autour d'un point) seulement dans des cas particuliers simples. Il fait remarquer que le principe de Torricelli {voir% â) rentre dans le sien.]

En résumé, le principe du travail virtuel a été d'abord aperçu dans des cas simples. Peu à peu sa généralité s'est manifestée; d'où l'idée de le prendre comme principe primitif de la Statique; c'est ce qu'a proposé Descartes. Mais il faut convenir que ses énoncés généraux, s'ils sont plus féconds, deviennent aussi moins évidents en ce sens qu'ils s'éloignent davantage de notre expérience journalière. Il reste encore à présenter le principe d'une manière qui concilie l'évidence et la fécondité. Ce sera l'œuvre des organisateurs de la Mécanique.