SAINT LOUIS (1226-I

Louis IX, petit-fils de Philippe - Auguste, qui succéda à son père, Louis VIII, en 1226, mérita bien le titre de saint.

Dans sa vie privée il pratiquait toutes les vertus exigées par les idées religieuses de son temps. Un s moine, n'aurait pu faire davantage. Il entendait un grand nombre de messes et de sermons, faisait des lectures pieuses ; il se confessait tous les vendredis, et se faisait administrer la discipline par ses confesseurs, qui ne devaient pas l'épargner. Pour se ^° mortifier, ' il se privait des choses qu'il aimait : les primeurs, les gros poissons, particulièrement les brochets.' Il détestait la bière, comme cela se voyait bien à la grimace qu'il faisait en buvant ; il en buvait néanmoins ' pour refréner son appétit de vin.' Il ^s versait de l'eau dans son vin et même dans les sauces afin de les rendre insipides. . . .

' Lorsqu'il invitait des mendiants à sa table royale — ce qui arrivait très souvent — il faisait asseoir à côté de lui les plus sales ; il les servait, tranchait 20

leurs viandes et coupait leur pain. Ce n'est pas tout : il mangeait leurs restes ... il lavait leurs pieds " rogneux

25 et horribles," et après les avoir essuyés il les baisait.'^

La piété de saint Louis semblait un peu exagérée à beaucoup de ses sujets. Un

30 jour une vieille femme osa même le lui dire :

* Fi ! fi ! ce serait bien mieux qu'un autre que toi fût roi ; tu n'es roi que des prêtres et

35 des clercs. C'est dommage

que tu sois roi de France,

et je m'étonne qu'on ne te

chasse pas hors du royaume,'

Les serviteurs du roi vou-

40 laient la battre, mais lui ne voulut pas, et répondit en souriant :

' Certes, tu dis vrai, je ne suis pas digne d'être roi, et,

45 s'il avait plu à Notre Seigneur, il aurait mieux valu qu'un autre fût roi à ma place,'