BAYARD

Sous le règne des successeurs de Louis XI, la royauté devient toujours plus forte (14S3-1559). Les rois, se sentant maîtres chez eux, commencent à faire des guerres contre l'étranger. Le plus puissant fut François l", contemporain de Henri VIII d'Angleterre, et rival acharné de Charles-Quint, roi d'Espagne et empereur d'Allemagne. ■ C'est à cette époque que vivait Bayard, qui combattit successivement au service de trois rois de France (Charles VIII, Louis XII, François I^'"^). Ses exploits autant que sa grande vertu, lui valurent le surnom de chevalier sans peuy et sans reproche. C'est un exemple de sa grande courtoisie qu'on va vous donner.

Dans un assaut que Bayard livra contre la ville de Brescia, il eut la cuisse percée par un coup de pique. ^

Une fois la ville prise, deux archers démontèrent

une porte de la première maison venue, et portèrent

5 le chevalier dessus dans une grande et belle maison

toute proche. C'était la maison d'un fort riche

gentilhomme qui s'était enfui dans un monastère : sa

femme était restée chez elle avec ses deux filles,

pleines de beauté, qui s'étaient cachées dans un

10 grenier sous du foin. Quand on frappa à la porte,

elle alla ouvrir, en se recommandant à Dieu. Elle

vit le bon chevalier qu'on apportait ainsi blessé.

Celui-ci fit fermer la porte et fit garder le seuil par

les deux archers, en leur disant de ne laisser entrer

15 personne.

Les archers lui obéirent et il fut porté dans une belle chambre où la dame de la maison le mena ellemême ; elle se jeta à genoux devant lui :

'Noble seigneur,' lui dit-elle, 'je vous présente cette maison et tout ce qu'elle contient car je sais 20 qu'elle vous appartient par le droit de la guerre ; mes deux filles et moi, nous remettons entre vos mains notre vie et notre honneur,'