A Adanlinanlago, sur la rive droite de l'Ogooué

buts, N'Combé me serrait les deux mains en riant aux éclats, car N'Combé rit toujours, même et surtout quand il coupe le cou d'un Bakalais, on entaille le dos de ses femmes. Il se fît ensuite lire la lettre du commandant, et, après Tavoir entendue, déclara qu'il donnait, lui, toutes ses terres et toutes ses femmes à la France, mais qu'en revanche nous devions obliger beaucoup de Français à séjourner dans son pays. Il se retira ensuite, ayant obtenu de nous la promesse que nous irions nous installer chez lui aussitôt après notre déjeuner, ce qui fut fait.

Descente de TAlima à travers les cantons Apfourons.

Le jour où, embarqués dans nos huit pirogues, nous commençâmes la descente, le premier village apfourou nous laissa passer sans nous inquiéter. Cette tolérance provenaitelle d'un revirement d'idées ou de la surprise causée par la rapidité de notre marche? Notre incertitude cessa bientôt, car le cri de guerre retentit et plusieurs pirogues se mirent à notre poursuite sans toutefois se rapprocher de nous. Mais, quand nous découvrîmes dans le lointain un nouveau village, les cris des pagayeurs qui nous suivaient redoublèrent d'intensité. On leur répondait des villages devant lesquels nous allions passer et où l'on se préparait à nous accueillir à coups de fusil.

Il ne pouvait nous rester aucun doute et nos porteurs ne s'y trompaient pas; ils abandonnaient leurs pagaies pour' se blottir au fond des pirogues. Nos hommes d'escorte durent alors quitter leurs fusils pour maintenir leurs embarcations au milieu du fleuve. Nous étions partis de bonne heure et nous avions fourni une assez longue descente au moment où les premiers coups de feu partirent des rives. La fusillade, d'abord rare et mal assurée, devint plus nourrie et plus dangereuse. Trois de mes hommes ayant été légèrement blessés, il fut impossible de les empêcher de laisser leurs

1. Savobgnam db Bbazza, Expédition sur les cours supérieurs de l'Ogooué, de VAlima et de la Licoma (Société de Géographie de Paris, janvier, I879J.

pagaies et de faire le coup de feu, inconvénient fort grave, car nos porteurs étant couchés au fond des pirogues, nos hommes étaient seuls à la manœuvre.

La passe dans laquelle nous allions nous engager était formidablement défendue et dominée par de nombreux ouvrages sur les deux rives. Les habitants, à l'annonce de notre arrivée, poussaient des clameurs formidables et semblaient prêts depuis longtemps a Tattaque...

Il aurait été téméraire de s'engager dans une affaire de nuit contre des gens qui connaissaient la rivière et avaient sans doute pris toutes leurs mesures pour nous barrer le passage. Nos pirogues allèrent s'adosser à un banc d'herbes flottantes et attendirent. Soit que les Apfourous eussent deviné notre projet, soit qu'ils voulussent se tenir en éveil, des feux nombreux furent allumés sur chaque rive et nous enlevèrent tout espoir de passer inaperçus à la faveur de la nuit,

La nuit fut continuellement troublée par les clameurs, les chants de guerre, le son du tam-tam et les ombres qui circulaient à distance autour de notre groupe. On entendait vers Test le bruit des pagaies; c'étaient les pirogues des établissements d'aval qui remontaient le fleuve pour prendre part à la lutte. On les entendait chanter que nous étions de la viande pour leur festin de victoire. En présence de ces dispositions, je jugeai prudent de prendre position sur la rive, où meg laptots se trouvaient plus libres de leurs mouvements que dans nos embarcations.

Au point du jour, nous vîmes déboucher d'une pointe qui masquait le bas du fleuve une trentaine de pirogues chargées de noirs armés de fusils. Cette flottille se distribua régulièrement sur les deux ailes, de manière à nous attaquer des deux côtés à la fois. Quand les Apfourous furent arrivés à une distance d'une quarantaine de mètres, le feu commença de part et d'autre. Nous avions quinze fusils entre des mains suffisamment exercées. La rapidité de notre tir et la précision de nos armes eurent bientôt raison de nos ennemis ; quelques mi. nules s'étaient à peine écoulées, qu'ils cherchaient un prompt salut dans la fuite... Ces Apfourous se battaient avec courage. Je me souviendrai toujours de l'homme qui était dans la pi-

rogue de tète, celle sur laquelle se concentra tout notre feu; il ne cessa jamais de se tenir debout et d'agiter son fétiche au-dessus de sa tête. Il fut préservé des balles qui pleuvaient autour de lui.

Notre ignorance du pays, la faiblesse de notre escorte, ne nous permettaient pas de nous frayer un passage de vive force le long du fleuve. Ce n'eût plus été du courage, mais une témérité insensée, dont le moindre inconvénient, sans compter les risques que couraient nos existences, était de compromettre les résultats que nous avions acquis.

Vous ne vous étonnerez donc pas de ma décision de quitter TAlima peuplé de tribus si acharnées à notre perte.

Savox^gnan de Brazza et Makoko ^

Je suis resté vingt-cinq jours chez Makoko, et plus longtemps dans ses États ; on n'y aurait pas mieux traité ses enfants que nous ne l'avons été. Je vous ferai grâce de tous les entretiens familiers que j'eus presque tous les jours avec Makoko, dont la curiosité était insatiable . Ne connaissant les blancs que par la traite des noirs et l'écho des coups de fiisil Urés sur le Congo, il était resté longtemps incrédule aux récits que ses sujets lui faisaient de notre conduite : « Sans redouter la guerre plus que les blancs, me disà,it-il, nous préférons la paix. J'ai interrogé l'âme d'un grand sage, de mon quatrième ancêtre, et convaincu que nous n'aurions pas à lutter contre deux partis, j'ai résolu d'sissurer complètement la paix en devenant Tami de celui qui m'inspirait confiance. » Accueillies comme elles devaient l'être, ces ouvertures nous conduisirent à la conclusion d'un traité aux termes duquel le roi plaçait ses États sous la protection de la France et nous accordait une concession de territoire à notre choix sur les rives du Congo. Tels sont les traits principaux de ce traité qui fut ratifié, une vingtaine de jours après mon arrivée, dans une assemblée solennelle de tous les chefs immédiats et vassaux de Makoko. L'acte étant signé, le roi et les chefe mirent un peu de terre dans une petite botte, et, me la pré-

i. L, S. M Bbaua, Rapport au minittre de la marine, «odi 1S82.

sentant, le grand féticheur me dit : « Prends cette terre et porte-là au grand chef des blancs ; elle lui rappellera que nous lui appartenons. » Et moi, plantant notre pavillon devant la case de Makoko : a Voici, leur dis-je, le signe d*amîtié et de protection que je vous laisse ; la France est partout où flotte cet emblème de paix, et elle f€dt respecterions ceux qui 8*en couvrent. » J'ajoute que, depuis cette époque, Makoko ne manque pas, malin et soir, de faire amener et hisser le pavillon sur sa case, comme il m'avait vu le faire.

Savorgnan de Brazza et les chefiB Ouben^ji ^

Quelques jours plus tard, toute une flottille de magnifiques pirogues, creusées chacune dans un seul tronc d'arbre et portant jusqu'à cent hommes, descendait le fleuve et venait aborder en face de N'gombila. Toutes les tribus Oubendji du bassin occidental du Congo, entre l'équateur et Makoko, avaient tenu à être représentées à ce palabre d'où sortirait la paix ou la guerre. La réunion de ces quarante chefs revêtus de leurs plus beaux costumes était véritablement un spectacle imposant. Ce fut au milieu d'un profond silence que je pris la parole. Tous savaient que dans le haut Alima nous ne nous étions servis de nos armes que pour notre défense. Nous eussions pu continuer : en nous retirant devant leur défense d'avancer, en vivant en paix partout où nous allions, nous avions donné des gages de nos bonnes intentions. Aujourd'hui, nous désirions installer un village dans le haut Alima et un autre à N'tamo, dans le but d'y échanger les produits européens et africains. Leur intérêt comme le nôtre était donc de conclure la paix nécessaire à ces relations. La discussion fut longue, car bien des intérêts étaient en jeu. Mais la plus forte appréhension des Oubendji, contenue jusqu'alors, allait se faire jour. L'un d'eux s'avança vers moi, avec autant de fierté que de gravité, et, me montrant un îlot voisin : « Regarde, me dit-il, cet Ilot. Il semble placé là pour nous mettre en garde «outre les promesses des blancs, car il nous rappellera tou-

t. s. n BBAzzi, Rapport au minittre de la marine^ août 1882.

jours qu'ici le sang oubendji a été versé par le premier blanc que nous avons vu*. Un des siens, qui Ta abandonné, le donnera à N'tamo le nombre de ses morts et de ses blessés; mais je te dirai que nos ennemis ont pu échapper à noire vengeance en descendant le fleuve comme le vent; mais qu'ils essayent de remonter I » Tout en m'aitendant à rencontrer ces sentiments parmi les riverains du Congo, j'avoue que la façon hardie dont ils furent exprimés ne laissa pas que de me causer une certaine impression. Je dus employer toutes les ressources de ma diplomatie pour dégager notre responsabilité des faits auxquels nous n'avions pris aucune part, et les bien convaincre que nos relations, loin de servir à les exploiter, assureraient contre toute éventualité leur tranquillité et leur bonheur.

La paix fut conclue, et d'abord, on enterra la guerre. En face de ce malencontreux îlot, qui avait failli nous jouer un si vilain tour, on fît un grand trou ; puis chaque chef y déposa Fun une balle, l'autre une pierre à feu, un troisième y vida sa poire à poudre, etc., et lorsque moi et mes hommes y eûmes jeté des cartouches, on y planta le tronc d'un arbre qui croit très rapidement. La terre fut rejetée sur le tout, et un des chefs prononça ces paroles : « Nous enterrons la guerre si profondément que ni nous ni nos enfants ne pourrons la déterrer, et l'arbre qui poussera ici témoignera de l'alliance entre les blancs et les noirs. » — <( Et nous aussi, ajoutai-je, nous enterrons la guerre ; puisse la paix durer tant que l'arbre ne produira pas des balles, des cartouches ou de la poudre. » On me remit ensuite une poire à poudre vide en signe de paix, et je leur donnai mon pavillon. Mais alors tous les chefs voulurent en avoir un qu'ils frottèrent contre le premier ; et bientôt toute la flottille oubendji fut pavoisée de nos couleurs. La fondation de notre station du Congo était désormais assurée.

Réception chez Makoko '.

Makoko me reçut avec une pompe peu usitée et des démons-