III. Géog^paphie économique

Production végétale, — La Guyane renferme de nom- .breuses espèces de palmiers, des bois précieux pour l'ébénisterie (bois de fer, ébène, acajou, cèdres), d'autres qui produisent des résines et des gommes. On récolle 4an8 les forêts le quinquina, la salsepareille, l'huile de •carapa. Le bananier et l'arbre à pain contribuent à l'alimentation. On peut cultiver les plantes vivrières, manioc, mil, maïs, patates, igname, chou caraïbe. La noix d'areck, la noix de bancoule, le pistachier fournissent des huiles, l'indigo et le nopal des teintures. Le café, le cacao, le tabac, la canne à sucre, toutes les •épices peuvent y prospérer.

Production animale, — Mammifères : le jaguar, le tapir, l'agouti, le tatou, les biches, les chevreuils. Les singes sont nombreux et d'espèces variées. Les oiseaux ont des

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LES POSSESSIONS 53t

couleurs éclatantes (papes, évéques, colibris, oiseauxmouches). Les eaux douces sont infestées de caïmans et la mer de requins. Les serpents sont nombreux et redoutables. La Guyane abonde encore en moustiques, scolo^ pendres, scorpions et araignées de grande taille.

Production minérale. — On, trouve, en Guyane, fer,, houille, plomb, cuivre, argent, pierres précieuses» pierres meulières, argiles ; mais on ne s'y intéresse qu'à l'exploitation de Tor. Dès le seizième siècle la croyance à Texistence de TEldorado attirait en Guyane de nombreux chercheurs d'or; à partir de 1856 on se livre à la recherche systématique de ce précieux métal. On l'extrait des alluvions, et, dans ces derniers temps surtout, des veines du quartz. (Saint-Élie). La Guyane n'est plu* qu'un placer aurifère.

Production industrielle. — Elle n'est représentée à 1» Guyane que par quelques scieries mécaniques pouF l'exploitation des forêts et quelques briqueteries.

Commerce. — Sans agriculture et sans industrie, la Guyane est la moins riche de nos colonies. Le chiffre du' commerce va plutôt en décroissant. Il atteignait en 1867 12,854,000 francs, et n'était plus en 1883 que de- 8,962,000 francs. Les importations de la France s'élèvent à 58,344,000. Elles sont surtout destinées à l'entretien des troupes et des fonctionnaires. L'exportation de la colonie, abstraction faite de l'or, ne serait que 30,000 francs. D'après les chiffres officiels la Guyane expédie annuellement en France 1800 kilogr. d'or.

Les moyens de communication sont des plus défectueux. Pas de routes; aucune ligne télégraphique nî terrestre, ni sous-marine, ne relie la Guyane au reste du monde. Une fois par mois, un vapeur de la Compagnie transatlantique touche à Cayenne; une autre fois u» service mensuel relie Cayenne à l'Orénoque ; ui> voilier américain, six fois par an, fait le service entre

^32 LECTURES GÉOGBAPflIQUBS ET HISTORIQUES

Cayenne et Boston. Enfin de petites goélettes, appelées tapouyes, mettent en relations, assez irrégulièrenient, les différents points de la côte. Le mooyément de la navigation donne un total de 191 navires, dont 111 français.

lY. QéogTPaphie politique.

Gouvernement. — La Guyane est administrée par un gouverneur, un conseil privé, un conseil général. Elle a nos. codes, nos lois, le suffrage universel, la liberté de la presse, etc. Elle nomme un représentant à la Chambre des députés.

Population. — Elle est stationnaire depuis un certain nombre d^années et s*élève à 25 ou 28.000 habitants. Les Français sont seulement 2,000 (les soldats et employés sont 1500). Les créoles mulâtres sont au nombre de 15.000, les Indous ^KKM), les Annamites 300, les Chinois 300, les forçats, pour la plupart Arabes et Kabyles, 3,500. 11 faut y ajouter les nègres des bois (Bosh-Bonis), descendants d*anciens esclaves marons, pratiquant le culte des esprits, et formant une sorte de confédération religieuse obéissant à un chef électif, le grand Man. Les anciens habitants du pays existent encore : Galibis sur la côte (quelques centaines seulement), et à Tintérieur quelques milliers d*Émérillons, Approuagues, Arouacas, Rou- -couyennes, etc.

Villes. — A part Cayenne (8,000 hab.) et Saint-Laurent du Maroni (1000 hab.), il n'y a pas, à proprement parler, de villes en Guyane. Sinnamary, Kourou, Approuague ne «ont que de misérables villages.

Après tant d'épreuves et de désastres, il n'est pas étonnant que la Guyane ait une réputation suspecte, et qu'on éprouve une certaine hésitation à tirer parti (te •ses richesses naturelles.

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