III. — DOCUMENTS ET EXTRAITS

IJettre de Colbert à de la Barre gouverneur général de Cayenne ^

Sanit-Germain, 14 octobre 1671,

L'establîssement de la colonie françoise en Tisle de Cayenne •estant très important au bien de Testât, je suis bien ayse de TOUS assurer, par ces lignes, que je ne manque pas, en toutes •occasions, de rendre compte au Roy de l'application que vous donnez pour la maintenir et pour T augmenter, en conservant les habitans en paix et les portant fortement au défrichement «t à la culture des terres. Sur quoy Sa Majesté m'ordonne de vous faire sçavoir que vous ne pouvez rien faire qui luy soit plus agréable, et elle désire pour cet efTet que, en continuant la conduite que vous avez tenue jusqu'à présent, vous cherchiez les expédiens de porter au mariage tous les habitans qpi sont en estât de se marier, n'y ayant rien qui puisse contribuer davantage à augmenter cette colonie.

Sa Majesté m'ordonne, de plus, de vous dire qu'elle estime absolument nécessaire pour le bien de son service que vous remettiez à un autre temps la résolution que vous avez prise de repasser en France, et que vous vous appliquiez plus fortement que jamais à fortifier la colonie, mais mesme le fort qui y est construit, et que vous travailliez avec soin à rendre les habitans adroits au maniement des armes, afin que vous puissiez vous en servir en cas d'attaque.

Explication de la catastrophe de Kourou ^.

Nous étions dans la saison de la sécheresse, lorsque je traversai ces sables brûlants qui présentaient à peine quelques traces de végétation. « Qui donc a pu vous décider, dis-je à M» de Préfontaine, à proposer dans ce lieu-ci l'élablisseûient d'une nouvelle colonie ? — Venez vous reposer chez moi, me répondit-il, et quand je vous verrai mieux disposé à m'entendre

1. P. CUmbmt, Lettres, instructions et mémoires de Colbert^ t. III, p. 526 i. Malooit, Mémoires, t. I, p. p. 116. Édit. Pion, 1874.

et à me juger, vous me trouverez prêt à subir un interrogatoire et à répondre à toutes vos questions. »

Il faut remonter ]a rivière à deux lieues du poste pour arriver chez M. de Préfontaine. Sa maison est sur un momeè qu'il a terrassé ; il a fait, pour y monter, des escaliers de gazon avec des repos et la forme élégante d'un perron. La sucrerie, les cases à nègres, sont au pied du mornet, d'où la vue s'étend sur la rivière et sur une plaine de plusieurs lieues,, distribuée en savanes naturelles environnées de forêts. D'autres mornets, au milieu des bois s'élèvent en amphithéâtre. Us sont couverts d'arbres de grandeurs et de teintes diverses. On croit voir dans le lointain des clochers, des maisons. Des bouquets d'arbres isolés, quelques animaux errants dans la savane, animent ce paysage qui présente en réalité toutes les beautés du désert et celles d'un magnifique jardin anglais. Mon hôte, qui me voyait enchanté du tableau que j'avais sous les yeux, me dit : « Êtes-vous étonné maintenant que j'aie désiré d'établir ici soixante familles de pasteurs élevant des bestiaux, et cultivant seulement des vivres et des fourrages f Eh bien, c'est le seul plan dont je suis l'auteur. Je demandai au duc de Choiseul une avance de cent mille écus pour fournir à chaque famille une case à son arrivée et quatre esclaves. Voilà mon mémoire ; voici la réponse de M. Accaron, premier commis des bureaux des colonies. On se dépêcha de me renvoyer ici avec la croix de Saint-Louis et le brevet de lieutenantcolonel. Je préparai modestement quelques baraques pour lespremières familles, et je vis arriver M. de Chanvallon avec deux mille hommes, ensuite trois mille, ensuite tous les malheurs que vous connaissez. — Quoi î lui dis-je, vous ne fûtes pas avertr de ce qu'on préparait? — Pardonnez-moi, je sus avant mon départ que des gens plus accrédités que moi s'étaient emparés de mon projet ; qu'on l'avait fort agrandi ; que la cour avait sur la Guyane des vues d'une profonde politique. On nevoulait point d'objections. On me renvoyait comblé degrâces. J'ignorais ce qu'on voulait faire ; que pouvais-je empécher ? »

Voilà cependant ce que c'est qu'un gouvernement absolu r il a beau être doux et bienveillant, il arrive un moment oO

Tirresse du pouvoir commande des désastres, et Ton ne sait qu'obéir.

JLe centenaire d'Oyapoc *.

À six lieues du poste d'Oyapoc, je trouvai sur un Ilot placé au milieu du fleuve qui forme dans cette partie une magni-

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fique cascade, un soldat de Louis XIV qui avait été blessé à la. bataille de Malplaquet, et avait obtenu alors ses invalides. Connu à la Guyane sous le nom de Jacques des Sauts, il avait