I. ILàLouBT, Mémoires. Édit. Pion, 1874, t. I, p. ii

S36 LECTURES GÉOGRAraïQUES ET HISTORIQUES

cent ans en 4777, et vivait depuis quarante ans dans c0 désert. II était aveugle, et nu, assez droit, très ridé; la décrépttade était sur sa ûgure, mais non dans ses mouvements; sa démarche, le son de sa voix étaienjt d'un homme robuste : une longue barbe blanche le couvrait jusqu*à la ceinture. Qepx vieilles négresses comoosaient sa société et le nourrissaient Ik produit de leur pèche et d*un petit jardin qu'elles cultivaient ■sur les bords du fleuve. C'est tout ce qui lui restait dune rplantation assez considérable et de plusieurs esclares qui l'avaient successivement abandonné. Les gens qui l'accompagnaient l'avaient prévenu de ma visite qui le rendit très heureux; il m'était facile de pourvoir à ce que ce bon vieillard ne manquât plus de rien et terminât dans une sorte d'aisance sa longue carrière. Depuis vingt-cinq ans il n'avait mangé de pain ni bu de vin ; il éprouva une sensation délicieuse du bon repas que je lui fis faire. II me parla de la perruque noire de Louis XIV, qu'il appelait un beau et grand prince, de l'air martial du maréchal de Yillars, de la contenance modeste da maréchal de Gatinat, de la bonté de Fénelon, à la porte duquel il avait monté la garde à Cambrai. Il était venu à Cayenne en 1730; il avait été économe chez les Jésuites, qui étaient alors les seuls propriétaires riches, et il était lui-même un homme aisé, lorsqu'il s'établit à Oyapoc. Je passai deux heures dans sa cabane, étonné, attendri du spectacle de cette ruine vivante. La pitié, le respect, en imposaient à ma curiosité. Je voulus le faire transporter dans le fort, il s'y refusa : il me dit que le bruit des eaux dans leur chute était pour loi une jouissance; et l'abondance de la pèche une ressonrce; que, puisque je lui assurais une ration de pain, de vio, et de viande salée, il n'avait plus rien à désirer.

Les déportations de Tan V^

Lorsque nous atteignîmes le tropique, la maladie avait déjà gagné plusieurs d'entre nous ; quelques-uns avaient la fièvre,

l. Extrait de la relation publiée par J. Aym<, député au Conseil d«s Ci»q •Cents, condamné à la déportation à Sinnamari. Celte relation est intitulée : Déportation 9t naufrage de J. Aym«, 180i, p, 93-98.

d'autres le scorbut ; ils obtinreai d'être mis au poste des malades et d'en recevoir le traitement. On se doute bien de la profonde ignorance avec laquelle ce traitement était admi- «nistré ; car Ton sait quelle est, depuis la Révolution, la majeure partie des officiers de santé employés au service de 4'État ; c'était toujours la même tisane, la même médecine, appliquées indistinctement à tous les genres de mals^die ; mais on ne se doute pas avec quelle négligence et souvent avec

quelle dureté cela se faisait Le nombre des malades gros-

:sissant chaque jour, le capitaine eut peur pour son équipage, peur pour lui-même; et comme le principe du mal était •essentiellement le mauvais air que nous respirions dans notre «tombeau, il décida, après le passage du tropique, que de deux heures en deux heures, il sortirait pendant la nuit vingt-cinq •d'entre nous pour aller sur le pont. Cet adoucissement était fort peu de chose, et avait ses inconvénients ; car, depuis huit heures jusqu'à six, on venait faire des appels très bruyants. D'un autre côté, lorsque nous entrions tous à la fois, à six heures, dans l'entrepont, dont l'air avait été renouvelé pen- <dant la journée, nous nous accoutumions insensiblement à sa fétidité; mais lorsque au milieu dé la nuit, nous rentrions dans cette fournaise pestilentielle, c'était une chaleur, c'était une odeur insupportable. A peine avait-on Ja moitié du corps -en dedans qu'on sentait une chaleur aussi pénétrante que si •on eût été plongé dans un bain très chaud; à peine y était-on en entier qu'on se sentait empoisonné

in

Lorsque, au huitième jour de notre navigation, on voulut bien nous laisser respirer pendant une heure chaque jour, trois seulement d'entre nous, François Ducoudray, Pichegru -et Lavilleheurnois, furent en état de profiter de cette permission ; tous les autres n'avaient plus assez de force pour sortir de l'entrepont. Je fus moi-même vingt-huit jours sans pouvoir sortir de la fosse aux lions... Le capitaine Laporte n'oublia

t. Extrait du Jotirnal publié, à Londres en 1799 par un proscrit de fructidor, l'adjudant général Raubl, commandant des grenadiers du Corps législatif. Page 86.

aucun des tourments qui pouvaient nous faire succomber; ce fut par une recherche de barbarie qu'il ne voulut jamais now faire donner une échelle pour grimper sur le pont, de manière qu'étant obligés de nous hisser par une corde dans le vide des écoutillesy ceux d'entre nous qui étaient trop affaiblis, ceux-là même à qui le renouvellement d'air était le plus nécessaire, n'en pouvaient profiter... On nous refusait les plus vils secours, les ustensiles les plus indispensables ; nous quatre, prisonniers de la fosse aux lions, demandâmes au moins un peu de paille ou quelque moyen de nous défendre des meurtrissures dans le roulis du bâtiment : « Ils se moquent de moi, s'écriail le capitaine, le plancher est trop doux pour ces brigands, je voudrais pouvoir faire paver la place qu'ils occupent. » Le quatorzième jour de notre navigation, le manque d'air et d'aliments avaient réduit le plus grand nombre d'entre nous à la dernière extrémité. Le chirurgien ne nous avait donné, dans ses courtes visites, d'autre consolation que de nous dire que nous ne souffrions que du mal de mer, et que, quant au scorbut, nous trouverions de quoi nous guérir, que la Guyane abondait en tortues... Depuis que les maux violents causés par le mouvement des vagues avaient cessé, la cruelle faim produisait parmi nous des effets différents. Le plus grand nombre était affaibli, presque éteint, surtout François Ducoudray, Laffon-Ladébat et Barthélémy ; au contraire Marbois, Willot et Dossonville avaient des accès de rage, et les aliments grossiers qu'ils prenaient en trop petite quantité ne faisaient qu'exciter leur appétit dévorant. Je me souviens dans ce moment d'un trait plus remarquable, un seul mot, un cri qui fit frémir notre féroce capitaine. Marbois se promenait sur le pont et souffrait de la faim jusqu'à ne pouvoir plus se contenir; le capitaine passa tout près de lui. « J'ai faim, j'ai faim! lui cria Marbois d'une voix forte quoique altérée et le regardant avec des yeux étincelants : « j'ai faim, donne-moi à manger, ou fais-moi jeter à la mer. »

La division des terres à la Guyane ^ On distingue à la Guyane les savanes, les hautes terres