II. •— Géogrpaphie physique

Situation et limites. — La Gochinchine française s'élend entre 8*» 40' et 11^30' de latitude nord entre et 102* et lOS*» de longitude orientale. Elle a pour limites au nordouest la Gambodge, au nord-est l'Annam, à l'est la mer de Ghine, à l'ouest la mer de Siam. Superficie : 56,243 kilomètres carrés. Elle est en grande partie un don du Mékong, ou Cambodge, en ce sens qu'elle se confond avec le delta du principal fleuve de la presqu'île indo-chinoise, mais, au point de vue géologique, elle comprend deux régions distinctes : la première qui forme le bassin du Donnai', se compose d'un fond granitique mélangé à de l'argile ferrugineuse ; ce mélange

poreux s'appelle pierre d abeilles ou de Bienhoa; la seconde, que parcourt le Mékong, se compose d'alluvions apportées dans la période moderne par ce fleuve immense.

Littoral, 0 — La côte baignée par la mer de Chine depuis le cap Baké jusqu'à la pointe de Camau présente une série de larges estuaires (rivières de Saigon, de Mytho, Gua Ham-Long, Cua-DÎn-An, Cua-Bâthac). Depuis la pointe de Gamau jusqu'^à Hatien, la côte est baignée par le golfe de Siam, elle est impraticable aux gros navires par ses bancs de sable et les bancs de ses rivières. Au littoral se rattachent Tîle de Poulo-Gondor (6,013 hectares), la petite Poulo-Gondor, les Ilots des Deux- Frères, et les archipels des Phuquoc, des Pirates et des Poulo-Dama.

Montagnes, — La Gochinchine n*est pas un pays montagneux. Les collines qui se terminent aux caps Baké et Saint-Jacques sont les dernières ondulations de la grande chaîne qui, depuis le Yunnam, coupe en deux la péninsule Ïndo-Chinoise. On signale le Badinh (600 m.), le Nincam(400 m.) et le Nindinh des monts Baria.

Hydrographie, — Le Mékong, avant de se jeter à la mer, confond ses eaux avec celles d'un grand nombre de petits fleuves, dont le cours est parallèle au sien , et qui unissent leurs bras dans un inextricable lacis de. canaux naturels ou artificiels appelés arroyos. Les principaux de ces cours d'eau sont le Donnai' ou rivière de Bienhoa, la rivière de Saïgon, le Grand- Vaico et le Petit-Vaico. Le Mékong n'arrive en Gochinchine qu'après un parcours de 3,200 kilomètres. Il s'y divise en deux branches et forme un delta large de 120 kilomètres.

Climat, — Située dans la zone intertropicale, la Gochinchine jouit d'un climat chaud, mais humide, à cause de ses eaux courantes ou stagnantes, et par con^

séquent peu sain. Les fièvres paludéennes y affaiblissent les Européens; le climat leur cause des maladies de foie^ et un séjour de plus de deux ans peut leur être fatal. Il n'y a que deux saisons : la saison sèche et relativement froide, du 15 octobre au 15 avril, déterminée par la mousson nord-est, venue des contrées septentrionales; Tautre chaude et humide, du 15 avril au 15 octobre, déterminée par la mousson sud-ouest, qui traverse Tocéan Pacifique et les régions équatoriales. La température moyenne est de 20 à 30 degrés, mais elle peut varier dans la saison sèche de 17 à 35 degrés.

m — . Géo§:Paphie économique.

Production végétale, — Parmi les végétaux les plus importants, le riz, cultivé partout, mais spécialement dans le delta, occupe un terrain d'environ 600,000 hectares; dans certaines régions il donne deux récoltes par an; les deux espèces principales sont le riz gras et le riz ordinaire ; on cultive aussi le coton, cinq variétés de canne à sucre, le tabac, le mûrier, Torlie de Chine, Tindigo, trois espèces de maïs, les fèves, les haricots, les arachides, le sésame, chanvre, jonc, bambou, rotin. Gomme arbrep à fruit, le pays produit : cocotier, manguier, mangoustanier, bananier, grenadier, citronnier, oranger, ananas, mandarine ; comme épices: poivre, cannelle gingembre, bétel, areck, thé. La culture maraîchère se développe rapidement et exporte ses produits à Singapore. On trouve de nombreuses plantes médicinales. Les forêts sont fort belles, et riches en essences précieuses, mais, de jour en jour, elles diminuent d'étendue, car elles sont détruites plutôt qu'exploitées par les sauvages Mois. Elles sont en outre le foyer de fièvres très pernicieuses. La culture limitée aux rives des fleuves, n'occupe qu*un million d'hectares. Les cinq autres millions restent encore improductifs.

Production animale. — Animaux féroces : nombreux crocodiles, tigres de plus en plus rares, ours des cocotiers. Les moustiques pulluleraient si leurs ennemis les margouillats n'en faisaient une prodigieuse consommation. Les scorpions, araignées, fourmis, serpents (dont quelques-uns gigantesques) abondent. On trouve comme animaux domestiques le buffle, zèbre, bœuf, éléphant, cheval, porc, volailles, vers à soie. Le poisson de mer ou de rivière, frais, salé, séché, fumé, ou fermenté, est Tobjet d'un commerce important.

Production minérale. — Le règne minéral est représenté par la tourbe, la limonite, mélange d'argile et de fer, qui sert aux constructions, et par le sel que Ton retire des marais salants (Baria-Baclien).

Production industrielle. — Dans cette région agricole et de formation récente, où le luxe du vêtement et du logement est inconnu, il n'y a pas d'industrie. Il existe pourtant des taillandiers, potiers, fabricants de nattes, quelques tisseurs de soie et de rares orfèvres. Par contre, nombreux charpentiers, qui entretiennent une énorme flottille de 150,000 barques ou pirogues.

Commerce. — La Gochinchine exporte en grande quantité riz, fruits, poissons de mer et de rivière, tabac, légumes frais, volailles, épices, tissus végétaux, peaux, ivoire, écailles, plumes d'oiseaux, cornes, bois d'ébène, tuiles. Les importations consistent en vins et spiritueux, cafés, charbon de terre, conserves, sucre, toile à voile, tissus. L'ensemble du commerce de la Gochinchine peut être évalué à 95 millions de francs^ dont 41 pour l'importation et 54 pour l'exportation ; il se fait par les ports maritimes de Hatien et de Saïgon, les ports fluviaux de Cholon, Mytho, Vinh-Long et Chaudoc, et à l'intérieur par les marchés de Gocong, Sadec etRachgia. Les Chinois immigrants ont accaparé le commerce de détail et les petites industries nécessaires à l'entretien des Européens.

580 LECTURES GÉOGKAPfflOtJES ET HISTORIQUES

Les colons se lirrent au grand commerce ou à la grande culture.

Voies de communication. — Saigon communique par voie française avec Marseille par Singapore, Aden, Suez et Naples, par voie anglaise avecBrindisi. Par Quinhone et Tourane elle correspond avec Haïphong, et par Hongkong avec Shanghaï et Yokohama. Par son excellente situation et ia sécurité de son port, elle se trouve à la tète d'un immense commerce, dont sa voisine Cholon bénéficie pour sa large part.

Grâce aux nombreux bras du Mékong, et aux canaux naturels ou artificiels qui sillonnent le pays entier, les voies de communication intérieures ne se comptent pas. Les principales unissent Saïgon h Pnom-Penh par Mytho, Vinh-Long, Sadec, Long-Xuyen, Ghaudoc, Vinh-Loï et Bomam, Saïgon à Baria par le cap Saint Jacques. Saïgon à Tayninh par le Vaico. Les routes de terre semblent superflues. Un chemin de fer relie pourtant Saïgon à Mytho.

Monnaies, — Poids et mesures. — La monnaie courante est la piastre qui valait autrefois 5 fr. 25, et que le cours officiel, en 1883, a dépréciée jusqu'à 4 fr. 56. Les Annamites se servent d'une monnaie de zinc, la ligature. La principale mesure de poids, le picul, équivaut à 61 kilog. 280 centigr. Quatre grandes banques sont instituées, dont Tune, celle de Tlndo-Ghine, avec droit d'émission.