Sauusts, Juywt/iat Trad. BéUze, § 75 et luir

6ffî LECTUnS GftOeSAPBlOCES ET HIST0R1Q0ES

rafe, czr ils se persuaderai que les dieux immortels prenaient soin d'eox.Le lendeaiain, contre Taltenie de Jugurtha^ les Romains arrivèrent devant Thala. Les habitants qui se crojaient garantis par 1 extrême difficulté des lieux, furenl frappés de cette soudaine et menreilJeuse apparition. Néanmoîas ils se disposèrent à combattre aTCc courage : autant en firent les nôtres.

Le roi y convaincu que désormais rien n'était impossible à MételhiSy puisqu'il avait triomphé de tous les obstacles, des armes de toute sorte, des lieux, des temps, enfin de la nature méoDie qui commande à toutes choses, s'enfuit nuitamment de la ville avec ses enfants et une grande partie de ses trésors. Depuis ce moment, il ne s'arrêta jamais dans le même endroit plus d'un jour ou d'une nuit, des affaires pressantes étaient le prétexte de ces brusques déplacements, mais il craignait la trahison, et il espérait y échapper par la promp litude de ses marches, car les complots de ce genre demandent du loisir et une occasion favorable. Cependant Métellus, voyant les assiégés disposés à bien se défendre, et la ville également fortifiée par la nature et par Tart, investit les murs d'une palissade et d'un fossé ; ensuite, dans les endroits les plus favorables aux opérations d'un siège, il fait dresser des mantelets, former des terrasses et sur ces terrasses élever des tours pour mettre à couvert les ouvrages et les travailleurs. A ces moyens d'attaque, les habitants opposent avec une égale activité leurs moyens de défense ; en un mot, de part et d'autre, on ne néglige rien. Enfin les Romains, déjà épuisés par de longues fatigues et par les combats, après quarante jours de siège, s'emparèrent du corps de la place seulement, car pour le butin, les transfuges l'avaient entièrement détruit. Dès que ceux-ci virent le mur battu par les béliers et leurs affaires désespérées, ils transportèrent au palais du roi l'or, l'argent et toutes les choses précieuses. Là, gorgés de vin et de nourriture, ils livrèrent aux flammes et ces richesses, et le palais, et leurs personnes. Ainsi le châtiment qu'ils redou talent de l'ennemi, ils se l'infligèrent eux-mêmes volontairement.

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Révolte de Tacfarinas * (17 ap. J.-C.)

Tacfarinas était un Numide, déserteur des années ro^ mainès, où il avait servi comme auxiliaire. Il réunit d'abord, pour le vol et le butin, des bandes vagabondes, habituées au brigandage. Bientôt il sut les discipliner, les ranger sous les drapeaux, les distribuer en compagnies ; enûn, de chef d'aventuriers, il devint général des Musulans. Ce peuple puissant, qui confine aux déserts de TAfrique, et qui alors n'avait point encore de villes, prit les armes, et entraîna dans la guerre les Maures ses voisins : ceux-ci avaient pour chef Ma-* zîppa. Les forces furent partagées : Tacfarinas se chargea de tenir dans des camps et d'habituer à l'obéissance et à la discipline les hommes d'élite, armés à la romaine ; tandis que Mazippa, avec les troupes légères, porterait partout l'incendie, le carnage et la terreur. Déjà ils avaient forcé les Ci-^ nithiens, nation considérable, à se joindre à eux, lorsque Furius Gamillus, proconsul d'Afrique, après avoir réuni sa légion et ce qu'il y avait d'auxiliaires sous les étendards, marcha droit à l'ennemi.

.... Tacfarinas ne refusa. pas le combat; les Numides furent défaits.

Tacfarinas recommença la guerre en Afrique. Ce furent d'abord de simples courses, dont la vitesse le dérobait à toutes les poursuites. Bientôt il saccage les bourgades, entraine après lui d'immenses butins, et finit par assiéger, près du fleuve Pagida, une cohorte romaine. Le poste avait pour comman^ dant Decrius, intrépide soldat, capitaine expérimenté, qui tint ce siège pour un affront. Après avoir exhorté sa troupe à présenter le combat en rase campagne, il la range devant les retranchements. Elle est repoussée au premier choc. Décrius couvert de blessures, ayant un œil crevé, n'en fait pas moins