DiLAromn, Voyage au Camlodgê» L'arehUeeture Khmêr, p. JO

en même t^mps les avantages de noire civilisation dont il n'est que trop disposé à s'approprier tout d'abord les vices.

La résidence royale est à elle seule une ville; dans son enceinte logent plusieurs milliers de personnes, toutes attachées au service du roi. Au fond de la première cour, entourée de constructions diverses, telles que salie des gardes, ateliers, écuries, s'élève le palais européen, tout semblable aux demeures des riches commerçants de Saigon ; par derrière, dans un autre enclos, se trouvent Thabitation indigène, des jardins, des cases : c'est le quartier du harem interdit aux profanes. Les mandarins en sont les plus empressés pourvoyeurs; ils espèrent, en offrant au roi leurs filles les plus avenantes, s'assurer du crédit auprès de lui. Les femmes ont du reste la liberté de sortir, et, par un de ces caprices bizarres assez communs chez les monarques d'Orient, tour à tour paternels et despotes, si l'une d'elles désire se marier avec un jeune homme de la ville, le prince, sur la demande des deux amants, renonce volontiers à ses droits, et autorise le mariage. En revanche, toute tentative pour s'introduire dans le gynécée est punie avec une extrême sévérité.

Importance de l'architecture Khmôr^

Llndo-Chine est si peu connue, la découverte des monuments disséminés sur son sol est chose encore si récente que l on peut difficilement se faire en Europe une idée exacte de ces restes d'une antique civilisation. Cependant dès l'année 1867, au lendemain de la publication du récit de Mouhol, le savant archéologue anglais Pergusson consacrait aux vieux édifices Khmêrs un remarquable chapitre de son History of architecture in ail countries.

Celte étude commence en ces termes: « Depuis la révélation des cités enfouies de l'Assyrie, la découverte des villes ruinées du Cambodge est le fait le plus important qui se soit accompli dans l'histoire de l'art en Orient. » Calculant ensuite la superficie occupée par le temple d'Ângkor-Vat, l'auteur la trouvait plus considérable que celle du temple de Garnac, le sanc-