DISPOSITIONS TRANSITOIRES

c( XllI. — Le présent décret entrera en vigueur à partir du jour où le résident général, qui sera nommé sur la proposition du ministre des affaires étrangères, aura régulièrement pris possession de son poste.

« Les dispositions relatives au budget s'appliqueront pour l'exercice 1887.

« Les dépenses de l'exercice courant (1886) seront faites et réglées par les départements ministériels compétents, en conformité de la loi de crédit du 26 décembre 1885.

« Le département des affaires étrangères prendra charge de la portion de crédit restant libre sur les cinq millions prévus dans la loi sus mentionné epour les services civils du Tong-king, au moment où le résident général entrera en possession de l'administration du protectorat, ainsi qu'il est dit au paragraphe ci-dessus.

« XIV. — Les ministres sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret. »

Fait à Paris, le 27 janvier 1886.

J. Grèvy.

Aspect général du Tong-king^

Les contrées fertiles n offrent ordinairement pas plus de ma-

1. Paul BocaoB. De Paris au Tunkin, p. 113. Galmana Lérj, 1885.

Uère à la description que les peuples heureux à Thistoire; Texcessive culture ruine le pittoresque parce que la main de l'homme nivelle les accidents qui varient la beauté de la terre. Le Tong-king n'échappe pas à cette monotonie que la nature avait elle-même préparée. Des bords de la mer aux montagnes qin jetteu' le soir leur ombre sur Hang-Hoo, à tra* vers ce vaste triangle du delta, que découpe, comme les mailles croisées d'un ûlet, le réseau des troubles arroyos du fleuve, s'étend une plaine aussi unie que la nappe paisible des eaux qui l'ont formée du limon qu'elles déposent. En quelques rares endroits, comme à la montagne de l'Éléphant, des rochers, qui étaient des îlots lorsque le pays était encore un golfe, se dressent solitaires au milieu de l'immensité qui s'est solidifiée autour d'eux. Aucun autre obstacle n'arrête l'œil plongeant dans les profondeurs de l'horizon. Le paysage, ayant pour base toujours la même plaine, a forcément toujours le même aspect. Cet aspect étonne. Après qu'on Ta contemplé deux cents kilomètres durant, on le trouve prodigieux. La terre rougeâtre, grasse et luisante, s'étage en couches épaisses sur la tranche des berges qui croulent, trahissant ainsi le secret de sa fécondité. Partout où porte le regard, les cultures succèdent aux cultures; aucune parcelle n'est restée inutilisée. Chaque champ est entouré d'un petit cordon de terre qui sert tantôt à le protéger contre les inondations, tantôt à y retenir Teau quand le riz a besoin d'être baigné. La plaine, rayée de ces talus, est divisée en innombrables creux, comme la plaque de cuivre que l'ouvrier prépare pour y verser rémail. Des digues destinées à contenir le fleuve aux hautes «aux, des levées qui portent les chemins conduisant d'un village à un autre, forment les principales nervures de ce Ucis sous lequel les industrieux paysans ont enserré le sol nourricier. A voir qu'il n'est pas un arpent qui n'ait été remué et remanié pour être approprié à ce système agricole, on songe avec stupéfaction à l'énorme travail accumulé par les générations qui ont soumis le pays tout entier. Mais aussi quelle population!... On a constamment sous les yeux douze ou quinze villages espacés à mille ou douze cents mètres, et souvent moins, les uns des autres... Les centres de trois à

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quatre cents cases, avec quinze cents à deux mille habitants, ne sont point rares... Voilà ce qui étonne à première vue le voyageur, et fait Tintérêt de ce pays plat; rien ne vous a habitué à une pareille fertilité.

lia baie d'Allongé

Cette merveille naturelle défîe toute description. Qu'on essaye d'imaginer que tous les monstres, toutes les apparitions dont les banquises des mers du Nord inquiètent l'esprit des marins ont été poussés au fond du golfe du Tonkin, se sont massés le long de la côte et qu'on navigue au milieu des troupeaux de ces énormes colosses dont le nombre parait aussi incalculable que celui des grains de sable au bord de l'Océan. Des milliers et des milliers de rochers de quatre à cents pieds de hauteur surgissent à pic du fond des eaux et dessinent des formes si étranges, si rares, que l'imagination leur découvre les ressemblances les plus inattendues, aux pics pointus, aux ballons arrondis. Aux crêtes ébréchées se mêlent des pyramides renversées en équilibre sur leur pointe, des tours gigantesques, des châteaux démantelés, des profils de Béhemoths et de Léviathans à demi-émergés, des dômes de cathédrale, des fûts de colonne, des murailles eu ruine qui font songer à quelque ville que les Titans auraient habitée. Les parois de marbre étalent de grandes surfaces nues et grises sur l'indestructible dureté desquelles rien n'a pu mordre mais les sommets sont coiffés de buissons serrés, durs et courts qui ressemblent à une toison verte. La mer, étranglée en étroits couloirs, semble frappée de stupeur à voir tous ces colosses immobiles se regarder dans ses eaux ; elle est noire et lèche leur pieds silencieusement. Un calme de tombeau, un calme de pierre, lourd, écrasant, enveloppe leur solennelle tranquillité. Il y a peu d'êtres vivants sur ces rocs. On n'y voit point d'oiseaux ; à peine sur ceux qui sont les plus voisins de la terre, entend-on parfois crier un singe qui joue dans le feuillage.

i. Paul Botodi, De Paru au Tonkint p. 356, éditear Calmann-LéTy.

Caractère des Annamites ^

Le caractère de l'Annamite yariè selon qu*il habile la campagne ou les environs des grandes forteresses ; mais partout et à tous les âg«s, un air chagrin et triste semble être le caractère dominant de la race. Au fond il est moqueur et gouailleur. Quand il se repose dans les champs ou sur le seuil de sa case, le soir, après une journée de travail, il se livre volontiers à Tétude des charades et des énigmes. Il accueille alors avec de francs éclats de rire les jeux de mots bien réussis, et sur sa figure jaune et parcheminée Ton voit se dessiner un sourire sardonique, quand Tun d*eux a lancé en sa présence quelque épigramme bien tournée contre les mandarins. Mais que ce même mandarin vienne à passer, il n'est pas de pose humiliante que ne prennent ses administrés; ils reçoivent la cadouille sans murmurer et subissent les injustices les plus criantes sans élever une réclamation ou une plainte. Ils se consolent le soir des avanies de la journée par un bon mot, et quand ils ont tourné en ridicule les travers et les défauts du mandarin absent, ils se croient assez vengés. Aux environj des grandes forteresses la moquerie se tait et le rire disparaît. L'Annamite a un air composé, prétentieux ou méGanl, selon la place qu il occupe. C'est qu'autour de lui se trouvent les mandarins avec leur interminable escorte de secrétaires et de domestiques, et que ces gens constituent pour lui autant d'espions. Il sait qu'il n'est pas besoin d'une parole imprudente, mais simplement d'un haussement d'épaules ou d'un mouvement de tête mal Miterprété pour attirer sur lui une peine capitale. Aussi marche-t-il d'un air composé et embarrassé, tenant les yeux à terre et ne les relevant qu'avec défiance. S'il parle, ce n'est que par paroles entrecoupées, aussi indécises que ses gestes, et au milieu desquelles il est difficile de saisir la véritable expression de sa pensée. Cette crainte innée chez lui et cette contrainte perpétuelle lui a donné ce regard faux qui frappe,

t. Ga. hkBAKtnr, Âtmamites tt Chinait au Tong-King i^traa de géographie) jttiUet 1883.

i*Européen et lui fait mal augurer tout de suite des relations qu'il est appelé à avoir avec celte population abâtardie.

Ha-nol capitale du Tong-King.

Ha-noï est surtout unç ville chinoise. L*Annamile qui passe dans les rues rase furtivement les murailles et sent qu'il n'est point chez lui. Pour construire sa case, il choisit une encoignure de rue, un bourbier fangeux, une levée de terre, enfin des coins perdus, ignorés, inconnus, introuvables souvent et toujours inabordables. Sur la ville de pierre bâtie par les Chinois, les quartiers annamites semblent une mousse parasite, maculant çà et là Tédifice gigantesque, remplissant les angles rentrants et les trous oubliés.

.... Le quartier chinois s'étend entre le fleuve Rouge et la face est de la citadelle. La plupart des rues sont pavées dans le milieu avec des larges dalles en marbre brut. La rue est ainsi rendue abordable en temps de pluie, mais le bien-être du passant n'est acquis qu'aux dépens des pauvres gens dont les cases sont de plain-pied avec la rue, car les eaux ^'écoulant à droite et à gauche envahissent le plus souvent les salles basses qui bordent la voie des deux côtés. Le premier aspect ne frappe point la vue. Les maisons se succèdent, mais toutes sont de hauteurs inégales. Les toits aigus des maisons les plus élevées dominent ceux des maisons plus basses et semblent les écraser. Sur ces toits verdis par le temps et l'humidité, on voit se dessiner parfois une corniche moulée en plâtre ou quelque tête sculptée de dragon volant. Çà et là une muraille blanche, bâtie on ne sait pourquoi, montre une peinture étrange qui jette sa note lumineuse et discordante sur l'uniformité confuse des toits. Le Chinois a la manie de la peinture murale ; une muraille blanche est incomplète pour lui, si elle n'est point recouverte de sentences, d'arbres, de fleurs, ou de dragons aux couleurs éclatantes. On croirait voir la misère couverte de haillons écarlates, quelque chose à la fois de l'éclat et de la sordiditédes villes de la Syrie et de l'Egypte.

t. Ca. Labaithi, Hanoi, capitale du Tong-King (Revue de géographie) août 1883.

De distance en dislance les rues sont fermées par des portes intérieures. Ce sont de larges poutres plantées en terre et qui barrent la rue dans toute sa largeur. Une porte est ménagée dans le milieu. Généralement ouverte pendant le jour, on la ferme aussitôt qu'il s'élève quelque rixe, quelque trouble, ou que Ton signale la présence des voleurs ou des pirates. La nuit elle est toujours fermée. Au-dessus, il y a une sorte de mirador où se lient le veilleur de nuit avec un gong ou une cloche pour marquer les heures. Il avertit les habitants qu'ils peuvent dormir en paix et qu'aucun danger ne les menace. Les incendies sont fréquents et se déclarent toujours la nuit; il ne se passe pas une année sans qu'on en signale plusieurs. Les quartiers annamites y sont encore plus exposés que les quartiers chinois, car les toits de chaume et les murailles en torchis sont les meilleurs aliments que puisse trouver le feu, et, pour peu que le vent souffle avec violence, des quartiers entiers sont bientôt détruits...

Pendant le jour les rues chinoises sont tranquilles. A moins qu'il ne s'élève quelque rixe ou qu'une fête religieuse ne convoque les fidèles aux pagodes, le plus profond silence pèse sur tout le quartier chinois, interrompu seulement à de rare5 intervalles par les bruits qui s'élèvent du fleuve, et que le vent apporte quelquefois jusqu'au pied de la citadelle. Car c'est sur le fleuve que se livre la grande bataille pour la vie. Là, les Annamites reparaissent comme coolies et manœuvres, et ils ne cessent de pousser des cris perçants, qui sont pour eux un excitant au travail et dont l'assourdissement semble leur procurer une satisfaction intime. Au milieu du fleuve se tiennent immobiles, silencieuses et menaçantes, quelquesunes de nos canonnières de guerre. A droite et à gauche, c'est un va-et-vient perpétuel de jonques chinoises et annamites, de toutes les formes imaginables, que des coolies conduisent avec de longues perches, pendant que l'un d'eux entonne un chant monotone dont le refrain est repris par toute la bande. D'interminables radeaux qui, par leurs dimensions, semblent ne pouvoir point circuler entre les deux rives du fleuve, viennent jeter le désordre au milieu des embarcations, tandis que la douane survenant fait naître mille obstacles.

Les sampauîers qui transportent les passagers d'une rive à rautre, heurtés et cernés s'insultent et s'abordent, plus exigéants et plus criards que les jonques les plus importantes. Enfin c'est un embarras et une confusion indescriptibles, dont on sort énervé et brisé.

Les Tilles annamites ^

Dans TAnnami à part les capitales, il n'y a guère de villes au sens européen du mot. Autour d'un centre administratif, installé dans une forteresse ou dans une simple enceinte, et placé ordinairement sur le bord d'un cours d'eau, s'agglomèrent des communes distinctes en plus ou moins grandes quantités, suivant l'importance administrative et surtout commerciale du lieu. Là, pas de rues, pas de maisons à étages, peu de maisons couvertes en tuiles. La population très dense, dépassant parfois plusieurs milliers d'âmes, habite des maisons généralement en paille, qui ont reçu de nos soldats la dénomination pittoresque et caractéristique de paillottes. Cachées le plus souvent au milieu de vergers, entourées de haies de bambous ou de cactus, elles sont disséminées au hasard et reliées l'une à l'autre par d'étroits et tortueux sentiers. Sur la berge du fleuve ou du canal qui avoisine la citadelle, la vie commerciale devient plus intense, les paillottes et les maisons s'alignent presque, et s'amoncellent au point de se toucher. Ici pas de quai : l'habitation, bâtie partie à terre, partie sur pilotis, empiète sur le cours du fleuve. Un étroit sentier circule le long des habitations, du côté opposé à la berge, et aboutit généralement, en aval et en amont, à une place rectangulaire où se trouve le marché, grand hangar couvert en tuiles ou en paille, dans lequel la population se presse bruyamment tous les matins. 11 faut un guide indigène pour se diriger dans de pareils dédale^. La citadelle ellemême, quand il s'agit d'une enceinte de cette importance, à part les portes et quelques pagodes ou édifices administratifs d'architecture bien modeste, ne frappe nullement l'Européen. On comprend qu'on ne peut donner le nom de villes à de