RÉPONSE DE LOUIS XIY

Je reçois agréablement les assurances que vous me donnez des bonnes intentions de vos maîtres. Je suis bien aise d'entendre ce que vous venez de me dire, et je confirme le traité de paix qui vous a été accordé en mon nom. J'oublie ce qui s'est passé, et, pourvu que vous vous comportiez de la manière que vous devez, vous pouvez être assurés que l'amitié et la bonne intelligence augmenteront de plus en plus, et que vous en verrez les fruits.

Les bagnes au dix-huitième siècle ^

On nous occupa à traîner une grande charrette chargée de ^ros quartiers de pierre, à laquelle une douzaine de chrétiens, enchaînés comme nous deux à deux et placés devant nous, étaient aussi attelés ; j'y trouvai bonne compagnie si l'on peut appeler de ce nom ceux avec qui on est en esclavage. Il y avait quantité d'officiers et de soldats espagnols et irlandais, dont plusieurs étaient de familles distinguées. Jeunes et vieux, nous eûmes bientôt fait connaissance, et nous nous consolions mutuellement. J'étais d'abord assez charmé de pouvoir sortir de ma prison, où depuis six mois, je n'avais vu le ciel que par \\ae petite ouverture, mais je ne pouvais m'accoutumer au métier qu'on me forçait de faire ;

I. Extrait de la relation du chevalier d'ÂBBooia, Suisse au service de FEspagne, fait prisonnier par les Algériens en octobre 1732, et gardé par eux jusqu'en 1737. Voir PiNGADD, Un captif à Alger au vxiii» siècle. (Revue Historique, avril 1880)

je n'étais point ferme sur le pavé; et je me balançais continueUementy en portant sur mon épaule un gros câble, qui nous servait à traîner cette charrette énorme et très pesante d'elle-même; il fallait tirer de toutes nos forces, quand nous rencontrions une montée, autrement nous n'en fussions jamais venus à bibut. Le travail, en hiver comme en été, commençait à la pointe du jour ; on faisait deux voyages et demi jusqu'à midi. En été on nous donnait à midi trois quarts d'heure de repos : en hiver le repos était moins long. Après midi on faisait encore un voyage et demi. Vers quatre heures le travail finissait : les travaux étaient plus pénibles pendant l'été. On nous occupait à charger le sel que les vaisseaux anglais et français apportaient, à décharger le blé des vaisseaux algériens, à tirer de la mer le sable nécessaire pour lester les vaisseaux lorsqu'ils devaient aller en course, à rentrer à leur retour dans Jes magasins les câbles et les mâts, à tirer à terre les barques et les petits bâtiments après les courses qu'ils avaient faites pendant l'été, à transporter dans les magasins le plomb et le fer que les Suédois et les Hollandais apportaient aux Algériens pour faire la guerre aux chrétiens. Nous fûmes occupés, pendant un été tout entier, à construire dans la mer une avancée qui devait garantir les batteries de la ville contre un vent du levant qui les endommageait beaucoup. L'hiver, nous portions les pierres, le sable, le mortier qui devaient servir à cet ouvrage; nous portions jusqu'à l'eau nécessaire pour faire le mortier. Enfin on nous occupait à toute espèce de travaux, sans considérer que nous n'étions pas faits à cela, et qu'enchaînés deux à deux, nous ne pouvions travailler qu'avec beaucoup de peine. Pendant l'automne, on nous faisait rompre le chanvre avec des chevaux de bois fort pesants. Les bâtons de ce chanvre étaient épais d'un doigt et fort durs à briser.

Notre travail devenait encore plus pénible par l'ardeur du soleil de l'Afrique, à laquelle nous étions exposés toute la journée sans pouvoir nous bouger de la place où l'on nous mettait. Nous ne pouvions la quitter qu'à midi, pour prendre, chacun suivant ses moyens, quelque nourriture : encore n'osait-on pas se nourrir convenablemont dans la crainte de

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passer pour riche, et de rendre par celle opinion qu'on aurait de nous notre rachat plus difficile. Nous avions toujours avec nous des surveillants qui étaient sans pitié ; parmi eux les renégats étaient plus méchants que les Turcs. Je n'oublierai jamais un nommé Isouf, natif d'AHes en Provence. C'était le plus grand coquin, le plus grand scélérat qu'on pût trouver : quand il avait besoin d'argent, pour nous forcer à lui en trouver, il nous traitait à coups de bâton. Au milieu d'une situation si accablante, il ne nous restait, après Dieu, de consolation que dans le retour du vendredi, qui est le jour de repos pour les Turcs. Ces jours-là nous nous reposions en ■quelque mauière puisque notre travail ne consistait qu'à nous laver des ordures de la semaine, à nettoyer nos lits et le petit coin que chacun de nous occupait. Nous étions si serrés dans notre prison que les uns avaient été contraints de suspendre aux planchers des espèces de bois de lits, à la matelote, et les autres de placer leurs lits au-dessous des lits des premiers. Chacun attachait sa chaîne à son lit, en lui doublant autant de longueur, qu'il fallait pour pouvoir se re- J,ourner... Nos peines ne finissaient pas avec le jour; c'était pendant la nuit que les chrétiens se tourmentaient les uns les autres. Nous trouvant ainsi pêle-mêle, il fallait soutenir l'in- ' dépendance d'un chacun : il y avait des hommes de toutes sortes de nations et de conditions ; il y en avait d'humeur et de profession toutes différentes, les uns priaient, les autres jouaient, d'autres grondaient et se querellaient. J'étais ordinairement couché à huit heures, et, quand j'étais une fois endormi, toutes ces querelles, tous ces tintamarres ne m'éveillaient guère, les fatigues que j'avais supportées le jour, et la tristesse que m'inspirait ma situation me procuraient les plus belles nuits que j'aie jamais eues de ma vie.

Lettre de Bonaparte au dey Moustapha

Bonaparte, premier consul, au très haut el très magnifique dey d'Alger, que Dieu le conserve en principe, en prospérité et en gloire î Je vous écris cette lettre directement parce que

je sais qu'il y a de vos minisires qui vous trompent, qui vous portent à vous conduire d'une manière qui pourrait vous attirer de grands malheurs. Cette lettre vous sera remise en mains propres par un adjudant de mon palais. Elle a pour but de vous demander réparation prompte, et telle que j'ai droit de l'attendre des sentiments que vous avez foiyours montrés pour moi. Un officier français a été battu dans la rade de Tunis parj^un de vos raïs ; l'agent de la République a demandé satisfaction et n'a pu l'obtenir. Deux bricks ont été pris par vos corsaires qui les ont menés à Alger, et les ont retardés dans leur voyage. Un bâtiment napolitain a été pris par vos corsaires dans la rade d'Hyères, et par là ils ont violé le territoire français. Enfin, du vaisseau qui a échoué cet hiver sur Tos côtes, il me manque encore plus de 150 hommes qui sont entre les mains des Barbares. Je vous demande réparation pour tous ces griefs, et, ne doutant pas que vous ne preniez toutes les mesures que je prendrais en pareille circonstance, j'envoie un bâtiment pour reconduire en France les 150 hommes qui me manquent. Je vous prie aussi de vous méfier de ceux de vos ministres qui sont ennemis de la France, vous ne pouvez en avoir de plus grands; et, si je désire vivre en paix avec vous, il ne vous est pas moins nécessaire de conserver cette bonne intelligence qui vient d'être rétablie et qui peut seule vous maintenir dans le rang et la position où vous êtes ; car Dieu a décidé que tous ceux qui seraient injustes envers moi seraient punis. Que si vous voulez vivre en bonne amitié avec moi, il ne faut pas qup vous me traitiez comme une puissance faible ; il faut que vous fassiez respecter le pavillon français, celui de la République italienne, qui m'a nommé son chef, et que vous me donniez réparation de tous les outrages qui m'ont été faits.

Bonaparte, premier consul,