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LES COLONIES PROPREMENT DITES 22i

attirerait de grands malheurs sur vos têtes. En ayant la force dans la main, nous ne pouvions souffrir que vous donniez asile à nos ennemis acbarnés ; que, conduits par eux, vous veniez attaquer les tribus qui obéissent à notre loi. Vous n*avez tenu aucun compte de mes avertissements et de mes conseils de bon voisinage. Non seulement vous avez continué de garder chez vous ces hommes, mais vous leur avez fourni des ressources de tout genre pour continuer de nous faire la guerre. C'est ainsi que vous me forçâtes, Tan dernier, à passer Tisser. Vous réunîtes alors tous vos guerriers et vous vîntes m'attaquer, le 12 mai, au passage de FOued-Sebaou. Le il du même mois vous réunîtes chez les Plissas un bien plus grand nombre de fusils. Ces grandes forces et les montagnes les plus escarpées ne purent arrêter mon armée, vous fûtes dispersés comme le vent disperse les sables au désert. Les Plissas, les Amraouas se soumirent. Je me serais volontiers borné là, car ce n*est pas le terrain qui nous manque, nous en avons bien assez. Ce que nous voulons, c'est la tranquillité et le commerce qui vous enrichiraient aussi bien que nous. Vous renouvelâtes vos attaques au mois d'octobre, je me vis obligé de venir soumettre les Plissas-el>Bahar et les Beni-Gamad. Je pouvais aller loin, bien loin ; je m'arrêtai, pensant que la leçon serait suffisante ; que désormais vous 'seriez tranquilles et que vous repousseriez de votre sein les intrigants qui vous entraînent à votre perte. Vous n'en avez rien fait, et, tout récemment encore, vous avez pillé plusieurs villages, et vous avez entraîné dans la rébellion plusieurs tribus qui avaient accepté noire aman. Il a bien fallu que je vinsse une troisième fois dans votre pays pour reprendre ce que vous m'aviez pris. Cependant mon cœur souffre d'être obligé de dévaster vos villages, et je veux bien vous donner encore un dernier conseil : que vos djemaas se réunissent et viennent à mon camp ; si elles sont animées d'intentions de paix, nous ferons un arrangement pour assurer la tranquillité de tout le monde et la liberté du commerce. Si vous ne la faites pas, je vous le prédis, il vous arrivera ce qui vient d'afûiger les Beni-Ouaguenoun, J'irai chez vous une fois ou l'autre; je parcourrai toutes vos montagnes^ je visiterai tous vos villages, je poursuivrai vos

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populations dans les vallées les plus profondes et jusque sur les pics les plus élevés. Vous ne pourrez vous en prendre qu'à vous de toutes ces calamités ; car j'aurai fait ce qui était en mon pouvoir pour les éviter.

Bataille d'Ouarez-Eddin ^

La bataille d'Ouarez-Eddin dépasse en importance toutes celles qui ont été livrées jusqu'à présent en Afrique, et, probablement, celles qui s'y livreront désormais. Tout au plus peut-on lui comparerrassautdeConstantine. Quant à la bataille d'Isly, supérieure peut-être à Ouarez-Eddin au point de vue de ses conséquences politiques, elle ne peut lui être assimilée ni pour les difficultés du terrain, ni pour la bravoure des ennemis, ni pour l'étendue de nos perles.

La bataille se composa de quatre combats successifs, mais presque continus, et elle dura quatorze heures. Pendant quatorze heures toutes nos troupes marchèrent et combattirent sans trouver un instant pour manger les trois biscuits et la ration de viande cuite qu'en partant le malin du bivouac elles avaient emportés, avec leurs cartouches, dans leur sac de campement roulé en sautoir. Les officiers combattirent comme de simples soldats, et l'on vit le colonel Pélissier, de l'état-major général, charger l'épée à la main, à la tête du 26« de ligne. U y eut même un moment critique où le général en chef paya lui-même de sa personne.

Après le troisième combat, tout paraissait terminé, le général conduisait ses troupes harassées au bivouac, un peu en arrière du plateau central, lorsque les Kabyles, renforcés par un contingent de trois mille hommes, qui leur arrivait du Djurdjurah, tentèrent encore un etfort désespéré. Se glissant dans des ravins inextricables, escaladant des rochers inaccessibles, ils parvinrent à nous entourer d'un cercle de feu. Le maréchal qui tenait lous ses bataillons sous la main, les laissa s'approcher le plus possible; puis, quand il jugea que nous pourrions les atteindre à la baïonnette, il nous lança sur eux au pas de course.

1. Blanc, Généraux et soldais d'Afrique, Pion, éditeur, p. 284.

Ce fut un mouvement magnifique, que dominait la grande et belle tête du maréchal; qu'il élait beau à voir, la tôte nue,

debout sur un rocher, au milieu des balles qui sifflaient par centaines à ses oreilles, animant ses bataillons du geste et de

la voix y arrachant un clairon des mains d'un voltigeurt et sonnant lui-même la charge à ses soldats enivrés par la lutte.

Les Kabyles ne purent pas tenir contre une pareille attaque ; percés de coups de baïonnette, poursuivis et atteints par nos balles, ils n'essayèrent même pas de s'arrêter sur leurs positions, et, franchissant la crête de la montagne, ils disparurent sur le versant opposé.

L'ennemi, sur une ligne de bataille de deux lieues, avait laissé un millier de cadavres, ce qui suppose des pertes bien plus considérables tant en tués qu'en blessés ; plus de quarante villages avaient été incendiés Des langues de feu,

alimentées par l'huile dont les Kabyles ont de grandes provisions, et qui s'était répandue partout lorsque la chaleur eut fait éclater les jarres qui la contenaient, atteignaient peu à peu tous ces cadavres et répandaient dans l'air une odeur repoussante et une vapeur de sang nauséabonde.

Les généraux africains jugés par eux-mêmes ^

Un ami de Mgr. Pavy nous rapportait dernièrement le récit suivant qu'il tenait de l'évêque en personne. Dans le courant de novembre 4847, après le départ définitif du maréchal Bugeaud, les généraux Changarnier, Lamoricière et Bedeau, qui commandaient le premier à Alger, le second à Oran et le troisième à Constantine, dînaient à l'évêché. Monseigneur leur avait associé d'autres personnages importants de la colonie, appartenant à la magistrature et au clergé. Dans ce pays de libre allure les cœurs s'ouvrent vite. Ils furent promptement épanouis à la lable du bon évêque, et, entre intelligences si hautes, la conversation devint aussi brillante qu'animée.

« Messieurs les généraux, dit au milieu du repas Mgr. Pavy, vous devez vous apprécier entre vous d'une façon plus exacte et plus juste que nous ne pouvons le faire nousmêmes. Donnez-nous donc, en toute franchise, votre opinion sur les différentes notabilités d'Afrique, — Monseigneur, répondit Bedeau, en donnaut à sa voix ce ton de solennité