D'Idevillb, Le maréchal Bugeaud, t. IH, p

LES COLONIES PROPRbMBNT DITFIS ^25

qu'il aimait à prendre dans les circonslances un peu graves ; ce que Votre Grandeur nous demande est délicat. Néaumoins, puisque vous en témoignez le désir, je vais essayer de vous satisfaire, en formulant nettement ce que je pense. Mon ami de Lamoricière, que voici, est le plus brillant officier de Tarmée d'Afrique. Nul n'égale son intrépidité au feu. Aussi est-il le favori de la victoire. M. Changamier est l'homme de la ressource : il sauve quand tout est perdu, et de nos désastres mêmes il sait tirer des éléments de succès. Quant à moi, puisqu'il faut que je me mette en scène, je suis l'administrateur. J'ai l'œil à tout, de la giberne aux boulons de guêtres. J'oserai le dire sans vanité, quand le général Bedeau a passé par là, on peut être certain que tout est en règle et qu'on peut engager la bataille. Maintenant, en fait de guerre, notre msdtre à tous, vous le connaissez comme nous, c'est le maréchal Bugeaud ; à lui seul il vaut tous les autres. Nul d'entre nous, certes mes collègues ne me contrediront point, n'arrive à l'épaule de ce véritable grand homme. »

Là-dessus le général Bedeau s'arrêta : les deux généraux souscrivirent de grand cœur à ses appréciations, et chacun s'incl'ma sincèrement devant l'hommage rendu au gouverneur général.

Affaire de Sidi-Brahim^

Restait la compagnie de carabiniers du 3^, commandée par le capitaine de Géreaux. Les Arabes vontfondre sur elle de toutes parts. C'est en effet la présence de l'ennemi qui apprend à la fois à Géreaux le danger qui le menace et le désastre de ses compagnons. Mais son courage ne se trouble pas. Il rassemble sa petite troupe, se saisit du marabout de Sidi-Brahim qui est à sa portée et s'y barricade. Il y est bientôt attaqué avec fureur. Cependant le feu des grosses carabines décime les assaillants, dont les plus hardis sont renversés à coups de baïonnette. Abd-el-Kader, qui dirige le combat, le suspend un moment. Il envoie au capitaine français une sommation écrite, l'enga-

1. Doc d'Admale, Zouaves et chasseurs à pied. — Abd-el-Kader avait réussi à entraîner dans uue embuscade 62 hussards et 350 chasseurs d'Orléans coni'> mandés par le lieutenant'Colonçl de Monta^ac. lis furent exterminés.

yCjl

ôogle

géant à cesser une lutte inutile, promettant la vie sauve à ses hommes. Géreaux lit la lettre aux chasseurs d'Orléans, qui n'y répondent que par les cris de Vive le roi I Un drapeau tricolore fait avec des lambeaux de vêtements est hissé sur le marabout ; on y pratique quelques créneaux à la hâte, on coupe les balles en quatre ou en six pour prolonger la défense. L'attaque recommence plus acharnée que jamais, puis le feu s'arrête encore. Le capiiaine Dutertre fait prisonnier quelques heures plus tôt, s'avance vers le marabout. « Chasseurs, s'écrie-t-il, on va me décapiter si vous ne posez les armes, et moi je viens vous dire de mourir jusqu'au dernier plutôt que de vous rendre ! » Sa tête tombe aussitôt. Deux fois encore la sommation et le combat sont renouvelés ; les rangs de nos braves sont bientôt éclaircis, mais pas un d'eux n'hésite. Lassé par cette résistance, l'émir, qui a déjà perdu plus de monde qu'il n'avait tué de Français le matin, a recours à un moyen qui lui parait plus sûr. Il s'éloigne hors de la portée des carabines et enveloppe le marabout d'un cordon de postes qui ferme toutes les issues. Les chasseurs sont sans eau et sans vivres ! Ils restèrent ainsi trois jours î Enfin, le 26 septembre au matin, Géreaux remarqua que l'ennemi semblait s'être lassé de sa vigilance. D'ailleurs les hommes étaient épuisés. Ils aimaient mieux mourir en combattant que de succomber à la faim et à la soif. Géreaux s'élance avec sa petite troupe, soixante et dix hommes portant une dizaine de blessés, fait une trouée à !a baïonnette à travers la ligne ennemie et s'achemine sur la crête d'une chaîne de collines, qui le ramène vers Djemâa. L'audace de ce mouvement frappe les Arabes de stupeur; ils redoutent le feu des grosses carabines et se bornent à suivre les Français à dislance. Nos soldats touchent au port. Ils aperçoivent déjà l'enceinte de la ville, lorsque quelques-uns d'entre eux découvrent un filet d'eau au fond d'un ravin. Tous se jettent aussitôt sur la source. Ceux qui ont connu les souffrances de la soif savent qu'il est souvent impossible de résister à ce besoin. En vain Géreaux s'efforce de retenir sa compagnie sur la crête qu'il n'avait cessé d'occuper. Les officiers restent seuls et sont forcés de descendre. Les Arabes saisissent ce moment avec un

cruel à-propos. Ils s'emparent de la hauteur, écrasent d'un feu plongeant les malheureux chasseurs. Géreaux cependant essaye de continuer la retraite. Les débris de sa petite troupe se remettent en marche, échelonnés en trois petits carrés ; mais les Arabes sont revenus plus nombreux. Le lieutenant Ghappedelaine, le docteur Rogazetti, qui n'avaient cessé de seconder vaillammentleur héroïque chef, sont frappés à mort. Géreaux tombe à son tour pour ne plus se relever. Tout est anéanti. De toute la colonne qui avait quitté Djemâa le 21, douze hommes seulement furent recueillis par une sortie de la petite garnison qu'y avait laissée Montagnac.

Prise d'Abd-el-Kader K

Un grand événement vient de s'accomplir : Abd-el-Kader est dans notre camp ; battu par les Kabyles du Maroc, chassé de la plaine de la Moulouïa par les troupes deMouley Abd-er- Rhaman, abandonné par la plus grande partie des siens qui s'étaient réfugiés sur notre territoire, il s'était jeté dans le pays des Beni-Snassen et cherchait à prendre la route du Sud, que l'empereur du Maroc avait laissée libre, mais, cerné de c6 côté par notre cavalerie, il s'est confié à la générosité de la France, et s'est rendu sous la condition d'être envoyé à Alexandrie ou à Saint-Jean d'Acre. '

Vingt spahis, commandés par un officier intelligent et sûr, le lieutenant Bou-Kraïna, avaient été, le 21 au soir, dès les premières nouvelles, envoyés en observation au col de Kabous. Bientôt des coups de fusil signalent un engagement de ce côté : c'est Abd-el-Kader qui rencontre nos spahis. Le général de Lamoricière qui, dans la nuit, avait fait prendre les armes à sa colonne, s'avance rapidement avec sa cavalerie. L'émir a pour loi l'obscurité, un pays difficile, sillonné de sentiers inconnus de nos éclaireurs; la fuite lui était encore facile. Mais bientôt deux de ses cavaliers, amenés par Bou-Kraïna lui-même, viennent annoncer au général qu'il est décidé à se rendre, et qu'il demande seulement à être conduit à Alexandrie ou à Saint-Jean d'Acre. La convention immédiatement

i. Rapport du duc d'Aumale au ministre de la guerre, 24 décembre 1847.

2i8 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

conclue de vive voix, est bientôt ratifiée par écrit par Je général de Lamoricière. Votre Excellence trouvera dans le rapport de cet officier général que je lui envoie en entier, les détails dramatiques de cette négociation.

Aujourd'hui môme, dans l'après-midi, Ab-el-Kader a été reçu au marabout de Sidi-Brahim par le colonel de Montauban, qui fut rejoint peu après ^par le général de Lamoricière et par le général Cavaignac ; Sidi-Brahim, théâtre du dernier succès de Téinir, et que la Providence semble avoir désigné pour être le théâtre du dernier et du plus éclatant de ses revers, comme une sorte d'expiation du massacre de nos infortunés camarades.

Une heure après Abd-el-Kader me fut amené à Nemours, où j'étais arrivé le matin même, et je ratifiai la parole donnée par le général de Lamoricière ; j'ai le ferme espoir que le gouvernement du roi lui donnera sa sanction. J'annonçai à l'émir que je le ferais embarquer dès demain pour Oran avec sa famille, il s'y est soumis non sans émotion et sans quelque répugnance. C'est la dernière goutte du calice. Il y restera quelques jours sous bonne garde pour y être rallié par quelques-uns des siens, entre autres par ses frères, dont l'un, Sidi-Muslapha, à qui j'avais envoyé l'aman, s'est rendu le 48 à la colonne du général de Lamoricière, et a été provisoirement conduit à Tlemcen. Cette réunion achevée, je les enverrai tous à Marseille, ils y recevront les ordres du gouvernement.

... Dû, sans nouveaux combats de notre part, à la puissance morale da la France, le résultat que nous avons obtenu aujour l'hui est immense ; il était généralement inespéré. Il est impossible de décrire la sensation profonde qu'il a produite chez les indigènes de cette région, et l'etTet sera le même dans toute l'Algérie. C'est une véritable révolution.

Je ne saurais trop féliciter M. le général de Lamoricière de la part qu'il a prise à ce grave événement, je ne saurais trop louer la sagacité, la prudence et la décision dont il a fait preuve et qui ont tant infiué suri'heureuse issue de cetle grave affaire. J'appellerai aussi la bienveillance parliculière de Votre Excellence et du gouvernement du roi sur les troupes

el sur les officiers qui depuis deux ans font un si rude métier sur la frontière. Je solliciterai quelques faveurs bien méritées pour cette colonne qui vient de supporter dans ces derniers temps, avec une rare ardeur, de grandes fatigues et de cruelles privations ; c'est à sa présence que nous devons ce qu'il y a eu de décisif dans les opérations des Marocains. Sans elle, Âbd-el-Kader serait aujourd'hui ou vainqueur dans le Rif, ou éloigné, mais encore puissant dans le Sud, et prêt à nous y susciter de nouveaux et graves embarras.

H. d'Orléans.

Serment de fidélité d'Abd-el-Kader.

Louanges à Dieu! Rien n*est durable si ce n'est son règne.

Aux appuis solides de le République : après la manifestation de mes sentiments d'admiration pour ses personnes, je vous dirai que j'ai reçu le citoyen Olivier et que j'ai eu avec lui un long entretien dont il vous fera part.

Je viens vous donner une parole sacrée, et qui ne doit après elle laisser aucun doute dans votre esprit, savoir :

Que je ne m'occuperai jamais plus de fomenter des troubles contre les Français ni par moi-même en personne, ni par mes paroles, ni par mes écrits, ni par aucun des miens, et cela pendant toute ma vie.

Je fais le serment devant Dieu, par Mohammed, Abraham, Moïse et Jésus-Christ, par le Tourat, TÉvangile, le Zabour et le Coran, par la Mecque et Médine, par la Terre- Sainte; je le jure par le Bokkari et le Mosslem et par ce que nous avons de plus cher, je le jure par le cœur et par la langue, je renonce entièrement à m'occuper des affaires des Français.

Tous mes compagnons fout le même serment, ceux qui signent ci-après, aussi bien que ceux qui ne signent point ne sachant pas écrire, tous au nombre d'environ cent. Salut. Abd-el-Kader Ben Meheddin.

En date du 40 Rebia sani 1264 (15 mars 1848).

yGooçle

>gl,

Prise de Bou-Maza K

Bou-Maza est entre mes mains! Il est ici depuis deux heures. C'est un beau et lier jeune homme. Nous nous sommes regardés dans le blanc des yeux. J'ai de suite annoncé la bonne nouvelle au maréchal qui sera bien heureux. J'attends ses ordres pour faire partir Bou-Maza par terre ou par mer.

Orléansville, 13 avril 1847.

...Bou-Maza n'est pas un homme ordinaire.il y a en lui une audace indomptable jointe à beaucoup d'intelligence, dans un cadre d'exaltation et de fanatisme. Il se croyait appelé à de grandes choses, et comment ne Taurait-il pas cru? Il avait été élevé et mis en avant par la puissante secte des Muly Abd-el-Kader, dont il fait partie. Il est originaire de la famille des Dris' du Maroc. L'empereur du Maroc lui-même correspondait avec lui, l'aidait de son or, de sa poudre, l'encourageait à la guerre sainte. Tous nos chefs presque sans exception, Sidi-Laribi en tète, lui fournissaient des hommes, de l'argent, de la poudre. Ce serait triste si les révélations d'un conseil de guerre venaient metlre à nu ces plaies de notre histoire africaine. Les dernières tentatives faites par Bou- Maza l'ont dégoûté et désillusionné. Partout il nous a trouvés en garde, partout il a rencontré mes camps, mes émissaires. Enfin il arrive chez un de ses afûdés, le caïd des Ouled- Jonnés, nommé El-Haceni, qui, s'il eût été seul, se serait prosterné devant lui. mais- il y trouve quatre de mes Mokrazeni. C'a été le dernier coup. Il a de suite pris sa détermination et a dit : u Menez-moi à Orléansville au colonel Saint- Arnaud lui-môme, » ajoutant que c'était à moi qu^il voulait se rendre, parce que c'était contre moi qu'il s'était le plus

i. Correipondance de Saint-Arnaud, t. II, p. 142,