Les Edrisites

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battu. Les autres ont obéi, ils tremblaient encore devant Bou-Maza, qui a gardé ses armes et ne les a déposées que cbez moi, sur mon ordre, deux pistolets chargés de huit balles. En amenant Bou-Maza, mes quatre Mokrazeni étaient effiayés de leur audace. D'un signe Bon-Maza les aurait fait fuir. L'influence de cet homme sur les Arabes est inconcevable. Bou-Maza était las de la guerre et de la vie aventureuse qu'il menait. Il a compris que son temps était passé, et qu'il ne pouvait plus soulever des populations fatiguées de lui et domptées par nous. C'est un événement remarquable, et il me larde de savoir comment le maréchal Taura pris.

Proclamations du duc d'Aumale.

Fidèle à mes devoirs du citoyen et de soldat» je suis resté à mon poste tant que j'ai pu croire ma présence utile au service du pays.

Cette situation n'existe plus. M. le général Cavaignac est nommé gouverneur général de l'Algérie : jusqu'à son arrivée à Alger les fonctions de gouverneur général par intérim seront remplies par M. le général Changarnier.

Soumis à la volonté nationale, je m'éloigne ; mais, du fond de l'exil, tous mes vœux seront pour votre prospérité et pour la gloire de la France, que j'aurais voulu servir plus longtemps.

H, d'Orléans.

En me séparant d'une armée, modèle d'honneur et de courage, dans les rangs de laquelle j'ai passé les plus beaux jours de ma vie, je ne puis que lui souhaiter de nouveaux succès. Une nouvelle carrière va peut-être s'ouvrir à sa valeur, elle la remplira glorieusement, j'en ai la ferme croyance.

Officiers, sous-ofliciers et soldats, j'avais espéré combattre avec vous pour la patrie. Cel honneur m'est refusé ; mais du fond de l'exil, mon cœur vous suivra partout et vous rappellera la volonté nationale; il triomphera de vos succès; tous ses vœux seront toujours la gloire et le bonheur de la France.

H. d'Orléans.

Assaut de Zaatcha ^

2o novembre 1849.

Aussitôt que le mouvement du commandant Bourbaki, qui devait tourner la place, fut fortement prononcé, on donna le signal de l'assaut. Il était environ sept beures du matin; les clairons des zouaves et des chasseurs, mêlés au bruit des tambours, sonnèrent le pas de charge. Le colonel Canrobert fît sortir de la sape vingt-cinq chasseurs, sous la conduite d'un brave officier, M. Liotet, pour s'emparer d'une maison à gauche de la brèche et faciliter le passage, puis il s'élança lui-même à la tête de ses zouaves. L'élan qu'il leur imprima était tel qu'en peu d'instants la brèche fut franchie, et que sa colonne arriva au milieu de la ville... Le colonel de Barrai, après un moment d'arrêt causé par un éboulement, donna la main aux colonnes Canrobert et de Lourmel. Ces Irois forces enlaçaient alors les trois quarts de la ville, dont pas un défenseur ne pouvait s'échapper; mais, si le plus grand effort était déjà fait, il restait à entamer l'assaut de chaque maison remplie d'Arabes décidés à vendre chèrement leur vie. Chaque groupe de soldats s'attaque à celle qu'il a devant lui, car, une fois la direction donnée, dans ces moments si critiques, ils ne prennent conseil que d'eux-mêmes et font toujours pour le mieux. D'abord ils cherchent à monter sur 'es terrasses des maisons pour descendre apr^s dans l'intérieur, mais ils sont fusillés par les créneaux dont tous les murs sont criblés; à peine parviennent-ils sur ces terrasses que mille feux partent du premier étage, soit par des trous pratiqués exprés dans les planchers, soit par l'ouverture intérieure de la maison. Les premiers qui se hasardent à descendre sont tués à coup sûr, mais d'autres finissent par arriver et tombent sur les défenseurs à coups de baïonnette, ils font un carnage alïreux sans chercher à choisir parmi tant de victimes. Il fallait ensuite déloger ceux qui s'él aient réfugiés dans les caves, où l'on se mêlait les uns aux autres dans l'obs-

I.Cb. Bogbrb, Souvenirs de l'expédition dam le Ziban en 1849 (Revue de« î>ettvMoT)de8, 1851).

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curité sans pouvoir distinguer ses véritables ennemis, le plus souvent on laissait au fond de ces souterrains les malheureux Arabes, qu'il eût été trop périlleux d'y aller chercher, on se bornait à les observer, les réservant ainsi pour les derniers coups.

La position de Bou-Zian n'était lenable ; il avait choisi sa propre maison, située presque au centre de la ville, pour mieux diriger la défense, et il était alors entièrement enveloppé. Il parvint cependant à se retirer avec sa famille et une partie de ses fidèles vers la porte de Zaatcha, dite porte de Farfar, le seul point qui ne fût pas encore attaqué, et là il se renferma dans la maison de Ali-ben-Azoug, noire ancien cheik. Le commandant de Lavarande y dirige sa troupe, qui est reçue par une fusillade terrible. La demeure était défendue par de nombreux et intrépides fanatiques. Les zouaves commencèrent d'abord l'attaque en cherchant à escalader la terrasse et en s'aidant des maisons voisines ; ils ne purent réussir. On essaya de braquer une pièce de montagne contre la muraille: les canonniers étaient tués pendant la manœuvre ; les coups ne produisaient d'ailleurs aucun effet. Un sac à poudre fortement chargé est apporté par les soldats du génie; mais pour y mettre le feu, la mort était certaine. Les premiers qui se présentent pour allumer la mèche sont tués. Enfin, un sous-officier du génie, aussi intrépide et plus heureux que les autres, réussit, la mine éclate, fait sauter avec fracas une portion du mur, et laisse à découvert devant les coups de Tassiégeant environ cent cinquante hommes et femmes. Les zouaves n'hésitent pas. Enivrés par le feu du combat, ils tirent sur ces malheureux entassés comme sur un troupeau effaré, puis se précipitent à la baïonnette pour en finir. II y eut ensuite un moment d'attente. Un Arabe , d'une attitude et d'un extérieur qui révélaient le chef, apparut, sortant d'un des coins obscurs de la maison. Il était blessé à la jambe et s'appuyait sur un des siens. Sa main tenait un fusil qu'il présentait à ses ennemis. Aussitôt le commandant se jeta sur lui et empêcha ses soldats de faire feu. « Je suis Bou-Zian, >» telle fut la seule parole du prisonnier, qui s'assit à la manière arabe et se mit à prier.

M* de Lavarande avait envoyé prévenir le général Herbillon qne Bou-Zian était entre ses mains. « Faites-le tuer, » telle fut la réponse. Un second messa^'e rapporte le même ordre. Le commandant appelle quatre zouaves et leur ordonne à un signal donné de viser au cœur. Se tournant ensuite vers Bou- Zian, il lui demande ce qu'il désirait et ce qu'il avait à dire. « Vous avez été les plus forts. Dieu seul est grand, que sa volonté soit faite. » Ce fut la réponse du chef arabe. M. de Lava- Tande le prenant alors par la main, le força à se lever, et, après l'avoir appuyé le long d'un mur, se retira vivement. Les quatre zouaves firent feu. Bou-Zian tomba raide mort...

Cependant, sur les autres points de la ville, la guerre continuait. Là où il était impossible à nos soldats de pénétrer, on s'aidait de sacs à poudre, leur explosion renversait les défenseurs enfouis, et ceux qui n'étaient pas écrasés par leur chute périssaient étouffés dans les caves où ils avaient trouvé leur dernier refuge. Le soldat, avide de vengeance, fouillait tous les coins des maisons, pénétrait par toutes les issues, ne laissait échapper aucune victime. Les Arabes avaient été enfermés dans un cercle de feu, et si bien gardés que pas un ne put se sauyer.

Occupation de Laghouat * .

Il y avait trois partis à prendre : 1« nous établir à Laghouat et faire de la ville un poste avancé vers les régions sahariennes ; 2*» l'abandonner, laissant à ses anciens habitants le soin de la relever de ses ruines; 3*> raser la ville, couper les palmiers de l'oasis, détruire les jardins et nous débarrasser ainsi du souci de sa conservation ou de l'inquiétude que, plus tard, elle pourrait encore nous donner.

Le dernier de ces projets eût été un acte de vandalisme, contraire à la mission civilisatrice que nous nous sommes donnée en Algérie, et l'abandon de toute intervention directe de notre part dans le Sud. Le second aurait permis au shérif de reprendre l'œuvre que nous avions interrompue, et de s'assurer d'un point d'où il pût dominer le Sahara. Le seul parti