MABicuAL Kanuon, Mémoires^ U 11, p

armes, les généraux et les officiers supérieurs réunis autour du maréchal, la pompe de la religion, les sons éclatants de la musique militaire, la voix tonnante du canon, tout cela dut faire comprendre aux populations indigènes qu'un grand acte s*accomplissait.

Le lendemain dès raube,les soldats du génie commencèrent la construction du fort. Haute de 5 mètres, bâtie en pierre, flanquée de bastions, assise sur des escarpements presque inabordables, elle devait comprendre un casernement pour trois mille hommes avec logements d*offtciers, des magasins à vivres, une manutention, un hôpital, un bureau arabe avec la maison des hôtes, une poudrière, des ateliers et des magasins d'armements, une citerne et des sources. Les ordres étaient donnés pour que Tenceinte et les bâtiments fussent terminés dans quatre mois, afin de recevoir la garnison avant la saison des pluies.

Aussi quelle activité autour du futur établissement! Huit cents soldats, choisis dans les diflférenls corps, avaient été organisés en compagnies auxiliaires du génie, et quinze cents autres, également tirés de l'armée, aidaient ces ouvriers d'élite en qualité de manœuvres. Les uns et les autres, comprenant l'importance de leur mission, travaillaient avec une telle ardeur qu'on ne pouvait douter qu'ils tei'mineraient leur tâche à l'époque prescrite, c'est-à-dire avant l'hiver.

Le dernier sultan d'Ouargla ^

Mohammed-ben- Abdallah, marabout important des Traras, avait joué un certain rôle politique à Tlemcen. En 1843, présenté au général Bedeau par un chef influent de notre Maghzen comme un homme assez puissant pour contre-balancer Abd-el-Kader, on l'avait nommé khalifa de Tlemcen avec un traitement annuel de dix-huit mille francs. On s'aperçut bientôt de la nullité de son action au point de vue de l'intérêt de notre occupation, et, tout en tolérant l'homme, on n'attendit qu'une occasion pour écarter le chef. Quelques

1. CoLONiiu, Voyage dans le Sahara Algérien (Tour du Monde, 1863, t. II,

â44 LECTURES GËOGRAPHIQIIES ET HISTORIQUES

difficultés qu'il crut de son devoir de nous susciter firent qu on rengagea à se rendre à la Mecque.

L'ex-khalifa partit pour le pèlerinage emportant pour principal bagage les plus haineuses rancunes contre l'autorité qu'il avait si mal servie, et à laquelle il avait, à son point de vue, sacrifié la fleur de ses croyances religieuses. Purifié devant le Dieu de l'Islam par son voyage à la terre sainte de Mahomet, il jura haine à mort aux chrétiens en expiation de sa vie passée.

De retour, en 1848, à Tripoli, il rêva la conquête de l'Algérie sur les Français. Notre occupation compacte dans le Tell ne lui laissait aucune chance de réussite près du littoral, au début. Il fallait d'abord s'organiser loin de notre atteinte. Originaire de la célèbre Tamille des Ouled-sidi-Cheikh, toutepuissante dans le Sud, connaissant admirablement le Sahara, il jeta les yeux sur Ouargla pour y jeter les bases de sa grandeur future. Le bâton de pèlerin à la main, son chapelet au cou, la robe verte de sectateur de Mahomet sur les épaules, l'ex-khalifa vint frapper à la porte du petit ksar de Rouissat, du district d'Ouargla, situé à une lieue environ de celte dernière ville.

Le bruit de nos succès, de nos excursions déjà lointaines s'était fait entendre dans ces parages, notre nom de chrétiens y était maudit. Les prédications forcenées du nouveau derviche trouvèrent un retentissant écho dans les fidèles accourus de tous les points du district pour l'entendre.., En moins d'un an, il avait déjà une réputation sacrée. Profilant alors de sa position, il fit l'inspiré et s'adjoignit de fervents adeptes auxquels il confia qu'il avait reçu la mission de régénérer l'Algérie. 11 devait commencer par être nommé sultan d'Ouargla, par organiser son entourage, et se préparer ensuite à exterminer les infidèles. C'était le programme qui lui avait été révélé. On n'eut garde d'y faillir; l'anarchie qui régnait dans Ouargla trouva sa fin sous l'autorité d'un étranger que Dieu imposait. Le derviche fut proclamé sultan. En homme habile il n'alla point dans la cité des souverains pour en faire sa capitale, une casbah lui fut bâtie à Rouissat, en dehors des murs de cette oasis.

«■■Pl^^'^

Quand il se crut assez fort, le nouveau sultan commençât la lutte. Profitant des divisions qui s'étaient formées dans les grandes familles du Sahara à l'occasion des incursions françaises, il attira à lui les mécontents, et, encouragé par quelques razzias heureuses, essaya de nous tenir tôte dans Toasis de Laghouat dont il était parvenu à s'emparer. On connaît notre beau fait d'armes de 1852 contre cette ville. Échappé par miracle, Mahommed crut pouvoir aller pleurer en paix sa défaite dans sa casbah de Rouissat. Mais Si-Amza, notre khalifa du sud de la province d'Oran et chef de la famille des Ouled-Sidi-Gheikh, dont Mahommed avait accueilli les frères dissidents, lui avait voué une haine implacable*.. En 1853, appuyé par des sorties françaises, il se porta contre lui, le chassa de Rouissat, le battit complètement à Areg-bou- Seroual, et le força à aller chercher un refuge à Insalah, dans le Tildiket, à cent soixante lieues sud-ouest d'Ouargla. Les casbah de Rouissat furent démolies, et Ouargla proclamé ville française.

L'ex-sultan se refit marabout, avec ce stoïcisme fataliste qui est l'apanage des vrais croyants de l'islamisme. Dévorant en silence sa douleur et ses regrets, sa foi ne l'abandonna jamais. Épiant avec une patiente résignation toutes los occasions, il se tenait constamment en relation avec nos possessions parles caravanes, et se ménageait des intelligences de tous côtés dans l'espoir d'une revanche. Huit ans se passèrent ainsi à nous guetter... Quand il crut le moment opportun pour réédifier sa fortune, à la tête de quelques centaines d'hommes des Touaregs et des Touât, le marabout d'Insalah vint camper sous les murs d'Ouargla, après avoir recruté en route les Chambâa-hab-et-reh, tribu de pirates que Ion nomme les Touaregs blancs. Cette première défection était déjà un succès. Les oasis se hâtèrent de se ranger sous l'autorité de leur ancien sultan, qui fut de nouveau proclamé. Sans perdre de temps, Mohamed se hâta d'attaquer nos tribus voisines pour tenir les promesses faites aux pillards qui le suivaient. Les troupeaux de nos tribus furent surpris, des pointes heureuses dans toutes les directions produisirent un butin considérable, et compromirent gravement la fidélité de

nos nomades toujours disposés à se ranger du côté du plus fort. Cependant quelques combats livrés contre les goums de Laghouat et de Tuggurt furent le signal d'un point d'arrêt dans sa marche vers le nord des possessions sahariennes. Se retirant sous Ouargla pour proléger ses prises et procéder au partage, Mohamed se vit abandonné des Touaregs et des hommes du Touât après les paris faites. Il finit par s'enfoncer dans les sables. C'est là que Si-bou-beka, fils de Si-Hamza, et Si-Lala, son oncle, le rejoignirent en suivant les traces laissées sur le sable par sa troupe, et le firent prisonnier les armes à la main, après l'avoir bloqué pendant deux jours sur une dune de sable.

Massacre de Palestro ( avril 1871.)'

A noire lurrivée dans le village» une odeur infecte nous saisit, ainsi que la vue de nombreux cadavres gisant épars dans les rues; plusieurs maisons sont incendiées; toutes sont pillées, saccagées avec un vandalisme minutieux. Des morts au rez-de-chaussée, d'autres le long des escaliers, d'aulres dans les chambres du premier étage, dans les cours, dans les jardins : partout on rencontre des cadavres dépouillés de leurs vêtements; les coiffures, ainsi que les pantalons, ont été dédaignés par les Kabyles. Aucun cadavre de femme ni d'enfant, nous coipptoDS quarante-sept cadavres d'hommes adultes, le plus jeune peut avoir quinze ou seize ans... D'après l'inspection des corps et des lieux, la bande infernale me parait avoir procédé comme il suit : après s'être emparés des défenseurs les plus vigoureux, en armes, et sortis de leurs habitations, ils les dépouillèrent et les firent brûler vifs audessus des brasiers dont les cendres et les charbons sont encore là. De larges ampoules entourées d'une rougeur inflammatoire indiquent parfaitement ce genre de mort chez les victimes trouvées à l'entrée du village. La face et d'autres régions presque carbonisées, ainsi que les signes d'une horrible «lutte, démontrent d'ignobles et barbares raffinements.

i. KeUtion du docteur H. CoUId, insérée dans l'ouvrage d'E. Beauvois, En colonne dans la grande Kabylie, p. 133.

Cela a dû se passer sous les yeux des habitants retranchés

Mokrani

dans leurs maisons. La morl de ces derniers en effet est plus récente et ils paraissent avoir succombé différemment : coups

de feu, égorgemenl, aveuglement, coups de couteau, de malraques, etc. Les plus infâmes violences paraissent avoir été commises sur quelques-uns, avant ou après la mort

Chant kabyle improvisé à l'occasion de la révolce de 1871'.

Nous commençons à réciter. Je prie inûniment le prophète qui protégera le monde à la résurrection. 0 prophète, je vous trouverai mon gardien pendant la guerre sainte. Chacun pense comme il veut et part de son côlé. Mais nous sommes tous unanimes pour la religion.

Les Kabyles voient les Français peu nombreux; ils espèrent la victoire. Nous sommes rassasiés et nous ne savons pas ce que nous faisons. Nous avons entouré rapidement toutes les villes. Nous avons creusé des tranchées sans chef pour nous conduire. Nous avons commis de grands malheurs et tué les enfants de la femme. Nous nous rappelons ce jour. Tous les jours les Français regardent les noms des révoltés sur les registres et nous y sommes nombreux comme les sauterelles.

Un jour la colonne est venue occuper Bou Douaou. Quand les Français ont voulu commencer la guerre, ils ont envoyé de vrais soldats. fiCs sabres des Flissas commençaient à couper des têtes. Les Djennad sont des misérables. Ils ont donné la main aux Français et les ont conduits vers les Kabyles. Ils ont détruit la maison de Tagha, qui était sans défenseurs. Les ûls d*Ali sont devenus serviteurs et les serviteurs sont devenus maîtres. Les Français ont coupé sans pitié les arbres de Taboukirt, et nous en portons le deuiU

Dès Taube de ce jour, j*ai compris que c'était un jour de malheur. La fumée de leur poudre à fait la nuit. On voit qu'ils marchent vers le fort pour délivrer leurs frères. Ils les ont délivrés sans même invoquer leur Dieu. Les Aït-Fraoucen commencent à tomber. Chacun se sauve de son côté comme les petits d'une poule quand ils voient un chat sauvage. Chaque

1 . Masqdbbay, La Kahylip. Impression^ de Voyage (Revue politique et littéraire d^^ 49 février 1876),

homme a perdu son honneur, et Us sont serviteurs des Français.

Tous ceux qui étaient là n'avaient point d'amour-propre. Les Français ont fait du mal aux Kabyles, mais il leur en sera tenu compte au dernier jugement. La religion musulmane a faibli parce que Dieu n'était pas avec nous. Le chefs français cherchent à connaître les insurgés, et toutes leurs paroles sont dites avec ruse. Us écrivent partout pour contisquer les armes. Ceux qui ont de l'honneur ont été en deuil ce jour-là.

Maintenant nous sommes sans fusils, comme des femmes.

Les Français chassent les Kabyles dans chaque tribu. Ils sont le lion. Dans les villages ils les chassent; ils ne manquent aucun homme. Us leur ont imposé cent, cent trente francs par tête. Le monde s'en étonne. C'est Dieu qui le veut! Le riche, on Ta frappé d'un impôt double et rendu pauvre comme les autres. Moi j'ai pitié de ce riche qui a vendu ses biens. Je tremble comme si la fièvre m'avait pris. Heureux ceux qui sont en fuite, comme le prophète, chez les autres puissances. Ils sont tirés du malheur et partent pour le paradis : Dieu pardonne à tous ceux qui sont présents I

Le district de Figuig en 1882 ^

De quelque côté qu'on envisage la guerre dont le Sud oranais est le théâtre, on est obligé de conclure que le seu moyen d'obtenir un résultat durable et de réduire nos ennemis nomades à l'impuissance serait, en s'emparant de Figuig, de transformer cette place d'armes des invasions sahariennes en forteresse française et d'en faire par conséquent le boulevard de notre domination en dépit du Maroc.

... Les officiers expérimentés sont unanimes à déclarer que nous ne parviendrons à faire prévaloir notre influence sur les intrigues des agitateurs que lorsque le drapeau tricolore flottera sur cette agglomération de bourgades où le fanatisme prépare sans cesse de nouvelles attaques contre nos tribus en attendant l'occasion de porter atteinte à notre sécurité.

A. CataBosKiAu, Bévue de Géographie, 4882, t. I. p. 153.

Le district de Figuig forme un groupe de douze ksôurs ou bourgs défensifs, qui sont : El-Zenaga, El Mecharza (le poste), OuIad-sidi-Âbdel-ouafi, El Maîz (parc aux chèvres), Oulad- Sliman, Beni-Ounis, Tarla, ElOudrir. El Hanmman el-TahtaDÎ (thermes d'en bas)^ El Haifiman-el-foukani (thermes d'en haut), Beni-Âroun, El-Abid. On connaît l'importance de ces ksours pat les renseignements probablement exacts qu'ont publiés MM. Garette et Daumas. Il parait que Zenaga est le plus considérable, sous le rapport des constructions et des palmeraies; on y compte douze cents maisons. Maîz et Oudrir tiennent le second rang. Échelonnés sur la rivière dite Ouled-el-Halouf, tous ces centres de population se rapprochent par des jardins biens entretenus. Chacun d'eux possède une mosquée et obéit à une djemâa, espèce de conseil municipal. L'enseignement du Koran est obligatoire dans l'école qui est une dépendance de la salle des prières. Telle est )a dévotion des ksouriens du Figuig qu'ils se joignent quelquefois & l'instituteur pour garrotter les enfants réfractaires à la récitation du livre sacré. La justice est exercée par un cadi. La direction des affaires, au point de vue politique, appartient à un chef reconnu par l'empereur du Maroc...

En dehors de l'agriculture dont les produits ne suffisent pas à leurs besoins; les habitants du district se livrent en général au commerce. S'il y a deux frères dans une famille, il est rare que l'un des deux n'aille pas fréquenter les marchés de Fez, du Tafllalet et de Touât ; à l'intérieur bon nombre d'individus exercent le métier de tisserands, d'autres font de la broderie sur maroquin. Mais l'industrie qui leur a valu un grand renom dans tout le Sahara, c'est leur habileté à creuser des mines...

... Engagés souvent par leur esprit le chicane dans des rixes sanglantes, les gens du Figuig ont dû se mettre à l'abri des attaques ; aussi tous les bourgs sont-ils entourés de murs d'enceinte erénelés et flanqués de tourelles. Ce qui frappe dans ces remparts, ce sont les trous qui. les percent à intervalles égaux. Or voici d'où vient cette particularité. Un caisson en planches, assujetties au moyen de perches transversales et de clavettes, est disposé sur une surface ; les maçons y versent

du béton qu'ils tassent fortement. Pendant ce temps les charpentiers agencent un second caisson, à un autre point où les maçons se transportent, dès que leur premier bloc est achevé. Aussitôt les charpentiers viennent démembrer le moule de la première partie, puis le refont, et ainsi de suite. D'après cette explication, les trous dont ces murs sont percés seraient les vides laissés par les perches à Taide desquelles les moules étaient assemblés et les échafaudages soutenus.