GÉOGRAPHIE POLITIQUE

Dépèche du ministre de la guerre au général Clauzel^

30 octobre 1830.

Le gouvernement a vu avec satisfaction qu'il était possible de pourvoir à l'occupation d'Alger et des principaux points du

1. Observations dn général Clauzel sur quelques actes de son commande ment (1831).

liUoral de la Régence, avec un corps de dix mille hommes et des dépenses peu considérables. Ces considérations l'ont confirmé dans Tintenlion de fonder, sar le territoire d'AJ^er ane importante colonie. Une semblsible détermination doit être suivie d'un examen attentif de tous les moyens d'améliorer le pays et de tirer parti de ses ressources, dans l'intérêt de la France, combiné avec celui des indigènes. Le gouvernement approuve sans réserve ce que vous avez fait jusqu'ici, pour gagner l'affection et la conûance des habitants, ainsi que l'organisation de troupes arabes à notre solde. Mais, tou en s'efforçant d'améliorer le sort des indigènes, la France doit chercher dans Alger un débouché pour le superflu de sa population, des ressources pour son commerce et son industrie. La ferme expérimentale offre à cet égard un essai des plus utiles; si cet établissement obtient le succès qu'il est permis d'en attendre, il pourra former le noyau d'une vaste colonisation. On pourrait, en concédant, de proche en proche les terres qui l'environnent, imposer aux colons de participer aux travaux de défense, et de faire partie d'une milice locale. Nul doute que de semblables combinaisons, auxquelles on aurait soin d'associer l'intérêt des indigènes, pourraient, avec le temps, transformer en une vaste colonie la plaine de la Metidjah, en refoulant vers le Petit Atlas les tribus insoumises. La France trouverait là, peut-être, la plupart des produits qu'elle tire maintenant de l'Amérique et de l'Inde, elle y trouverait encore un précieux débouché pour ses manufactures. La colonisation du territoire d'Alger est une noble et vaste entreprise, dont le succès repose principalement sur vos lumières et sur votre patriotisme : le gouvernement voit avec plaisir qu'elle préoccupe votre esprit, il compte qu'elle sera le but de vos constants efforts.

Système de gouTemement proi>osé par le duc de Rovigo *.

U faut occuper les ports de la Régence par des stations militaires de terre et de mer, établir le plus sûrement pos-

1. Rapport du dac de Rovigo au miDistrt de la guerre (1832). — Voir le Spectateur militairet 1840.

sible et investir d*une grande autorité des cbeicks arabes, qui, feudataires de ia France, administreraient Je pays. Le mode d'occupation est très onéreux; les douanes sont Je seul revenu qu*ait le trésor; or, les douanes peuvent produire par des taxes sur Timporlation et Texportation ; il faut donc occuper les principaux débouchés qui servent au commerce. On atteindra à leur sortie les productions territoriales des pays qui sont hors de notre influence : par les droits sur l'importation on imposera les consommateurs jusque dans le désert. L'occupation des ports permet, en outre, d'exercer une surveillance rigoureuse sur l'introduction de la poudre et des armes, elle rompra les relations des Arabes avec nos ennemis du -dehors.

L'organisation de chefs arabes, feudataires de la France, amènerait les plus grands résultats. Pris parmi les personnages influents, ces chefs nous assureraient par des otages la domination de tout le pays. Ils commaiident déjà dans des circonscriptions territoriales ; il ne s'agit que de les appeler à nous. Leur intérêt exige qu'ils relèvent d'une puissance forte, qui les protège contre les tentatives de leurs rivaux et consolide leur existence politique. Sans la soumission de ces hommes puissants, il est impossible de rien obtenir des contrées qui ne sont même qu'a quelques lieues d'Alger. Ils percevraient les impôts et nous en donneraient une partie. Tel est le but qu'il faut atteindre : on ne le dépassera que lorsque la France, y trouvant un avantage, pourra imposer de nouvelles conditions, à la faveur de ses établissements coloniaux. Pendant la paix, que les feudataires maintiendraient, ia colonisation se développerait rapidement. Cette combinaison a un autre avantage : c'est de séparer et de mettre en rivalité deux influences remarquables ; l'une temporelle, exercée par les grands cbeicks, l'autre spirituelle, le pouvoir des marabouts. Ces deux influences divisent une population ignorante et ont sur elle un empire à peu près égal. Notre politique est de combattre l'une par l'autre.

Les premiers temps du régime militaire en Algérie.

Anjourd'hui roccupation de la Régence est esssentiellement militaire ; il n'en pourra être autrement tant que notre souveraineté, pressée par des voisins hostiles, ne pourra s'exercer qu'à l'aide de la force ; mais il est à désirer que l'action militaire, qui n'est qu'un moyen, puisse faire place à une colQni satiou régulière qui est le but, et qu'elle n'apparaisse plus que comme un accessoire de protection. Le contraire amènerait inévitablement la ruine de la colonie, car la colonisation n'est que le développement de toutes les ressources agricoles et industrielles du pays. Or, il faut bien lé dire, en pays conquis, le voisinage des camps est toujours fâcheux, et, à Alger, malgré ia sollicitude des chefs de l'armée pour le maintien de la discipline, malgré les efforts bien naturels des colons pour préserver leurs propriétés du pillage, le soldat vainqueur s'est toujours cru et se croit toujours le maître absolu de sa conquête. Peu soucieux d'un avenir qu'il ne comprend pas et' qui ne l'intéresse pas immédiatement, il n'a fait acte de sa puissance jusqu'à présent que pour porter avec lui la dévastation et la ruine. La hache a fait justice de plantations superbes que le temps et la barbarie avaient respectées; les pépinières, les vignes ont alimenté les feux du bivouac : les portes, les fenêtres, les solives des maisons ont fait du bois de corde vendu ensuite sur la place publique ; les fruils, violemment arrachés, ont entraîné la perte de l'arbre qui le portait ; tout a manqué à la fois au malheureux colon, jusqu'aux légumes de son modeste jardin, sa dernière ressource : Tout a disparu.

L'année suivante il a cultivé des céréales qui ne devaient tenter l'avidité de personne. L'inexpérience et son peu de ressources l'ont encore trahi ; maintenant il est découragé, il est ruiné.

L'autorité supérieure elle-même, qui aurait dû entourer de protections les pénibles efforts de la colonisation agricole ;

1. Rapport de M. de la Pinsonnière, député, membre de la commission d'enquête envoyée en Algérie (septembre 1833)..

yGooçle

284 LECTURES GÉOGRAl'UIQUES ET UISTOHIQUES

l'administration, peu spéciale en celte matière, s'est à peine aperçue de son impuissance, et non seulement elle Ta abandonnée à ses propres inspirations, sans guide et sans appui, mais encore elle Ta froissée par ses procédés peu bienveillants ^t par une étrange absence de loyauté dans la tenue de ses engagements.

Des colons ont été violemment dépossédés, leurs maisons et leurs champs dévastés par une occupation militaire, faite d'autorité. D'autres, après avoir mis un capital considéraDle en plantations de plusieurs milliers de pieds d'arbres, en culture de vastes terrains, ont cru alléger un peu le poids de leurs etforts en louant à Taulorité quelques corps de fermes. Le prix du loyer n'a jamais été payé, les terres sont devenues des champs de manœuvre, les prairies des pâturages pour la cavalerie, toutes les récolles ont été dévorées.

Plaintes adressées par les habitants de Médéah as gouverneur Drouet d'Erlon, 1835 ^

Louange à Dieu, la puissance esta Dieu seul. Les grands, les cheiks et tous les habitants de la ville de Médéah à M. le gouverneur général, salut à lui. Votre puissance est établie sur nous, vous êtes un homme supérieur, vous dirigez une grande administration, et vous avez beaucoup de guerriers. Quand vous prîtes Alger, vous détruisîtes le gouvernement qui existait, et ensuite vous avez laissé sans chef notre province et bien d'autres. Nous venons vous demander justice ; si vous nous la refusez, nous irons demander au Sultan de France, il jugera si nous, ainsi que d'autres, nous pouvons rester sans gouvernement. Dites-nous ce que nous devons faire et dirigez-nous. Si vous voulez nommer un bey pour la province, envoyez des soldats avec lui, soyez son appui, il nous gouvernera et nous serons vos amis et alliés. Ce que vous nous ordonnerez, nous le ferons. En nous abandonnant à nous-mêmes, vous n'agissez pas comme il convient à des hommes puissants comme vous. Autrefois, quand les Turcs s'emparaient d'un pays, ils y établissaient une autorité, \oyet

i. Moniteur officiel, 1836, p. 1269..

donéce que tous voulez faire pour nous : nous vous jugerons selon vos décisions, bonnes ou mauvaises*

Création des bureaux arabes (1833) ^

Ce fut sous la courte administration du général Avizard que le général Trézel, chef d*élat-major du corps d'occupation, (it établir le bureau arabe, institution utile, qui devait donner à nos relations avec les tribus une régularité et une extension dont elles avaient manqué jusqu'alors. Ce bureau dut concentrer toutes les affaires arabes, réunir les documents, et mettre chaque jour sous les yeux du général en chef la situation du pays et Ifi traduction des lettres les plus importantes. Les décisions du général en chef étaient transmises par le bureau qui se composait d'un chef, d'un ou deux officiers placés sous ses ordres et de trois interprètes. Le premier chef du bureau arabe fut M. de Lamoricière, capitaine au bataillon de zouaves, nommé depuis chef de bataillon au même corps. On ne pouvait faire un meilleur choix. Cet offi* cier connaissait déjà assez bien Farabe pour traiter directement avec les indigènes, et les fonctions auxquelles il était appelé devaient nécessairement lui faire faire de rapides progrès. Il est de plus homme de résolution, plein de ressources dans l'esprit, éclairé, travailleur, et animé de la généreuse ambition de se distinguer par quelque chose de grand et d'utile. En se rendant plusieurs fois seul au milieu des Arabes, il prouva, le premier, que l'on pouvait traiter avec eux autrement que la baïonnette au bout du fusil. Un des principaux avantages de la création du bureau aral>e, fbt de délivrer l'autonlé de l'obsession des interprètes qui tous voient mal les choses par deux raisons : la première, c'est que presque tous sont dépourvus de lumières; la seconde, c'est que la plupart d'entre eux appartiennent à cette race chrétienne des échelles du Levant, qui nourrit une haine profonde contre les musulmans, parce qu'elle a souvent à s'en plaindre.