PstLissiva, Annales algériennes^ 1836, t II, p

Premiers achats de propriétés'.

A ces moyens peu délicats d'acquérir de l'argent et des immeubles, quelques Européens en ajoutèrent d'autres tout à fait criminels. Des manœuvres frauduleuses eurent lieu, pour faire croire à des propriétaires indigènes qu'ils allaient être expropriés par l'administration, et qu'ils n'avaient d'autre moyen de ne pas tout perdre que de se hâter de vendre à quelque prix que ce fût.

Les indigènes, à qui nous donnions l'exemple de la déloyauté dans les transactions, ne tardèrent pas à nous imiter; lorsque toutes les propriétés du Phos eurent été à peu près vendues, les achats firent irruption dans la plaine. On commença d'abord par traiter avec des Maures, propriétaires de fermes dans la Metidja, puis les Arabes se mirent aussi à vendre leurs terres, trouvant qu'il était très avantageux de se faire payer une rente d'un immeuble, dont rien n'empêchait Tancien propriétaire de continuer à jouir paisiblement* car toutes ces acquisitions étaient bien au delà de nos lignes, et les Européens ne pouvaient pour le moment songer à en prendre possession ; mais on travaillait pour Tavenir et dans l'espérance de voir arriver le jour où l'on cesserait de n'être propriétaire que de nom...

C'est ainsi que les mêmes propriétés ont été vendues en même temps à diverses personnes, que les Européens ont tellement été trompés sur les contenances, que, si celles portées sur les contrats de vente étaient exactes, ils se trouveraient avoir déjà acheté dix fois la superficie de la Metidja, et qu'enfin on a même acheté des terrains qui n'ont jamais existé.

Je fus un jour presque alarmé pour la santé morale

d'un colon avec lequel je suis lié depuis longtemps, et qui vint me dire qu'il avait acheté dans la matinée le village de G**% qui est le p|us beau, le plus riche et le plus fertile de la plaine. Quelques jours après, mon service m'ayant conduit dans ce village, je demandai si en effet le territoire de G*" n'avait qu'un seul maître dont lés habitants étaient les fer

i. Piixissm, Annales algéHennss, t. 1^ p. 188.

miers ou locataires; mais je trouvai que chacun était bien convaincu d*étre propriétaire incommutable de sa maison, de son jardin et de son champ, et que personne ne se doutait qu'un Européen Feût acheté comme un serf de Moscovie.

Un autre colon assurait, ou plutôt était persuadé avoir acheté un terrain de 150 zonandja (la zonandja vaut 25 arpents), en devenant propriétaire de la dixième partie de la ferme de Haouch-Toute ; mais un calcul de deux minutes lui prouva qu*à son compte, cette ferme, qui est perdue dans Timmensité de la Melidja, devait en occuper à elle seule la dixième partie.

La colonisation en mars 1841 K

Aujourd'hui, après dix ans d'occupation, c'est une chose triste à contempler que la carte de nos possessions en Afrique. Sans doute la teinte par laquelle il plaît à noi géographes de ^s indiquer se développe sur une belle étendue de côtes, et il ne tient qu'aux Parisiens de s'y promener du doigt et de l'œil. Regardons de plus près; marquons en noir ce qui nous appartient véritablement, et tâchons de faire bien petits ces points qui vont être si peu nombreux. Posez la plume sur Alger : Alger est à vous, et môme, pourvu que la nuit soit encore éloignée, vous pouvez vous promener à uue lieue aux environs.

Trois ou quatre autres points dans un rayon de trois à quatre lieues, ce sont vos camps de Maison- Carrée, du Fondouck, de THabra, etc. Vous possédez la surface qu'ils occupent et les alentours jusqu'à, portée de fusil, mais à condition de n'y rien semer, de n'y rien bâtir ; à condition d'avoir derrière vos fossés suffisamment de vivres et de munitions, pour attendre la colonne de ravitaillement. Lorsqu'il n'y a pas d'eau dans l'intérieur du camp, les soldats ne vont à la fontaine qu'en force suffisante; ils sont dévorés de vermine, excédés de fatigue et d'ennui, décimés par la fièvre, par le soleil, par les exhalaisons pestilentielles des marécages. Heureux ceux qui peuvent lire quelques lambeaux d'un vieux journal. J'ai entendu des ofOciers, enfermés dans ces prisons brûlantes,

t. VsuiLLOT, Les Fronçai* en Aliféne»

dire que Fesprit le mieux trempé ne peut résister à trois ou quatre mois d'un pareil supplice. Beaucoup s'adonnent aux liqueurs fortes, demandant à Tabrulissement de les sauver de la folie.

Mais poursuivons : un point à Douera, un point à BoufTarik, un autre à Blidah, deux pour Coieah et Cherchell. Vous entretenez dans chacun de ces endroits un certain nombre de troupes et quelques cabaretiers qui empoisonnent ce que la fièvre et l'Arabe ont laissé vivre. Voilà votre province d'Alger. Quant à tout ce que vous n'avez pas marqué, il n'est pas plus à l'Arabe qu'à vous, sans doute. Cependant les Hadjoutes y récoltent tantôt des bestiaux, tantôt les têtes et des armes des hommes qui s'aventurent. Vous n'y récoltez que des coups de fusil.

Proclamation de Bugeaud aux habitants de TAlgérie.

22 février 1841.

... La conquête serait stérile sans la colonisation. Je serai donc colonisateur ardent, car j'attache moins de gloire à vaincre dans les combats qu'à fonder quelque chose d'utilement durable pour la France.

L'expérience faite dans la Mitidjah n'a que trop prouvé l'impossibilité de protéger la colonisation par fermes isolées ; et c'est à peu près la seule qui ait été tentée jusqu'ici; elle a disparu au premier souffle de guerre. Ne recommençons pas cette épreuve avant que le temps ne soit venu : la force militaire s'y affaiblirait par le fractionnement, et l'armée y périrait par les maladies sans donner aux cultivateurs la sécurité agricole.

Commençons la colonisation par agglomération dans des villages défensifs, en même temps commodes pour l'agriculture, et assez militairement constitués et harmonisés entre eux pour donner le temps à une force centrale d'aller à leur secours, et je me dévoue à cette œuvre.

L'agriculture et la colonisation sont tout un. Il est utile et bon sans doute d'augmenter la population des villes et d'y créer des édifices; mais ce n'est pas là coloniser. Il faut d'à-

bord assurer la subsistance du peuple nouveau et de ses défenseurs que la mer sépare de la France; il faut donc demander à la terré ce qu'elle peut donner.

La fertilisation des campagnes est au premier rang des nécessités coloniales. Les villes n'en seront pas moins l'objet de mes sollicitudes; mais je les pousserai autant que je le pourrai à porter leurs capitaux et leur industrie vers les champs; car avec les villes seules nous n'aurions que la tête de la colonisation et point le corps, notre situation serait précaire et intolérable à la longue pour la mère patrie.

Empressons-nous donc de fonder quelque chose de vital, de fécond; appelez, provoquez les capitaux du dehors à se joindre aux vôtres; nous édifierons des villages, et, quand nous pourrons dire à nos compatriotes, à nos voisins : nous vous o&ons dans des lieux salubres des établissements tout bâtis, entourés de champs fertiles et protégés d'une manière efficace contre les attaques imprévues de l'ennemi; soyez sûrs qu'il se présentera des colons pour les peuplera

Alors la France aura véritablement fondé une colonie et recueillera le prix des sacrifices qu'elle aura faits.

La colonisation militaire. — Projets dn maréchal Bugeaud.