PREMIER PROJET

On établirait le village ou refuge de la colonie militaire sur un bon terrain, lequel, dans un certain rayon, serait divisé par portions égales entre les colons. Ce rayon serait consacré aux cultures sédentaires et soignées, à la plantation des arbres fruitiers, des oliviers et des mûriers. Un autre espace de deux ou trois lieues tout autour serait communal.

Chaque colonie serait composée d'un bataillon de 600 à 1000 hommes; l'organisation serait la même que celle de nos bataillons, avec cette différence qu'il n'y aurait que quatre compagnies, afin de ne pas multiplier les chefs, et avec eux les prétentions.

Le chef de bataillon aurait quatre parts de bon terrain, les capitaines trois parts, les lieutenants et sous-lieutenants deux

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LES COLONIES PROPREMENT DITES â9i

parts, ]es sergents-majors et sergents une part et demie. Les caporaux n'auraient d'autre privilège que de ne pas fournir d'hommes de leur famille pour garder les troupeaux communs, et de recevoir une jument en propriété dès le début de la colonie.

On comprendra que, le village agricole et défensif ne pouvant s'improviser, il faut débuter par la lente bédouine perfectionnée. H faudra d'ailleurs toiyours un certain nombre de tentes pour aller pâturer au loin les troupeaux. On comprendra aussi que le village ne peut être édifié sans le secours du gouvernement, et, pour peu qu'on connaisse la lenteur des résultats agricoles, on jugera que la colonie ne peut se suffire entièrement à elle-même avant cinq ans.

Voici, selon moi, les avantages qu'il faut faire aux soldats colons :

10 Leur donner un terrain suffisant pour les cultures et pour nourrir 2 à 3,000 bêtes bovines, 600 ou 800 juments;

2* 100,000 frarfcs payables en bois de construction, fer, tuiles ou ardoises, etc., pour servir à l'édification du village, qui sera dirigé par un officier du génie aidé de quelques ouvriers d'art ;

30 La solde et les vivres de campagne pendant trois ans, la solde simple pendant deux ans de plus ;

40 En cinq ans trois pantalons de drap garance, deux blouses de forte toile, un burnous brun, un chapeau gris ou casquette, un fusil, une cartoucbière, 200 cartouches, plus une tente bédouine pour dix hommes, quatre charrues et quatre paires de bœufs par escouade, vingt vaches, quarante brebis, deux juments, non compris celle du caporal qui sera sa propriété particulière.

De la sorte, en cas de guerre, i^ on aura, dans une colonie militaire de 600 hommes, 400 hommes disjponibles pour la guerre, 200 restant pour garder le village et les troupeaux;

2"* Chaque homme, en se mariant, formera une famille qui, pouvant être au bout de 15 ans de 6 personnes, donnera une population de 3.600 âmes. Ce nombre, 15 ans plus tard, sera doublé, et alors la colonie pourra fournir 1000. guerriers, fantassins ou cavaliers ; car, sous un climat favorable au dévelop-

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pement de Thomme, la colonie, soumise à la manière de vivre des Arabes, aura comme eux le cinquième de sa population propre au métier des armes.

On pourrait donner aux soldats-colons qui le demanderaient quelques enfants trouvés des plus robustes, sans que leur nombre pût dépasser le quart de l'effectif du bataillon ; ainsi la colonie de 600 hommes aurait 150 enfants trouvés qui seraient très utiles pour les soins de la culture. On les prendrait à l'âge de 12 à 16 ans ; quaud ils auraient servi jusqu'à 21 ans, s'ils avaient une bonne conduite, ils deviendraient colons à leur tour, et leur maître serait tenu de leur fournir une tente, un fusil, deux vaches, six brebis, une charrue et quelques outils pour la culture.

On pourrait en môme temps prendre pour domestiques quelques jeunes gens arabes qui apprendraient le françaiset enseigneraient l'arabe aux enfants trouvés ; ce serait un moyen de fusion entre les deux nations.

La chose difficile, c'est de donner des femmes à nos soldats colons. Il me semble que les maisons de repentir pourraient en fournir à ceux qui n'en trouveraient pas dans leur pays, où l'on pourrait les envoyer en congé pour en chercher. Dans les maisons de repentir il y a des femmes qui ne sont pas dégradées. Souvent une seule erreur les y a conduites; celles-là pourraient encore être de bonnes mères de famille. Les enfants trouvés pourraient aussi leur en fournir.

DEUXIÈME PROJET (1843). Lettre au maréchal Soult,

J'ai reconnu par l'expérience que la formation des compagnies de colons destinées aux villages défensifs est vicieuse. Ce ne sont pas des soldats libérés qu'il faut pour des colonies militaires. A la première difficulté, au premier découragement, ils se rebutent et demandent à s'en aller. Il faut des hommes ayant plusieurs années de service à faire, voulant se consacrer à l'Afrique et ayant des habitudes agricoles.

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TROISIÈME PROJET (1847). — Mémoire présenté aux chambres.

Les colons militaires seront choisis parmi les sous-ofQciers et soldats ayant encore trois ans de service à faire ; les laboureurs en formeront la masse, mais il y aura dans chaque centre de population le nombre nécessaire d'ouvriers en bois, en fer, etc. , pour les besoins de l'agriculture ; on placera sur chacun des centres choisis pour la colonisation militaire un bataillon chargé de faire les constructions, les chemins, la conduite d*eau, la fontaine, le lavoir et Tabreuvoir ; il plantera des arbres, préparera desjardins, et desséchera les marais. Pour assurer Tunité d'action, on mettra à la tête de chaque colonie un homme habile qui donnera à tous les travaux une direction uniforme, en harmonie avec Finlérôl des individus et les intérêts généraux du pays. Enfin, et pour assurer le succès de Toeuvre, les colons devront rester longtemps après leur libération du service, sous l'autorité militaire : ils auront pour administrateurs et pour juges des officiers de l'armée active. La dépense occasionnée par l'installation de chaque famille est évaluée à la somme ronde de 3,000 francs.

Les colonies agricoles. (Loi du 19 septembre 1848).

Les colonies seront fondées par des citoyens français, chefs de famille ou célibataires.

Les colons cultivateurs, ou qui déclarent vouloir le devenir, recevront de l'État, à titre gratuit, des concessions de terrain d'une étendue de deux à dix hectares par famille, selon le nombre des membres delà famille, leur profession et la qualité de la terre, et les subventions nécessaires à leur établissement.

Les colons ouvriers d'art exécuteront, soit individuellement, soit par association, tous les travaux d'installation des familles, et concourront aux travaux d'utilité publique reconnus indispensables pour le développement des colonies.

Lorsque les colons ouvriers d'art voudront se fixer dans un des centres des colonies agricoles, ils recevront, comme les

premiers, dans la localité qai lear sera assignée, un lot à bâtir, un lot de terre et les prestations nécessaires pour faciliter leur établissement.

Les subventions de toute nature accordées pour la mise en valeur des terres ne pourront être allouées pendant plus de trois aimées. Cette durée de temps comptera à partir du jour où chaque colon aura pris possession de son lot. A Texpiration de ces trois années, les habitations construites pour eux et les lots qui leur auront été affectés deviendront la propriété des colons, à la condition de se conformer aux décrets qui régiront la propriété en Algérie.

Tous les concessionnaires dont les lots ne seront pas mis en rapport dans le délai de trois ans, pourront être dépossédés, suivant les formes et les règles de la législation en Algérie, à moins qu'ils ne puissent justifier de cas de force majeure.

Tous les concessionnaires ne pourront, pendant les six premières années de leiîr mise en possession, aliéner les immeubles à eux concédés qu'à la condition de rembourser à i*État les sommes dépensées pour leur installation.

Les colons seront soumis aux lois et arrêtés en vigueur dans les territoires sur lesquels ils auront été placés. Dans le délai d'un an, ou plus tôt s'il est possible, les communes agricoles seront assimilées, pour le régime municipal et judiciaire, aux communes des territoires civils.

Les colonies agricoles en 1849 ^

Au sein des colonies agricoles que la commission a visitées, se révèlent presque à chaque pas les inconvénients de l'improvisation. Le choix des emplacements s'en est surtout ressenti. Dans la province de Constantine les. conditions de salubrité, dans la province d'Oran la nature du sol et la qualité des eaux n'ont pas été suffisamment étudiées. Ici, c'est le manque de bois, là, c'est l'éloignement des grandes voies de communication qui vouent ces établissements à une existence précaire.

I. Extrait da rapport de M. Louis Reybaad, rapporteur de la conuaussioo

d'enquête.

Il en est d'autres où la lande est couverte de bruyères si enra- -cinées que les frais de défrichement y équiralent à ce que -coûterait, dans plusieurs de nos provinces, un fonds de bonne •qualité et en plein rapport. Ailleurs les circonscriptions ter-

ritoriales demeurent sous le coup d'un litige ou sont combinées de manière à ce que le service des cultures en éprouve un dommage évident. Partout enfin se trahit, par quelque détail, une exécution hâtive, mais qui n'en affecte pas moins d'une manière sensible et le présent et l'avenir des établisse" ments nouveaux.

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296 LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HlSTORiQUES

Sur le terrain d'autres épreuves attendaient les colons. Pour eux aucune installation définitive n'était possible ; comme logement ils eurent des tentes, puis des baraques. De là bien des inconvénients : en hiver l'eau du ciel, en été les ardeurs du soleil. Mal défendus contre les intempéries, les colons l'étaient plus mal encore les uns contre les autres. Dans ces baraques sonores, où les cloisons n'atteignaient pas le faite, les ménages se voyaient condamnés, parla contiguïté, à une sorte de vie en commun qui ne tournait au profit ni de la concorde ni des mœurs. Plus d'un spectacle frappait des yeux qui n'eussent pas dû le voir ; plus d'un propos y arrivait à des oreilles qui n'eussent pas dû l'entendre. C'était d'ailleurs une source de gênes et de servitudes réciproques qui aigrissaient leurs esprits et leur faisaient envisager l'isoiemenl comme un véritable bienfait.

Tout semblait donc se conjurer pour rendre aux émigrants les préludes ingrats et l'initiative difficile.

Les déportés algériens en 1850 ^

Bône, 15 mars 1850«

Ta lettre du 25 février, cher frère, m'arrive à Béne, où je suis à la moitié de ma tournée. J'ai visité avec soin un niagnifîque pays, des ruines curieuses, des centres agricoles fort misérables et très arriérés ; il y a ici énormément à faire. Pour le bouquet, j'ai passé, ce matin, trois heures à la Casbah avec les énergumènes les plus forcenés, les fous les plus pitoyables que l'on puisse imaginer ; amas hétérogène de tout ce que peuvent réunir les débris d'une révolution vaincue ; mélange d'artisans et d'instruments de désordres : journalistes, poètes, maçons, instituteurs, peintres, puis des échappés de prison., tous socialistes, tous rouges, mais par-dessus tout, tous fous enragés, posant pour un martyre que personne ne songe à leur infliger; hurlant. Vociférant, demandant des juges, criant vive tout, excepté ce qui est honnête, ennemis jurés de la société qu'ils ont voulu renverser et qui les repousse. Ce sont des gens dangereux, mais je ne les crains pas. Ton plan était

i . Correspondance de Saint-Arnaud, t. II, p. 246.

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le mien ; calme, froid, digne, j'ai voula leur faire entendre le langage de la raison ; ils m'ont répondu en demandant des juges. Je n'ai pas essayé de les calmer; je leur ai ordonné de rentrer dans leurs chambres, où je les ai suivis. J*ai écoulé toutes leurs réclamations, toutes leurs protestations curieuses et solennelles, j'ai la biographie de tous ces amants de la justice et du droit: c'est effrayant! Je les tiens sous clef. Six s'étaient évadés dans le désordre de l'arrivée ; ils sont tous repris et au cachot. Ce sont six journalistes; ils m'ont récité des articles de journaux rouges; je les ai arrêtés court en leur disant: Connu.

Les colons espagnols ^

L'Algérie tout entière comprend près de cent mille Espagnols. Les deux tiers habitent la province d'Oran et, dans la ville même, il y en a vingt-cinq mille, tandis qu'il n'y a que onze mille Français. L'émigration va croissant ; les paysans de Valence et de Murcie ne sont qu'à quelques heures de la mer; qu'il arrive une mauvaise saison comme celle de 1879, et les barques les amènent par centaines. Ils couchent le long du pont ou sur les places et, s'ils ne trouvent pas à se louer comme portefaix ou jardiniers, s'en vont à la campagne se livrer aux travaux des champs et à la récolte de l'alfa. Ce sont de bons cultivateurs, sobres et laborieux, fort entendus aux soins que réclame la terre algérienne, qui reste improductive sans irrigation. Ils ont dans les veines du sang de ces Maures qui apprirent à l'Espagne à aménager ses eaux. L'émigration leur coûte d'autant moins qu'à Oran ils peuvent se croire encore dans leur pays. Les deux bords de la Méditerranée se ressemblent trait pour trait et ils se retrouvent au milieu de leurs compatriotes qui ont une colonie jusque dans les moindres villages de la province. A Oran même, la mairie rédige ses affiches dans les deux langues et l'espagnol est aussi fréquent sur les enseignes que le français. Dans le populaire^ le costume qui domine est le leur : le mouchoir noué autour de la tête, la courte veste noire, la large ceinture