Chemorhbau, Bevut de géographie, 1881, t. II, p. 14S

'àiS LECTURES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES

vallées, sur la cime des montagnes, parmi les ombrages d*tme forêt, on voit briller par lear blanchear éclatante ces sépultures recouvertes d'un dôme arrondi ou de forme ovoïde, où les maçons kabyles mettent tout leur talent. C'est là que reposent les bommes qui se sont distingués pendant leur vie, soit par la science, soit par les bonnes œuvres. 11 y en a, diton, qui ont accompli des prodiges ; mais les plus vénérés sont les contemplatifs et les ascètes, dont l'existence s'est écoulée entre le jeûne et la prière. Voici la description d'une koubba. Qu'on se figure une construction ayant en hauteur une dizaine de mètres, dont un tiers pour la grande coupole, et les deux autres tiers pour la partie cubique qui forme la base. A la distance de quelques mètres, règne un mur d'enceinte relevé en pointe aux angles et au milieu de chacune de ses faces. L'édifice est soigneusement blanchi à la chaux. On y entre par un vestibule qui conduit k la chambre funéraire. Au milieu de cette salle se dressent quatre piliers se raccordant en arcades et entourant le catafalque ilu marabout, que décorent de riches étoffes de soie, des fbulards, des drapeaux au croissant doré. Le sol, souvent pavé de faïences vernies, est couvert de tapis bariolés sur lesquels vient se jouer la lumière du soleil tamisée par les lucarnes de la coupole...

A part les koubbas privilégiées dont l'entretien et le service sont assurés par une dotation, toutes les petites chapelles n'ont d'autre ressource que la piété des fidèles. Chacune d'elles a un oukil ou* desservant, chargé de recueillir les offrandes, d'en faire l'emploi, et vivant lui-même aux dépens de son saint. Dans les endroits où l'enseignement religieux s'est établi, près de la tombe vénérée, on voit des étudiants psalmodier le Koran dans des cellules d'une maçonnerie primitive, qui adhèrent au mur d'enceinte ; les voyageurs euxmêmes y sont reçus durant la mauvaise saison.

Cérémonie religieuse des noirs à Djelfa ^

En descendant d^ la voiture qui s'arrête quelques heures à Djelfa, mon oreille est frappée par le bruit des castagnettes

i« SoLBiixBT, L'AfHçut occidentale f p. 121. «

de fer et des gros tambours qui forment la musique des noirs. Je vois bientôt arriver une cinquantaine de ceux-ci, hommes et femmes, jouant de leurs barbares instruments et chantant des refrains dans une langue inconnue; ils avaient au milieu d'eux un jeune bouc noir, que deux femmes, ]*une vieille et l'autre jeune, menaient en le tirant par les cornes, qui, ainsi que les sabots, étaient grossièrement dorées. Comprenant qu'il allait se passer quelque chose d'insolite, je me joinà à la foule d'enfants, de femmes et d'hommes^ qui formaient cortège aux musiciens; mon grand chapeau de feutre émerge au-dessus des burnous crasseux et des haîcks sales qui m'entourent, et me rend le point de mire naturel de tous ces gens peu habitués à voir un Européen se mêler à eux.

Un vieux nègre à la barbe blanche et au placide regard vient se placer à côté de moi, et tout en marchant, il m'explique que Ton va sacrifier le bouc : c'est avec peine, ajoute-t-il, qu'on a pu se le procurer, car il faut qu'il soit noir, sans tache et vierge, et il ajoute que tous ceux qui assisteront à la cérémonie auront de grands bonheurs, que ce que l'on va faire est une fête de son pays, du pays des noirs. Bled el Soudan.

Nous marchons pressés comme un troupeau de moutons, et nous parcourons ainsi toute la grande rue deDjelfa; arrivés à son extrémité sud, nous tournons à gauche et nous nous installons au milieu d'un terrain vague. Là il y a un grand espace sins arbre, sans maison, tout ensoleillé et rempli de poussière et de mouches. Les musiciens se groupent en masse; un ou deux nègres font former le rond aux spectateurs. Je joue des coudes et je me mets au premier rang. La jeune négresse qui tient le bouc et qui est vêtue de draperies blanches étranges s'accroupit au milieu, maintenant la victime par les cornes. A cêté d'elle vient s'asseoir la vieille femme, toute décrépite et toute déguenillée, vraie sorcière noire, elle tient dans la main un réchaud dans lequel brûle l'encens, auquel on mélange du chanvre. Un grand nègre tout jeune et qui n'a pour vêtement qu'une foutka (serviette) jaune et bleue, autour des reins, entre aussi dans le rond. Voici maintenant que la jeune femme, qui est assise par

terre lenant le bouc dans son giron, se met à le baiser à Fanus. Son exemple est imité par la thuriféraire, le danseur, les musiciens, et un nombre assez considérable d'hommes et de femmes de couleur, répandus dans la foule; le bouc, toujours tenu par la négresse aux draperies rouges et blanches, a le cou tranché par la vieille. Dès que la bête est ainsi frappée, le noir danseur vient sucer le sang chaud qui sort de la blessure béante, pendant que la victime est encore agilée des dernières convulsions de l'agonie ; les femmes arrachent le nègre de dessus le cou et lui mettent la tête sur le ventre; il déchire à belles dents la peau, mange les entrailles, et sa tête tout entière disparait dans le cadavre fumant.

La jeune négresse trempe sa main dans le sang du bouc, et, suivie de la noire thuriféraire, elle se met à faire le tour de rassemblée ; Tune vous touche de sa main ensanglantée au front et à l'épaule, l'autre vous fait respirer les parfums de son fourneau...

Lorsqu'elles eurent uni de distribuer des bénédictions sous la forme de sang de chevreau et de vapeur d'encens €t de chanvre et que le nègre eut terminé son immonde festin, la musique recommença son vacarme et le nègre se mit à danser une danse échevelée.

Je n'ai jamais rien vu qui eût un aspect plus démoniaque que ce grand nègre se trémoussant infernalement au milieu de cette lumière blanche et crue du Sahara, la laine de sa tête est remplie de débris rouges et fumants de la victime qu'il vient de dévorer ; le sang qui a ruisselé sur tout son corps y forme de larges raies pourpres qui tranchent sur sa peau luisante et noire. Il saute et se démène jusqu'au moment oùy épuisé^ il tombe comme une masse inerte sur le sol.

Bastios de France en 1636 ^

Ce bastion est au bord de la mer Méditerranée, en ceste coste de Barbarie, que Ton appelle communément la petite Afrique et Tancienne Numidie. Il est à quelques cent milles de Tunis, et regarde directement le nord, du costé duquel il a

1. PÈmi Dam, ffistoire de Barbarie et de see eorsaireij p. 51.

pour bornes la mer, qui bal ses murailles, et une petite plage où abordent d*ordinaire les barques de ceux qui vont peschei le corail : ce qu'ils font de ceste sorte : Us ont un grand rest attaché à de longues cordes, pour ce qu*il y a quelques fois jusques à cinquante brasses d*eau dans les endroits où ils font leur pescbe. En ce rest ils mettent de grosses pierres pour le faire aller au fonds; si bien. que par la violence de Teau et du courant, il entre sous des rochers ou certaines grottes extrêmement creuses, et faites en forme de voûtes, où croist le corail, et où il s'attache, ayant ses branches qui pendent en bas. Ck)mme ils jugent donc peu à peu que leurs filets sont engagez dans ces grottes, qu'ils appellent baumes en provençal, ils se mettent à les retirer et par ce moyen le costé du rest qui touche la voûte en arrache le corail qui tombe dedans.

Il y a deux grandes cours en ce bastion, la première desquelles est vers le nord, où sont les magasins à mettre les bleds et autres marchandises, avec plusieurs autres chambres basses, où logent quelques officiers du Bastion, et ceste cour est assez grande. L'autre qui est beaucoup plus spacieuse se joint à la plage où Ton retire les bateaux et frégates. Au bout de celle-cy, se voit une belle et grande chapelle toute voûtée, que l'on nomme Saincte-Catherine, au-dessus de laquelle il y a plusieurs chambres, où logent les chapelains et les prestres du Bastion. Le cimetière est au-devani, et un peu à costé; entre la chapelle et le jardin, se remarque Thospital, où Ton traitte les soldats, les ofâciers, et les autres personnes malades. Entre ces deux cours, du costé de midy, il y a un grand bastiment tout de pierre et de figure quarrée : c'est la forteresse qui est couverte en plate-forme, munie de deux pierriers, et de trois moyennes pièces de canon de fonte. Là mesme est le corps dfe garde et le logement des soldats de la garnison, divisé en plusieurs chambres.

Alger au XIII* siècle ^ ... Puis nous arrivâmes à Alger, ville qu'on ne peut se lasser

1. Extrait de la relation d'El-Abdéry, traduite par fragments par Gherbonneau (Revue géographique, 1880. t II, p. 54).

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d'atfmirer, et dont l^aspect enchante l'imagination. Appuyée an )»ord de la mer, sur le penchant d'une montagne, elle jaoit de tons les . avantages qai résultent^ de cette position exceptionnelle : elle a pour elle les ressources du golfe et de la plaine. Rien n'approche de l'agrément de ce panorama. Si ses prîtes captivent le regard par la beauté de leur straetore, ses remparts semblent défier l'ennemi par leur solidité ; mais eHe est privée de la science, comme un proscrit est privé de s& famille. Il n'y reste plus aucun personnage qu'on puisse compter mu nombre des savants, ni un individu qui ait la moindre inactruction. En mettant le pied dans l'intérieur de cefCte cité, je demandai si l'on pouvait y rencontrer des gens éclairés ou des personnes dont l'érudition oflft*lt quelque attrait mais j'avais Pair de chercher un cheval plein, ou des œufs de shameau.

Alger en 1550 ^

A^er est située sur la mer Méditerranée à la pente d'une mentagne, et environnée de fortes murailles avec rempars, bons fossez, plattes-formes et boulleverts, presque en forme triffiigDlaire. La longueur qui est vers le bas du costé de la mer va en estroicissant presque jusques au plus haut feste, oit il y a un fort grand bastion faict en forme de citadelle pour commander à la ville et à l'entrée du port. Quant aux édifices, outre le palais royal, il y a plusieurs belles maisons des particuliers, d'avantage grand nombre de baings et cabanete publiques : et y sont les places et rues si bien ordonnées que chacune a ses artisans à part. Il y peult bien avoir trois màile feuz. Au bas de la ville qui regarde la Tramontane joignant les murailles battues des vagues de la mer, en une grande place, est par singulier artifice et superbe architecture édifiée leur principalle et maistresse mosquée : et un peu plus bas se veoit l'Arsenal qui est le lieu où on relire et raccouslre les gallères et autres vaisseaux. Geste cité est fort marchande, à cause qu'elle est située sur la mer, et si est par C3 moyen merveilleusement peuplée pour sa grandeur

1. XicoLis DE NicoLAY, Zcs quatrc prcmien livres de navigettions et pérign nations orientales. Lyon, 1568, chap. viii. p. 7,

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'liâiiiit.'

Ils ont deux marchez tous les semaines auxquels arrivent peuples infinis des montagnes, plaines et vallées circonvoisines, qui y fl4>portent toutes sortes de ft*uitz, grains et volailles à très grand marché !... Ils ont semblahlement grand nombre de chameaux et de bœufz, qulls chargent, serrent et chevauchent comme chevaux. Et allant par les rues à cause de la multitude du peuple qui est merveilleuse, vont criant à haute voix « baluc, baluc », qui est à dire, gare, gare. Je y ay veu aussi plusieurs Maures montez sur chevaux barbes, sans selle, bride, estriefs ny espérons, seulement avoyent un ûllet à la bouche pour les arrester. Et quant aux hommes, ils estoyent tout nuds, sauf qu'ils portoyent à Tenlour du corps, pour cacher leurs parties honteuses, quelque pièce de sarge blanche en façon d*escharpe, et autour de leur chef un linge entortillé, qu'ils ^ont passer au dessoubz du menton. Leurs armes sont trois dards, ou longs javelots, qu'ils portent en la matn désire : lesquels ils dardent et lancent avec une dextérité admirable : et sur le bras senestre attachent un large poignard un peu rerourbé, à la façon d^un malchus, qu'ils appellent secquin: lequel leur sert pour parer aux coups, et pour offenser leurs ennemys, quand ils viennent aux approches...

Hors la ville, d« costé d'Ocicident, se trouvent plusieurs beaux et délicieux jardins peuplés et décorés de divers arbres pro* duisans fruits de toutes sortes : entre autres choses il y a des melons de bonté et «uaviié incomparable... Autour de leurs jardins, y a force puis pleins de bonnes eaux, et le terrouer des environs, encores qu'il soit en montagnes et vallées, est assez fertile en fruicts et bonnes vignes. De l'autre part qui regarde l'Orient, hors la ville s'escoule dans la mer un petit fleuve nommé Savo, qui sert grandement tant pour le boire que pour autres commodités, et qu'ainsi soit, il fait mouldre plusieurs moulins.

Le rivage de la mer depuys le cap de Matafuz se courbe, et contourne à la forme d'un croissant : et tout le long du fleuve et du rivage, les femmes et filles esclaves Maures de la ville d'Alger vont laver leurs linges, estant ordinairement toutes nues ; excepté qu'elles portent une pièce de toille de cotton, de quelque couleur bigarrée, pour couvrir leurs parties secrète

tES COLONIES PROPREMENT DITES 32S

et portent aussi pour ornement, au col, aux bras et aux jambes de grands coUiers ou bracelets de laefon, embelliz de quelques pierres faulses. Mais quant aux femmes des Turcs ou Maures, on ne les veoit gueres aller descouvertes. Ca, elles portent un grand bernuche, d'une fine sarge blanche, noire ou violette, qui leur couvre toute la personne et la tester Le second jour de nostre arrivée en Alger, je trouvay moyen par argent et belles parolles de gaigner un Espagnol renié, pour me conduire par tous les peux que je desirois veoir, si bien que par son moyen je veys, et apprins plusieurs choses durant quatre ou cinq jours que nous y demeurasnaes en paix. Nomméement il me conduisit sur une haute montagne eslongnée environ un mille de la ville, pour veoir et contempler l'assiette d'une forte et grosse tour, qui est située sur une autre montagne là auprès. Il me dit... que trente soldats ordinaires sont commis pour la garder : brief que ceste tour n'a esté faicte à une autre intention (ainsi mesmes que par plusieurs me fut du depuys confirmé) que pour la garde des sources des eaux, qui de là par conduicls soubterrains sont menées en la cité.

Alger en 1686^

Alger, qui a toutes ses maisons blanchies de chaulx, dedans et dehors, paroit extrêmement belle, quand on l'aborde par mer. Car elle se présente insensiblement à laveûe, comme par cerlains degrez, et va tousiours en montant, à la façon d'un amphithéâtre; ce qui procède de ce qu'estant sur la pente d'une petite colline elle fait voir plainement et à découvert toutes ses maisons, qui n'ont pour toict que des terrasses, du haut desquelles on a le plaisir de regarder la mer, sans que ces bâtimens s'empestrent l'un l'autre.

Ses rues sont pour la plupart si estroites que deux hommes bien à peine y peuvent aller de front. Il faut néantmoins excepter celles qui aboutissent aux portes de la ville. Il les font ainsi estroittes, afin qu'elles en soient plus fraisches, à cause que les chaleurs s'y font sentir avec violence. Les maisons n'y

1 . Lb PAbb Dah, Histoire de Barbarie et de ses corsaires, i649, p. 8

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sont que d'ua étage, toutes baslies de brique et de terre mais enduictes et lavées de chaulx, sans avoir par le dehors ny beauté, ni ordre d'architecture. Elles ne laissent pas pourtant d'estre assez belles par le dedans. On les pave d'ordinaire de petits quarreaux de terre de diverses couleurs, ouvrage à la mosaïque. Il y a quatre galleries en haut et en bas avec une basse cour au milieu. Les chambres, plus larges que longues, ne prennent jour que par les portes, qui sont fort grandes, et toutes de la hauteur du plancher : il est vrai qui celles qui sont sur la rue ont quelques fenestres. Elle n'ont presque point de jardins, et sont toutes fort pressées, telles estant la forme des bastiments de toutes les autres villes des corciaires et de Barbarie.

La plus belle maison d'Alger est celle du Bascha, ou du Vice-roy, qui est presque au milieu de la ville, et n'a pour toutes choses remarquables que deux petites galeries Tune sur l'autre, soustenues de plusieurs colonnes de marbre et de porphyre à double rang avec quelques enrichissemens à la mosaïque. On y voit encore neuf autres maisons assez agréables, et que l'on appelle Casseries ou Funduques, Les janissaires, auxquels elles servent de logement y ont une chambre de huit en huit; et quoy qu'ils soient plusieurs en nombre, ils sont néantmoins si propres qu'en tous leur appartemens on ne void aucune saleté. Aussi est-il vray qu'il y a plusieurs esclaves du Divan, destinez pour avoir soin de les tenir nettes, avec ce que les Turcs ont cela de particulier d'estre fort propres en leurs loge mens. Outre ceux-cy, il y en a encore six autres fort grands, qu'ils appellent les bagnes qui sont les prisons, où ils tiennent enfermez les esclaves chrestiens. Que si l'on veut compter à peu près toutes les mais sons d'Alger, il s'y en trouvera du moins environ quinze mille, qui sont toutes fort serrées, et où demeurent quelquefois dans un seul logement cinq ou six mesnages.

Plusieurs m'ont asseuré que ceste ville est peuplée de plus de cent mille habitants, soient Turcs naturels, soient Maure janissaires, esclaves, et Juifs.

... Quant aux hostelleries, ils n'en ont point, si bien qu'il faut nécessairement que les Turcs et les Maures qui viennent

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là cherchent^ loger chez quelqu'un de leur connoissance. Que s'il y arrive des cbrestiens libres ou des marchands, ils ne peuvent prendre logis chez les Turcs, mais bien aux maisons des Juifs qui ont leur quartier à part dans la ville, et dont il y a tousiours quelques-uns qui tiennent des chambres pour cet effet, si ce n'est que de tels marchands, pour estre eu leur particulier, ayment mieux louer un logis dans la ville; ce qui leur est permis dans tel quartier qu'ils advisent.

Mais, au lieu de ces hostelleries, il y a quantité de tavernes et de cabarets qui ne peuvent estre tenus que par les cbrestiens captifs; ils y vendent d'ordinaire du pain, du vin, et des viandes de toutes les sortes. Là se rendent pesle-mesie les Turcs et les renégats, pour y faire leurs débauches. Et bien que l'usage du vin leur soit très expressément défendu par leur loy, si est-ce qu'ils ne se soucient guères de la violer, et il se passe fort peu de soirs qu'il n'y ait touiours quelque yvrongne parmi eux, qui traite insolemment les cbrestiens, s'il en rencontre, jusques à les frapper bien fort, et à les blesser le plus souvent.

Sidi-Ferruch en 17Sô^

A ^cinq lieues à l'ouest d'Alger est Sidi-Feruch; c'est une petite langue de terre pierreuse et aride qui s'avance dans la mer et sur laquelle est construite une mauvaise forteresse. 11 y a aussi quelques maisons. Cette langue de terre est environnée de rochers à fleur d'eau ; lorsque je fus dans ce lieu, un homme arriva vers moi armé d'un sabre, pendant que j'herborisais le long de la mer; il me fit beaucoup de menaces. Je lui répondis que je n'avais aucune peur de lui, et qu'il devait parler avec plus de douceur ; cela ne Tapaisa pas. Je lui fis quelques railleries qui eurent un meilleur effet que mes raisonnements. On me dit qu'il venait de la part d'un marabout ou saint à la mode du pays, qui habite ce lieu. Je pris le parti de me retirer avec les gens qui m'accompagnaient, de crainte qu'on n'eût porté plainte à la Régence et

1. Desfohtaines, Fragments dCvn voyar/e 'ans hfs Bér/enecs de Tunk et d'Alyer fait de 1783 à 1786. Lettre VI.

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qu'on ne lui augmentât les choses. Les marabouts sont fort à craindre ; ces fanatiques haïssent les chrétiens par état, et le peuple leur est tellement dévoué que, s'ils commandaient d'assassiner un chrétien, ils seraient promptement obéis.

La Kasbah en 1830 K

C'est une enceinte informe, formée par des muraillles blanchies à la chaux, d'une hauteur prodigieuse, sans issues, sans jours, crénelées à la moresque, et desquelles s'échappent, par de profondes embrasures, sans ordre ni alignement, de lou|îS canons dont la bouche est peinte en rouge. On y pénètre par un porche sombre, au centre duquel s*élève une coupe en marbre blanc d'où coule une eau limpide. Ce porche, grossièrement décoré de larges lignes rouges et bleues et de quelques petits miroirs, est le lieu où se trouvaient les nègres qui formaient, dans les derniers temps, la garde fidèle du dey. Ce porche franchi, une ruelle conduit, d'un côté au magasin à poudre, et de l'autre à l'entrée de la cour intérieure où le dey faisait sa demeure. Cette cour dallée en marbre blanc, est carrée, elle offre, sur trois de ses côtés, des galeries soutenues par des colonnes torses. Sous l'une de ces galeries est une espèce de retraite indiquée par une longue banquette couverte en drap écarlate, où le dey se tenait quelquefois. C'est encore sous cette galerie, et de plein-pied, que se trouvaient les salles renfermant le trésor. Le premier étage se compose de quatre galeries. Dans l'une de ces galeries était placé une espèce de palanquin, sous lequel le dey venait entendre la musique. Ce meuble bizarre était adossé à de petites chambres où se trouvaient encore, après le départ du dey, quelques harnachements de chevaux. L'une de ces galeries du premier étage communiquait à une large galerie qui commandait la ville, et aussi, par un véritable escalier de moulin, à une galerie supérieure où venaient aboutir les quatre longues chambres, sans glaces ni tentures, mais blanchies à la chaux, qui formaient l'appartement du dey. Cette

1. OiNNiiB, Précis historique et administratif de la campagne d'Afrique 1830), p. 232.

galerie supérieure conduisait, par une porte incroyablement basse, au quartier des femmes, composé de six petites pièces et clos par de hautes murailles. Ces appartements n'obtenaient de jour que par une cour intérieure dont le sol était à la hauteur du premier étage. D un côté, cette triste demeure était appuyée par les batteries qui commandaient la mon* tagne dans la direction du château de l'Empereur, et de l'autre, c'est-à-dire du côté de la cour principale, par une épaisse muraille d'où, pour satisfaire la timide Curiorité des femmes, on remarquait, dans quelques-unes des chambres, des meurtrières longues et étroites, projetées diagonalement, et d'où l'œil sollicitait la vue de quelques pieds de la galerie supérieure, où le dey venait parfois se délasser. C'est encore dans le voisinage de l'appartement des femmes, que se trouve un espace décoré de norn de jardin, et dans lequel on ne pouvait pénétrer après cent détours bizarres, qu'en descendant soixante ou quatre-vingts degrés. Ce jardin encaissé dans de hautes murailles, d'une blancheur éblouissante, ayant pour tout ombrage 'un long berceau de jasmiii, était le seul lieu dont l'accès fût permis aux femmes.

La Kasba en 1880 *

La Kasba, semblable à un nid d'aigle d'une blancheur éclatante, se dresse pilloresquement au-dessus de la ville. C'est un assemblage d'édiQces de formes plus ou moins bizarres, dont le style ne rappelle guère l'époque florissante de l'architecture arabe. Chacun de ces édifices avait une destination particulière; les uns étaient la demeure du prince, de son harem ou de ses ministres, les autres servaient de dépôts de poudre ou d'armes, de cachots pour les condamnés ou d'habitation pour les chrétiens captifs amenés par les pirates. La ci-devant mosquée qui fait également partie de ce groupe d'édifices est assez vaste et ne compte pas moins de trentequatre colonnes en marbre blanc toutes tordues en spirale et réunies par deux ou par quatre. Une galerie en bois fait le

1. TcHuiTCHKF, Espagne, Algérie, Tunisie, p. 102. Éditeur, Baillière.

330 L'-CTURES GÉOGRAfHlOUES ET HISTORIQUES

tour de renceiiite intérieure; les grilles des fenêtres ainsi que les portes de la mosquée sont d*un assez beau travail.

L'ancienne habitation du dey est un bâtiment carré, aa milieu duquel se trouve la cour intérieure. L'édifice consiste en deux étoT-^s, dont le supérieur est bordé d'une galerie en bois d'où 1*011 voit s'élever un petit kiosque^ également en bois, de construction mesquine. C'est dans ce kiosque qu'a été donné le fameux coup d'éventail qui a valu à la France une magnifique colonie. Les pièces assez nombreuses composant l'étage supérieur sont petites, tant celles destinées au dey qu'à sa femme favorite, dont la chambre se trouve tout à côté de la cuisine, ce qui a dû imposer à la princesse une consommation de parfums et de fumigations odoriférantes, plus forte encore que celle pratiquée ordinairement dans les boudoirs des dames orientales.

Les murs de toutes les chambres sont plus ou moins revêtus de beaux magnolica ou briques émaillées, à dessins divers, mais ce qui donne à ces ornements un caractère bizarre, tranchant fortement avec le style oriental, c'est que la plupart dé ces élégantes plaques sont de fabrication européenne, surtout hollandaise, rappelant quelquefois le beau travail de Delft; d'ailleurs la provenance est parfaitement indiquée par les paysages et les marines représentées par ces dessins, tous se rapportant à l'Europe en général et à la Hollande en particulier.

L'habitation destinée aux captifs chrétiens donne une triste idée de la manière dont ces malheureux y étaient entassés. Mais les sujets de Sa Hautesse ne semblent pas avoir été mieux traités, car les cachots où se trouvaient détenus ceui qui avaient été condamnés par les tribunaux ou par les ordres du prince, sont de hideuses cavernes dont les murs en pierre laissaient suinter une abondante humidité. Tout à côté du cachot on voit le mur pourvu de crochets auxquels on suspendait le corps des décapités; la tête ayant été tranchée sur l'un des deux bancs en pierre placés près d'une fontaine, non loin du cachot et de la maison des captifs chrétiens, comme si on avait eu l'intention de rappeler constamment à ces derniers le sort qui les attendait, avertissement que'sans

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LES COLOMES PROPREMENT WTES 331

doute ils accueillaient avec satisfaction comme le terme de leurs souffrances.

Constantine pendant le moyen Age^

Constantine, ville antique, grande et bien peuplée, est si bien fortifiée qu'on ne connaît point de place qui la surpasse sous ce rapport. Elle est baignée et environnée par trois grandes rivières qui toutes po\ tent bateau et qui proviennent de sources appelées Ingal, c'est-à-dire noires. Ces rivières vont décharger leurs eaux dans un ravin d'une extrême profondeur. Dans la partie la plus basse de ce fossé est un pont composé de plusieurs arches, au-dessus de celui-ci on en voit un second, puis un troisième qui repose sur trois arches; et enfin, par-dessus toutes ces constructions, s'élève un bâtiment qui est de niveau avec les deux bords du ravin, et sur lequel on passe pour entrer dans la ville. De cette hauteur, Teau qui coule dans le lit du canal ne paraît que comme une petite étoile, tant est grande la profondeur de Tabîme,

La ville de Constantine est peuplée, commerçante; ses habitants sont riches, font le commerce avec les Arabes et s'associent entre eux pour la culture des terres et pour la conservation des récoltes. Le blé qu'ils conservent dans des souterrains y reste souvent un siècle sans éprouver aucune altération. Us recueillent beaucoup de miel et de beurre qu'ils eiportent â l'étranger. Cette ville est bâtie sur une espèce de promontoire isolé, de forme carrée ; il laut faire plusieurs détours pour y monter ; on pénètre, par une porte située du côté de l'ouest dans l'intérieur de la place qui n'est pas très grande, on y remarque des excavations où les habitants en" terrent leurs morts, et, de plus, un édifice très ancien, de construction romaine, dont il ne reste plus que les ruines, on y voit également un édifice romain, jadis destiné aux jeux

1. BiKBi. Description de l'Afrique. Notice des nraouscrit^, t. XII, p. 516.