IV. >- Géog^paphie politique

Gouvernement, — L'administration de la Guadeloupe et de la Martinique est confiée, pour chacune d'elles, à un gouverneur, assisté d'un conseil général de 36 membres élus par le suffrage universel et d'une commission coloniale qui fonctionne dans l'intervalle des sessions du conseil général. Des chefs d'administration et de service, et un conseil privé, aident aussi le gouverneur dans sa tâche. Le régime municipal est le même qu'en France depuis le 5 avril 1884. Les deux îles sont en outre représentées par deux sénateurs et quatre députés.

Religion, — La population des Antilles est presque tout entière catholique. Il y a un évêque à la Martinique.

Instruction publique . — L'instruction primaire se distribue gratuitement dans toutes les communes de nos Antilles. Il existe des lycées à la Pointe-à-Pitre, et à Fortde-France. Cette dernière ville a encore un lycée de filles, une école normale de garçons, une de filles, une école d'arts et métiers et une école préparatoire de droit.

Population, — La population totale des Antilles françaises est de 350,545 habitants, dont 182,866 pour la

Guadeloupe et 467,689 pour la Martinique. Il y a à la Guadeloupe 22,694 immigrants asiatiques ou africains, et 19,620 à la Martinique. Le reste est composé de la population créole, blancs et hommes de couleur (mulâtres et nègres). Le nombre de ceux-ci croît sans cesse, tandis que celui des blancs diminue. Les hommes de couleur sont rapidement devenus propriétaires d'une partie importante du sol : ils (»nt aujourd'hui entre leurs mains les intérêts et Tavenir de nos Antilles.

Villes, — La Guadeloupe se divise en trois arrondissements, onze cantons, trente-quatre communes. Le cheflieu du premier arrondissement et de la colonie est Basse- Terre (8,000 hab.). Non loin on remarque Saint-Claude, un des endroits les plus sains du pays, où sont situés un hôpital militaire, la résidence du gouverneur et le camp Jacob, lieu de convalescence et d'acclimatement. Le chef-lieu du deuxième arrondissement, le plus important, estPointe-à-Pitre (14,500 hab.), avec un beau port, principal centre du commerce des Antilles. Non loin se trouvent le Moule, Gapesterre, Sainte- Marie, Port-Louis. Le troisième arrondissement est celui de Marie-Galante qui comprend trois communes ; Saint-Martin, la Désirade, Saint-Barthélémy forment chacune une commune, les Saintes en forment deux. Fort-de-France est le chef-lieu de la Martinique et la résidence du gouvernement (15,229 hab.). Cette ville a été presque tout entière reconstruite en bois depuis le tremblement de terre de 1859. Le port est le plus beau, le plus sûr et le plus vaste des Antilles. Saint-Pierre est la ville commerciale de la Martinique (25,768 hab.). Elle a une rade très belle et très fréquentée, mais ouverte. Après ces deux villes, les localités les plus importantes sont la Trinité, le Français, le Lamentin, le Carbet, le Pécheur, le Marin et Sainte-Marie.

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m. — DOCUMENTS ET EXTRAITS

Prise de |K>S8e8sion de la Martinique ^

17 septembre 1635.

Nous, Pierre de Belain, écuyer, sieur de d'Enambuc, capitaine entreleneur et gouverneur pour le roi en File de Saint- Christophe des Indes occidentales, aujourd'hui 15 de septembre 1635, je suis arrivé en l'isle de la Martinique par la grâce de Dieu, accompagné d'honorable homme Jean Dupont, lieutenant de la compagnie colonelle en ladite lie de saint Christophe, des sieurs de Lagarenne, Lachesnes, L'Évéque, Morice et autres, en nombre, présence desquels et du capitaine Drouait, le sieur AUard et autres de son équipage, j'ai pris pleine et entière possession de ladite isie de la Martinique, pour et au nom du roi, notre sieur, monseigneur le cardinal de Richelieu, et nos seigneurs de la compagnie, et j'ai fait planter la croix et arborer le pavillon de France, le tout pour l'augmentaiion de la foi catholique, apostolique et romaine, et pour faire profit de ladite isIe au roi et à nosdits seigneurs, suivant les commissions à nous octroyées par Sa Majesté, et ai laissé ledit Dupont pour gouverneur, et autres pour officiers qui y seront reconnus selon l'ordre que je lui ai laissé. Fait audit lieu de la Martinique, l'an et jour que dessus.

Signé :Belain, Louis Dronault, Dupont, Jacob, Allard, Guillaume, Le Fort, Morice.

Les engagés et les esclaves aux Antilles pendant la première moitié du XVII siècle ^

Les Français, que l'on a menés de France en Amérique pour servir, font ordinairement des actes obligatoires à leurs maîtres par devant des notaires : par lesquels actes ils s'obligent à les servir trois ans, moyennant un nombre de livres de tabac qui leur sont accordées pendant ce temps-là. A cause de ces trois ans de service où ils sont engagés, on les appelle communé-

1. Pièce citée par Dessales, Histoire de* Antilles^ t. III, p. 441. 1. RocHiPOBT, Histoire des Antilles, p. 319.

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ment des Trente-six mois au langage des lies. Il y en a qui s'imaginent que pour ne s'estre pas obligez par écrit à leurs maîtres dès la France, ils en sont moins engagez lors qu'ils se rendent dans les lies. Mais ils se trompent fort en cela. Car lors qu'ils se produisent devant un gouverneur, pour se plaindre de ce qu'on les a embarquez par force, ou pour représenter qu'ils ne se sont pas obligez par écrit, on les condamne à servir trois ans celuy qui a payé leur passage, ou tel autre qu'il plaira à leur maître. Si le maître n'a promis pour salaire à son serviteur que l'ordinaire des lies, il n'est obligé à lui donner pendant tous ces trois ans que trois cens livres de tabac ; ce qui n'est pas grand chose pour s'entretenir de linge et d'habits. Car ce maître ne lui fournit chose quelconque pour son entretien que la simple nourriture. Mais celuy qui dès la France promet de donner plus trois cens livres de tabac à celuy qui entre à son service, est obligé à les luy fournir exactement, luy en eust-il promis mille. Cest pourquoi il est avantageux à ces pauvres engagez de ne s'en pas aller aux Isles, sans bien faire leur marché avant que de s'embarquer.

Quant aux esclaves ou serviteurs perpétuels dont on se sert dans les Antilles, ils sont originaires d'Afrique, et on les amène du cap Vert, du royaume d'Angole et d'autres ports de mer qui sont en la côte de cette partie du monde. C'est là qu'on les achète, de même que l'on feroit des bestes de service Les uns sont contrains de se vendre et de se réduire à une servitude perpétuelle eus et leurs enfans, pour éviter la faim. ... Les autres sont vendus ayant esté faits prisonniers de guerre par quelque roytelet, car c'est la coutume des princes de ces quartiers-là de faire souvent des courses dans les états de leurs voisins, pour prendre des prisonniers ; qu'ils vendent aus Portugais et aus autres nations qui vont faire avec eus cet étrange et barbare trafic. On leur donne en échange du fer qu'ils prisent à l'égal de l'or, du vin, de l'eau-de-vie ou quelques menues bardes... Cens qui les amènent aux Iles, les revendent derechef quinze ou seize cents livres de tabac chaque teste.

Si ces pauvres esclaves tombent entre les mains d'un bon

maître, qui ne les traite pas avec trop grande rigueur, iU préfèrent leur servitude à leur première liberté : et s'ils sont massez, ils multiplient à merveilles dans les paï$ cha^ud».

Carte de la Martinique

Ils sont tous noirs et ceus qui ont le teint d'un noir plus luisant sont estimez les plus beaus. La pluspart ont le nez un peu plat et de grosses lèvres ; ce qui passe aussi pour beauté

entre eus. Ils ont tous les cheveux si frisez qu'à peine se peuvent ils servir de peignes : mais ils usent de l'huile de cet arbrisseau que Ton nomme PalmaChristi pour erapescher la vermine. Ils sont forts et robustes au possible, mais si timides et si peu adroits à manier les armes, qu'on les domte facilement.

Leur naturel est susceptible de toutes impressions; et les premières qui leur sont données partoy les chrestiens, après qu'ils ont renoncé à leurs superstitions et à leurs idolâtries, ils les gardent constamment. En quoy ils sont differens des Indiens de l'Amérique, qui sont changeans comme des

caméléons Ils sont ordinairement orgue i 11 eus et superbes:

et, au lieu que les Indiens veulent estre traitiez avec douceur, et qu'ils se laissent mourir de tristesse, si on les rudoyé tant soit peu; ceus-cy an contraire doivent être rangez à leur devoir paroles menaces et par les coups. Car si on se familiariseun peu trop avec eus, incontinent ils en abusent. Mais si on les châtie avec modération quand ils ont failly, ils en deviennent meilleurs, plus simples et plus obéissans, et se louent de leurs maîtres. Si aussi on use de rigueur excessive en leur endroit, ils prennent la fuite et se sauvent dans les montagnes, où ils mènent, comme de pauvres bestes, une vie malheureuse et sauvage, et on les appelle alors nègres marrons, c'est-à-dire sauvages. Ou bien ils s'étranglent par désespoir. Il faut donc garder en leur conduite un milieu entre l'extrême sévérité et la trop grande indulgence, si on les veut conserver en leur devoir, et en tirer un bon service.

Louis Xrv à M. de Baas, gouverneur et lieutenant général des îles d'Amérique ^

Dunkerque, 23 mai 1671.

Ayant esté informé que les Juifs qui sont estabiis dans la Martiniqpie et les autres isles habitées par mes sujets ont fait des dépenses assez considérables pour la culture des terres, et qu'ils continuent de s'appliquer à fortifier leurs estabhssemens, en sorte que le public en recevra de l'utilité, je vous fais

i. P. Cléhsnt, Lettrés, instructions et mémoires de Colbert, t. III, h. 522.

cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous teniez la main à ce qu'ils jouissent des mesmes privilèges.

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dont les autres habitans des dites isles sont en possession, et que vous leur laissiez une entière liberté de conscience, en

358 LECTURES GÉOGRAriUQUES ET HISTORIQUES

faisant prendre néanmoins les précautions nécessaires pour empescher que Texercice de leur religion ne puisse causer aucun scandale aux calholiques.

Lettre de Colbert à du Lion gouverneur de la Guadeloupe ^

Je feray seulement quatre mois de réponse à toutes les lettres que j*ay reçues de vous depuis un fort long temps, voos avouant que je les trouve un peu trop longues, trop ennuyeuses et trop inutiles pour perdre mon temps à les lire toutes. Je vous diray seulement que je vois beaucoup de plaintes que Ton fait contre vous, et que vous travaillez continuellement à empescher, autant qu'il est en vous, que l'on ne puisse prendre créance en tous ceux qui sont envoyez de delà et en qui Ton doit naturellement en prendre.

M. de Baas est votre ennemy, toute la compagnie des Indes Occidentales veut vous détruire; le sieur Pelissier est tout de mesme vostre ennemy déclaré ; le sieur du Ruau Fallu ne Test pas moins, et ainsi de tout le reste; et tout cela tourne dans vostre imagination sans qu'aucun d'eux se soit jamais mis bd devoir de vous rendre aucun mauvais ofûce, mais seulement de vous dire la vérité avec des circonstances telles qu'elle ne peut estre déguisée.

Les plus mauvais offices que l'on vous puisse rendre viennent de vos lettres par lesquelles vous me faistes connoistre clairement que vous voudriez estre le tout dans l'isle dont le Roy vous a confié le gouvernement et dans toutes les autres. Les juges ne jugent pas bien s'ils ne jugent selon vostre sens; la. compagnie ne fait rien qui vaille si elle ne le fait de mesme- Vous ne pouvez pas mesme vous empescher d'interposer vostre sens particulier sur l'exécution des ordres que vous recevei du Roy.

Je vous dis en peu de mots que vostre véritable fonction ne consiste qu'à maintenir les habitants dans l'exercice des armes et les tenir, par ce moyen, en estât de résister aux ennemis en cas qu'ils fussent attaqués ; laisser les premiers

i. p. CLtMBMT, Lettres, instructions et mémoires de Colbert, t. IH, p. 57t

juges dans la libre et entière fonction de la justice, tenir la main à ce que leurs jugemens soyent exécutés et leur prester main forte quand ils vous le demanderont; tenir le rang que le Roy vous a donné dans le conseil souverain et y donner vostre suffrage sans y forcer ou violenter les autres par quelque voye et sous quelque prétexte que ce soit, faire exécuter les arrests du conseil et les ordres du Roy que je vous envoyé sans interposer vostre sens particulier; maintenir les marchands qui vont dans vostre isle dans une entière liberté d*y vendre et débiter leurs denrées et marchandises, sans donner aucune préférence à qui que ce soit, ni leur faire a^icun empeschement directement ou indirectement ; maintenir de mesme les habitans de Tisle de la Guadeloupe dans une entière liberté de vendre leurs sucres, et ne vous mesler d'aucun commerce ni par vous, ni pour qui que ce soit qui vous appartienne.

Lorsque vous agirez de ceste sorte, vous pourrez vivre en repos sur Tassurance que je vous donne que ceste isle augmentera en nombre d'habitans et que ceste unique raison vous mettra à couvert de toutes les autres affaires dont vous vous plaignez sans fondement ; à quoy j'ajouteray que vous ne devez pas consommer vostre temps inutilement à m'écrire d'aucune autre chose que des points contenus cy-dessus, et soyez assuré que c*est là le meilleur avis que je vous puisse donner.

La nuit aux Antilles ^

Après le coucher du soleil, tous les animaux cachés se livrent à leurs ébats, les crapauds, les cabris de bois, les cricris, les sauterelles, et quelles sauterelles ! annoncent bruyamment leur présence et le commencement de leur activité. On Sent que toute cette gent immobilisée pendant la journée par les ardeurs du soleil commence par respirer aussitôt après la tombée de la nuit, puis s*émeut, s'agite et vit enfin.

Puis, au-dessus de tout cela, on entend le cri mystérieux dès forêts vierges, ce cri que les naturalistes n'ont jamais

J. Victor Mbicnar, Aux Antilles, p. 133, Éditeur Pion.

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défini et qui retentit à cette heure plus sonore et plus fréquemment répété. Pour les uns c'est la plainte d'un oiseau que jamais, hélas I on n'a pu retrouver. Pour d'autres c'est le bambou, qui poussé par le vent, se heurte contre un tronc voisin; pour d'autres encore c'est une graine inconnue qui éclate. Ce cri court, perçant comme s'il provenait d'une terreur subite, douloureux et attendrissant comme le soupir d'un enfant qui souffre, sortant à de longs intervalles comme un glas de l'épaisseur de ces bois où l'on sait que personne n'ha-