IV. — Géog'raphie politique

La colonie est administrée par un commandant, dépositaire de l'autorité métropolitaine, assisté d'un conseil privé. Elle n'élit ni sénateur, ni député : elle a pourtant à peu près le même nombre d'électeurs que la Gochinchine et plus que la Guyane.

La population des îles était en 1884 de 4344. Saint- Pierre, la capitale, est en progession constante.

V, — Droits sur Terre-lVeuve.

Les traités d'Utrecht (1713), Aix-la-Chapelle (1748), Paris(1762),Versailles(1783), Amiens (1802),Paris(18i4), Vienne (1815) ont reconnu le droit exclusifde la France de pêcher et de sécher la morue sur la côte nord et la côte ouest de Terre-Neuve depuis le cap Saint-Jean jusqu'au cap de Raye (French Shore). Malgré l'évidence de nos droits, les Anglais ont prétendu qu'ils pouvaient pratiquer la pêche sur le French Shore, concuremment avec nous. Des négociations ont été ouvertes. Elles n'ont abouti à rien de précis, et les Anglais, par leurs habiles temporisations, se sont acquis la complicité du temps.

ni. -' DOCUMEIVTS ET EXTRAITS

Pèche de la morue i.

Dés lors commence pour les équipages une vie de rudes

1. X. Les Pêcherie^ de Ten'e-Neuve et les traites fRevue des Deux-Mondes,

labeurs et de dangers presque incessants. Tous les jours, vers quatre heures de Taprès-midi, les lignes de fond oupalangres sont amorcées et disposées dans les chaloupes. Ajoutées les unes aux autres, elles mesurent jusqu'à six kilomètres d'étendue et ne portent pas moins de cinq cents hameçons. On le^ tend sur le fond au moyen d'ancres ou de pierres en mar" quant la place par des bouées. Les chaloupes sont montées

par sept ou huit honi-

&E TERRE NEÛVÉ^^

;nes. Ce sont de lourdes embarcations , ayant environ sept mètres de quille, creuses et larges, solides à la mer, mais difficilement maniables en raison de leur poids.

Par un gros temps, il devient souvent impossible de les embarquer, dans ce cas il faut se résigner à les perdre...

Les grands bancquiers en ont jusqu'à quatre pour parer aux avaries.

Un bâtiment de 300 tonneaux arme généralement deux chaloupes et met dehors dix mille hameçons ; les palangres sont tendues à sa voile, formant un cercle autour de lui. Ce travail est long et parfois difficile, et fréquemment les pêcheurs ne sont de retour à leur bord que bien avant dans la nuit. Au jour se . fait le travail inverse et les lignes sont relevées en commençant par le bout du large. Cette double opération s'appelle une marée .

Des coups de vents fréquents, la brume épaisse qui couvre les bancs pendant des semaines entières, des courants violents, les abordages si redoutables dans ces passages sillonnés par les paquebots d'Amérique et d'Europe, tels sont les risques à courir chaque jour et presque à chaque inslanl.

Carte de Terre-Neuve.

lES COLONIES PROPREMENT DITES 369

Les péchenrs des banos*.

Sainl-Pierre n'aurait aucune importance s'il ne possédait que sa population, en quelque sorte indigène. Heureusement, Ters la fin de l'hiver, l'aspect de la rade et du barachois change tout à coup ; le poudrin cesse de tomber, les maisons où Ton se tenait barricadé s'ouvrent de toutes parts et une multitude de navires venant du large débarquent, sur le quai, une population nouvelle qui arrive de tous les porls de France depuis Hayonne jusqu'à Dunkerque, et qui fait monter par* fois le chiffre des habitants de l'île à dix, douze et même quinze mille âmes. C'est là, à un certain point de vue, une population très distinguée, très fière d'elle-même, qui se considère comme une espèce d'élite dans la création, et qui, en vérité, n'a pas tout à fait tort. En un mot, ce sont les pêcheurs des bancs qui font là leurs provisions de vivres pour euxmêmes, d'appât pour le poisson, qu'ils veulent prendre, ou bien qui, dans le cours de la campagne, viennent emmagasiner ou vendre celui qu'ils ont conquis

Le costume de ces matelots parachevés atteint les dernières limites possibles du désordre pittoresque. Des bottes montant jusqu'à mi-cuisse, des chausses de toile ou de laine, amples comme celles de Jean-Bart sur les enseignes des marchands de tabac, des camisoles bleues et blanches ou rouges et blanches, des vestes ou des vareuses de tricot qui n'ont plus de couleur si jamais elles en ont eu, des cravates immenses ou plutôt des pièces d'étoffe accumulées, tournées autour du cou, des chapeaux énormes pendant sur le dos, ou des bonnets de laine bleue enfoncés sur les oreilles, et, sortant de toutes ces guenilles, des mains comme des battoirs, des visages plutôt basanés que de couleur humaine, plutôt noirs que basanés, couverts de la végétation désordonnée d'une barbe qui depuis quinze jours n'a pas vu le rasoir, voilà l'aspect honoré, respecté, admiré du pêcheur des bancs. 11 reste encore un point important pour que la description soit complète. Prenez l'homme ainsi fait qu'il vient d'être dit, et rou-