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qu'ils soient en âge de pourvoir à leurs nécessités, ils auront pour père le père qui est dans les cieux,

F. DE Lamennais*.

Jab Tambour.

Les hommes ne cherchent malheureusement les leçons de l'expérience que dans les actes importants qui intéressent leur fortune ou leur honneur ; ils négligent les mille enseignements qui naissent autour d'eux des faits les plus vulgaires. Engagés sur cette route difficile de la vie, ils ne s'efforcent point de reconnaître la honne direction par les fossés ou les buissons ; il leur faut des rochers ou de grands arbres î Mais ceux-ci ne se montrent que de loin en loin, tandis que les autres se trouvent à chaque pas ; le tout est de les voir et de les comprendre.

Je faisais cette réflexion, en entendant le tambour d'un enfant.

C'est le fils d'un ami, qui a tous les charmes de ses cinq ans; la santé qui fleurit, la joie qui

1 F. de Lamennais, célèbre écrivain. Il est l'auleur du fameux livre intitulé : De l'indifférence en matière de religion.

VOUS égayé, les caresses qui vous attendrissent. Je Tai tenu dans mes bras le jour où il est né, je l'ai vu grandir, et je dirais que je l'aime comme un fils, si je ne savais pas ce que c'est que d'être père.

L'autre jour, je l'ai trouvé arrêté devant une boutique de jouets, dans l'extase de la convoitise. Je Tai pris par la main, je lui ai fait faire le tour de l'étalage, et je lui ai dit de choisir !

Imprudente permission ! Après une courte hésitation, l'enfant a choisi un tambour.

Depuis, je l'entends du matin au soir sous ma fenêtre, essayant toutes les batteries. Si je commence à lire, il m'accompagne par un rappel; si je veux penser, il me fait entendre le pas de charge; si je cause, il m'étourdit en battant la retraite. Impossible de compter sur un instant de repos ! A toute heure et par tous les temps, l'apprenti musicien est là, frappant sur sa peau d'âne. Tout le monde s'impatiente, et moi, qui m'impatiente plus que tout le monde, je n'ose rien dire, car je me sens la cause première de tout le mal : J'ai acheté le tambour.

Que de gens en font autant chaque jour , et préparent eux-mêmes ce qu'ils doivent maudire plus tard !

Vous d'abord qui gouvernez, que ce soit une maison ou un empire, et qui engagez ceux qui vous obéissent dans la voie des gloires sté-

riles, en leur enseignant à faire du bruit plutôt qu'à être heureux î

Vous qui fournissez à vos ennemis un prétexte d'accusation qu'ils vont faire retentir partout contre votre nom !

Vous qui présentez à une imagination ardente de vaines espérances dont elle vous étourdira sans cesse !

Vous qui arrachez les hommes paisibles à leur repos pour les lancer dans le tumulte de Faction 1

Vous dont la plume distribue, à l'aventure , l'éloge ou le blâme, sans savoir ce qu'il doit en revenir aux autres et à vous-mêmes 1

Ne faites-vous point tous pour les hommes ce que j'ai fait pour l'enfant? Ne leur donnezvous point un tambour?

Son retentissement vous poursuivra longtemps et partout! Dieu veuille qu'il ne soit qu'un regret, jamais un remords !

Mais j'entends mon petit voisin qui pleure. Depuis deux jours, son père avait voulu exiger de lui quelques heures de silence ; indocile à tous les avertissements, il a continué son bruit, et l'on vient de crever son tambour.

Éloquente leçon pour nous tous qui abusons du plaisir ou de la renortimée ! A la longue, la constance du sort se lasse, comme celle du père de l'enfant ; quand la rumeur de notre prospé-

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rite a importuné tout le monde, quelqu'un finit par en faire justice; il frappe l'instrument de notre joie, le bruit s'éteint, et il ne nous reste plus qu'à pleurer le trésor perdu.

Console-toi, pauvre enfant! ce que tu regrettes sera vite remplacé; mais bientôt les épreuves deviendront plus sérieuses, et tu apprendras à tes dépens que quiconque fait trop de bruit doit s'attendre à voir crever son tambour.

Eies Moineaux.

Le gazouillement des moineaux m'appelle; ils réclament les miettes que je sème pour eux chaque matin. J'ouvre ma fenêtre, et la perspective des toits m'apparaît dans toute sa splendeur.

Mais pourquoi mes voisins ailés n'arriventils point picorer les miettes que je leur ai éparpillées devant ma croisée? Je les vois s'envoler, revenir, se percher au faîtage des fenêtres, et pépier en regardant le festin qu'ils sont habituellement si prompts à dévorer. Ce n'est point ma présence qui peut les effrayer, je les ai accoutumés à manger dans ma main. D'où vient donc cette irrésolution craintive? J'ai beau regarder, le toit est Mbre, les croisées

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voisines sont fermées. J'émiette le pain qui reste de mon déjeuner, afin de les attirer par

un plus large banquet Leurs, pépiements

redoublent; ils penchent la tête; les plus hardis viennent voler au-dessus, mais sans oser s'arrêter.

Allons , mes moineaux sont victimes de quelqu'une de ces sottes terreurs qui font baisser les fonds à la Bourse. Décidément les oiseaux ne sont pas plus raisonnables que les hommes.

J'allais fermer ma fenêtre sur cette réflexion, quand j'aperçois tout à coup, dans l'espace lumineux qui s'étend à droite, l'ombre de deux oreilles qui se dressent, puis une griffe qui s'avance, puis la tête d'un chat tigré qui se montre à l'angle de la gouttière. Le drôle était là en embuscade, espérant que les miettes lui amèneraient du gibier i

Et moi qui accusais la couardise de mes moineaux! J'étais sûr qu'aucun danger ne les menaçait; je croyais avoir bien regardé partout 1 je n'avais oubhé que le coin derrière moi!

Dans la vie, comme sur les toits, que de malheurs arrivent pour avoir oubhé un seul coin!

lie Cèdre du liiban.

Le cèdre du Liban s'était dit à lui-même :

— Je règne sur les monts : ma tête est dans les deux;

J'étends sur les forêts rnon vaste diadème;

Je prête un noble asile à l'aigie audacieux;

Ames pieds l'bomme rampe ! ... Et l'homme qu'il outrage,

Rit, se lève, et, d'un bras trop longtemps dédaigné,

Fait tomber sous la hache et la tête et l'ombrage

De ce roi des forêts de sa chute indiuDé.

Vainement il s'exhale en des plaintes amères ;

Les arbres d'alentour sont joyeux de son deuil;

Affranchis de son ombre, ils s'élèvent en frères,

Et du géant superbe un ver punit l'orgueil.

Le Brun '.

^ Le Brun (Ponce-Denis Écouchard)^ poëte, né à Paris en 17:19, mort en 1807. 11 fat protégé par le prince de Conti, qui le lit secrétaire de ses commandements. Resté sans ressources à la mort du prince, il fut pensionné par la cour de Louis XVI. Plus tard, il se rallia aux idées nouvelles et chanta la République. Il a laissé plusieurs volumes d'odes, d'élégies, de fables et d'épigrammes.

lies Étrennes.

Aujourd'hui que tout le monde fait un échange de bons désirs et de présents, moi seul je n'ai rien adonner ni à recevoir. Pauvre sohtaire, je ne connais pas même un être préféré pour lequel je puisse former des vœux!

Que mes souhaits d'heureuse année aillent donc chercher tous les amis inconnus, perdus ' dans cette multitude qui bruit à mes pieds I

A vous d'abord, ermites des cités, pour qui la mort et la pauvreté ont fait une sohtude au miheudela foule! Travailleurs mélancohques, condamnés à manger, dans le silence et l'abandon, le pain gagné chaque jour, et que Dieu a sevrés des enivrantes angoisses de l'amour ou de l'amitié !

A vous, rêveurs émus, qui traversez la vie, les yeux tournés vers quelque étoile polaire, marchant avec indifférence sur les riches moissons de la réahté!

A vous, braves pères qui prolongez la veille pour nourrir la famille ; pauvres veuves pleurant et travaillant auprès d'un berceau; jeunes hommes acharnés à vous ouvrir dans la vie une route assez large pour y conduire par la main une femme choisie; à vous tous, vaillants soldats du travail et du sacrifice !

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A VOUS enfin, quels que soient votre titre et votre nom, qui aimez ce qui est beau, qui avez pitié de ce qui souffre, et qui marchez dans le monde comme la Vierge symbolique de Byzance, les deux bras ouverts au genre humain \

î^e néméuag^ement du PauTre.

Ce matin, je voyais rouler devant moi une petite charrette à bras chargée de ce ménage du pauvre, si difficilement acquis, et qui tient si peu de place. Le père, attelé au brancard, tirait vigoureusement, aidé par un jeune apprenti^ son fils sans doute; à côté, marchaient deux sœurs : Faînée portant un panier de provisions, quelques lithographies encadrées, galerie de tableaux du pauvre ménage, et un pot de fleurs, son parterre ; la plus petite chargée du chat du logis, enveloppé dans son tablier. Ils avançaient lentement sur le pavé gUssant, et, ralentissant le pas, je les suivis de Fœil en réfléchissant.

Certes, ce déménagement de la pauvre fa-

1 Dans les églises de l'empire grec, la Vierge n'était pas représentée, comme dans les églises catholiques^ l'enfant Jésus sur ses genoux, mais seule et les bras ouverts.

mille était triste à voir, et cependant coiïibien il révélait de progrès accomplis! Aux siècles barbares, il ne se fût point fait ainsi paisiblement sous le soleil, mais de nuit, à travers les campagnes désolées ! Alors le pauvre ne quittait sa cabane que chassé par la violence ; le déménagement était une faite. Au lieu de ce père et de ces enfants, transportant leurs pénates avec effort, vous aviez des familles éperdues, sauvant leurs misérables ressources sur des chariots qu'emportaient des boeufs effrayés; où je voyais de la sueur, autrefois j'aurais vu du sang 1 *

Ainsi les bienfaits de la civilisation se font sentir aux plus humbles et aux plus déshérités. Là où nous apercevons tant de privations, elle a déjà aoioindri les épreuves; l'adoucissement des moeurs, la souveraineté toujours mieux sentie du droit, le développement de la fraternité chrétienne, ont fait un pauvre de la victime, un ouvrier du vaincu. Les sociétés sont donc en marche sous Fœil de Dieu. Les lois de la perfectibiHté humaine suivent leur cours; loin de laisser derrière nous l'âge d'or, nous marchons incessamment à sa rencontre ; chaque siècle essuie une larme et guérit une plaie.

liC petit Enfant.

Pour le bon Dieu que puis-je faire?

Je suis si petit, si petit !

Voici ce que mon cœur me dit :

J'aimerai bien ma bonne mère î Je puis l'aimer, quoique petit!

Pour Dieu que puis-je faire encore?

Puisque c'est Dieu qui nous bénit, Je prierai bien, près de mon lit, Ce bon Dieu que ma mère adore :

On peut prier, quoique petit.

Et puis-je faire davantage ?

A l'école où l'on me conduit, Attentif à tout ce qu'on dit.

Je m'efforcerai d'être sage :

On peut l'être, quoique petit.

Et quoi d'autre enfin ? — Si ma mère Me réprimande ou m'avertit, J'y veillerai, quoique petit, Pour corriger mon caractère :

C'est comme cela qu'on grandit.

Tousnier'.

Ce qae la Création dit aux Hommes*

On sait que la plupart des essais tentés

1 Pasteur à Genève, auteur d'un charmant volume de poésie destiné au premier âge et intitulé : Les JinfanUnes.

pour donner aux Indiens de l'Amérique da Nord le goût de l'agriculture et les habitudes d'un établissement stable, sont restés incomplets ou infructueux. Les jésuites français, au Canada , et les missionnaires anglais , aux États-Unis, ont vainement formé, à plusieurs reprises, des villages de Peaux-Rouges \ L'humeur vagabonde qui semble inhérente à leur race, et l'horreur pour tout travail suivi, ont toujours dispersé ces colonies naissantes. A peine si quelques hameaux indiens se sont maintenus sur cet immense continent; encore les habitants n'y ont-ils point renoncé à la vie des forêts; souvent absents pour la chasse ou pour des excursions lointaines, ils laissent aux femmes le soin de cultiver et de soigner le bétail.

Outre les instincts, pour ainsi dire héréditaires, qui entraînent les Peaux-Rouges vers la vie sauvage, le préjugé, qui rend le travail honteux pour l'homme, entretient chez eux ces déplorables habitudes. L'Indien qui suit la tradition des ancêtres ne connaît que deux occupations dignes de lui : la chasse et la guerre ; tout autre emploi de ses forces est une sorte de dégradation.

Cependant il existe des exceptions indivi-

1 Nom que l'on donne aux Indiens de l'Amérique du Nord, parce qu'ils se peignent la peau en rouge.

duelles. Un missionnaire américain, Heckwelder, qui a publié un livre sur les Mœurs et Coutumes des Indiens, raconte qu'il en a connu un dont l'activité soutenue avait réussi à créer une habitation abondamment fournie de tous les objets nécessaires à la vie, et que l'on aurait pu comparer à celle d'un petit fermier américain. Gomme il lui témoignait un jour son admiration et son étonnement, l'Indien lui dit :

— Lorsque j'étais jeune, je passais les journées à ne rien faire, comme les autres Peaux- Rouges, qui disent que le travail est bon seulement pour les blancs et les nègres ; mais un jour que je m'étais assis sur les bords de la Susquehannah ' , je fus frappé de voir les Meechyafingus (lunes de mer) ^ rassembler de petites pierres pour former un entourage et déposer leur frai \ J'allumai ma pipe et continuai à les regarder, lorsqu'un petit oiseau se mit à chanter. Je tournai la tête de son côté, et je le vis travaillant avec sa femelle à faire son nid, tout en chantant. J'oubliai la chasse, et je me mis à réfléchir. Je voyais les poissons travailler gaiement dans l'eau, et les

* Rivière des Étals-Unis qui arrose la Ponsylvanie, le Maryland, et va se jeter dans la baie de Chesapeak.

2 Espèce de poisson.

3 Leurs œufs.

oiseaux dans Fair ; et, me regardant, je vis que j'avais deux grands bras, au bout desquels étaient des mains que je pouvais ouvrir et fermer à volonté ; que j'avais un corps robuste, soutenu par deux fortes jambes. « Est-il possible, me dis-je, qu'ainsi formé, j'aie été créé pour vivre dans l'oisiveté, tandis que les oiseaux et les poissons, qui n'ont que leur bouche, travaillent joyeusement sans que personne le leur dise! Le Grand-Esprit n'avait-il donc aucun objet en vue, quand il m'a donné ces membres? Cela ne peut être. Depuis, j'ai élevé une cabane, cultivé du mais, et, tandis que les autres passent leur temps à danser et souffrent de la faim, je vis dans l'abondance. J'ai des chevaux , des vaches , des cochons, de la volaille, et je suis heureux. Vous voyez, mon ami, que pour apprendre à réfléchir et à travailler, il suffit : d'écouter ce que la création dit aux Peaux-Rouges comme aux Visages-Pâles ^ »

1 Nom que les Indiens de l'Amérique donnent aux Européens, à cause de la blancheur de leur peau.

ï^e Paysan et l'Avocat.

ANECDOTE

Un jour, un fermier, nommé Bernard, étant venu à Rennes pour certain marché, pensa, une fois ses affaires terminées, qu'il lui restait quelques heures de loisir, et qu'il ferait hien de les employer à consulter un avocat. On lui avait souvent parlé de M. Poitier de la Germondaie, dont la réputation était si grande que l'on croyait un procès gagné lorsqu'on pouvait s'appuyer de son opinion. Le paysan demanda son adresse, et se rendit chez lui, rue Saint-Georges.

Les clients étaient nombreux, et Bernard dut attendre longtemps; enfin son tour arriva, et il fut introduit. M. de la Germondaie lui lit signe de s'asseoir, posa ses lunettes sur le bureau et lui demanda ce qui l'amenait.

— Par ma foil monsieur l'avocat, dit le fermier, en tournant son chapeau, j'ai entendu

H dire tant de bien de vous que, comme je me trouvais tout porté à Rennes, j'ai voulu venir vous consulter, afin de profiter de l'occasion.

— Je vous remercie de votre confiance, mon ami, dit M. Poitier de la Germondaie , mais vous avez sans doute quelque procès?

— Des procès? par exemple! je les ai en

abomination, et jamais Pierre Bernard n'a eu aucun mot avec personne.

— Alors c'est une liquidation, un partage de famille?

— Faites excuse, monsieur l'avocat, ma famille et moi nous n'avons jamais eu à faire de partage , vu que nous prenons à la même huche *^ comme on dit.

— Il s'agit donc de quelque contrat d'achat ou de vente?

— Ah bien oui! je ne suis pas assez riche pour acheter, ni assez pauvre pour revendre.

— Mais enfin que voulez-vous de moi? demanda le jurisconsulte étonné.

— Eh bien! je vous l'ai dit, monsieur l'avocat, reprit Bernard avec un gros rire embarrassé, je veux une consulte ^.. pour mon argent, bien entendu... à cause que je suis tout porté à Rennes et qu'il faut profiter des occasions.

M. de la Germondaie sourit, prit une plume, et demanda au paysan son nom.

— Pierre Bernard, répondit celui-ci, heureux qu'on Feût compris.

— Votre âge?

— Quarante ans ou approchant.

* Grand panier de paille dans lequel on met le blé. 2 Mot dont les paysans se servent, aux environs de Rennes, pour indiquer une consultation écrite.

— Votre profession ?

— Ma profession?... Ah! oui, quoi est-ce que je fais?... Je suis fermier.

L'avocat écrivit deux lignes, plia le papier et le remit à son étrange client.

— C'est déjà fini? s'écria Bernard; eh bien î à la bonne heure; on n'a pas le temps de moisir, comme dit cet autre. Combien donc est-ce que ça vaut, la consulte^ monsieur l'avocat?

— Trois francs.

Bernard paya sans réclamation, salua du pied et sortit enchanté d'avoir profité de Voccasion.

Lorsqu'il arriva chez lui, il était déjà quatre heures ; la route l'avait fatigué, et il entra à la maison, bien résolu à se reposer.

Cependant ses foins étaient coupés depuis plusieurs jours et complètement fanés; un des garçons vint demander s'il fallait les rentrer.

— Ce soir! interrompit la fermière qui venait de rejoindre son mari ; ce serait grand péché de se mettre à l'ouvrage si tard, tandis que demain on pourra les ramasser sans se gêner.

Le garçon objecta que le temps pouvait changer, que les attelages étaient prêts et les bras sans emploi. La fermière répondit que le

vent se trouvait bien placé, et que si l'on commençait, la nuit viendrait tout interrompre. Bernard, qui écoutait les deux plaidoyers, ne savait à quoi se décider, lorsqu'il se rappela, tout à coup, le papier de l'avocat.

— Minute! s'écria-t-il, j'ai là une consulte, c'est d'un fameux, et elle m'a coûté trois francs : ça doit nous tirer d'embarras. Voyons, Thérèse, dis-nous ce qu'elle chante , toi qui lis toutes les écritures.

La fermière prit le papier et lut, en hésitant, ces deux lignes :

Pierre Bernard, ne remettez jamais au lendemain ce que vous pouvez faire le jour