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publique, au moins des préoccupations de îa foule; on peut y suivre les oscillations du goût et les variations de la popularité.

Dans notre enfance, nous nous le rappelons encore, ces planches étaient couvertes de princes , de maréchaux , qui encadraient les bustes de Paul et Virginie , les chiens à têtes mouvantes et les lapins blancs. Plus tard, nous y avons vu Bolivar, le général Foy, Voltaire etPiOusseau; puis les figures gothiques, remises en faveur par Fétude du moyen âge. Plus tard encore, ce furent les tètes de Goethe, de Schiller, de Byron, faisant pendant à la Jeanne d'Arc ou aux pastiches en style Pompadour.

Chacun de nos lecteurs peut de lui-même compléter la liste en recherchant dans ses souvenirs. La plupart de^ célébrités httéraires et politiques, des fantaisies de Fart, des résurrections historiques , ont paru là , à leur tour, comme sur un piédestal, pour en descendre bientôt et disparaître.

Les anciens élevaient des statues d'airain que la guerre et les révolutions renversaient bien vite; plus sages, du moins en cela, nous nous contentons de mouler sur le plâtre nos admirations ou nos caprices du moment, comme si nous voulions symbohser, par la fragiUté de la matière, la fragilité de ce qu'elle représente.

Hélas! combien de ces réputations n'ont pu même avoir la durée du plâtre qui les célébrait! Que de grands hommes disparus avant leurs bustes; que de compositions devenues vieilles avant d'avoir été jaunies parle temps ! Le mouleur ambulant est un terrible juge ; il constate, pour ainsi dire, l'arrêt du siècle. La vogue passée, il brise impitoyablement le moule, et l'œuvre ou l'homme illustre quelques jours auparavant, rentre aussitôt dans le néant.

Considéré sous un autre point de vue , le marchand de' figures a une véritable importance dans notre civilisation moderne ; il répand l'art, il fait l'éducation des yeux, il élève insensiblement le goût populaire. Quand on compare les plâtres qui couvrent aujourd'hui les éventaires ambulants à ceux qu'on y voyait il y a trente ans, on est frappé des progrès du stvle et de la forme.

Évidemment, l'intervalle qui séparait Fart populaire de Fart choisi tend chaque jour à s'amoindrir; les plus grossières épreuves, vendues pour quelques centimes , ont un vague reflet des grandes œuvres qu'elles copient; on sent la main plus habile , Fœil plus exercé , Fouvrier qui comprend Fartiste, s'il ne Fest point encore lui-même.

Cette élévation croissante dans les produc-

tions d'ordre inférieur est un symptôme important; elle prouve que les arts plastiques* entrent de plus en plus dans les habitudes , qu'ils se font domestiques; qu'après avoir été le privilège des nobles et riches demeures, ils tendent à devenir rembellissement des plus humbles existences. C'est là plus qu'un progrès, c'est une véritable révolution, qui révèle un mouvement d'ascension marquée dans l'éducation intellectuelle du plus grand nombre.

liC IVoyau.

Un écolier presse une cerise entre ses lèvres et en rejette le noyau; un vieillard le relève et l'enfouit dans une terre labourée, aux yeux de l'enfant qui rit d'un tel soin.

Plus tard, l'enfant repasse au même lieu, et voit le noyau devenu arbuste. Le vieillard est encore là qui le taille, le greffe, le défend contre toute atteinte.

— A quoi bon tant de fatigues ? pense l'adolescent.

31ais devenu homme, et longeant la route poudreuse, il retrouve l'arbre couvert de fruits

1 Qui ont rapport à la forme.

qui le désaltèrent, et il comprend enfin la prudence du vieillard.

Qui de nous n'a point été cet enfant , cet homme? Combien de projets abandonnés sur la route et qu'un plus prudent relève après nous! La plupart des hommes vivent au hasard , sans songer que tout germe recueilli devient l'or igine d'une moisson , et que la moindre de nos actions est le noyau d'un cerisier.

lia tfambe de bois.

ANECDOTE

J'avais rencontré en chemin un jeune soldat portant, suspendues à l'épaule, sa petite valise de cavalier et la boîte de fer-blanc destinée à sa feuille de route; mais la sienne devait renfermer de phis un congé de réforme, car il marchait avec effort;, mal appuyé sur une jambe de - bois.

Je n'ai jamais pu voir sans un serrement de cœur mêlé d'amertume ces mutilations volontairement infligées à l'homme par rhomme, et qui témoignent bien moins de son courage que de sa violence. Pour qui veut hre l'histoire, où sont les guerres qu'on n'eut point réussi à éviter avec plus de justice et de raison? ces massacres organisés

n'ont-ils point eu presque toujours pour motif quelque vanité froissée, quelque ambition honteuse de s'avouer, quelque vengeance personnelle qui entraînait des nations entières dans ses emportements? En plaçant le courage au-dessus de toutes les autres vertus , et en le faisant consister à tuer ou à être tué, on a entretenu chez nous le moins social de tous nos instincts, celui qui nous porte à la destruction.

La guerre, qui n'est qu'une chasse dépravée, semble ne devoir appartenir qu'aux époques sauvages où l'homme, ignorant encore les lois rationnelles du monde , suit brutalement ses inspirations confuses. Alors il tue, comme l'enfant brise, pour essayer sa force, pour exprimer sa volonté, ou pour contenter sa colère.

Mais plus tard, quand les instincts sociaux se sont développés, quand il a senti l'avantage des relations fraternelles entre les nations, quand il a conquis tous les moyens trouvés par la civilisation pour faire triompher pacifiquement la justice et la vérité, comment a-til pu persister dans ces appels barbares au meurtre? On a jugé sage d'interdire aux citoyens la défense de leurs droits par les armes, parce que de pareilles luttes n'avaient pour résultat que le triomphe de la force, ja-

LECTURES JULILNALIEKES. 161

mais celui de l'équité ; mais ce qui est vrai pour chaque particulier d'une nation , ne l'est-il donc point pour chaque peuple, qui n'est qu'une individualité dans l'humanité entière? La loi jugée nécessaire pour le bonheur et la moralité des sociétés partielles, cesse-t-elle de l'être pour le bonheur et la moralité de la grande société qui couvre le monde? Si l'impartialité du juge doit seule décider entre les particuhers, pourquoi la violence du soldat déciderait-elle entre les nations? Est-ce parce que les intérêts deviennent plus grands que vous les abandonnez au hasard?

-— Mais , dit-on , quel moyen d'arriver à cette organisation pacifique des peuples? — Le moyen, c'est de leur prouver qu'elle seule peut réaliser la sécurité et le -bien-être; de leur montrer le malheur des luttes acharnées, où les gains les plus sûrs des vainqueurs sont des deuils et des haines; de leur conseiller de ne pas ajouter aux misères inévitables de la succession d'Adam les volontaires désastres de la guerre. N'ont-ils donc point assez, grand Dieu! de ce long cortège de maladies, d'accidents, de catastrophes, sans appeler encore à leur aide le sabre et le canon !

Tout en m'adressant à moi-même ce plaidoyer contre la guerre , je suivais du regard le jeune soldat. Il allait d'un pas ferme , et

sa jambe de bois frappait, à des intervalles égaux, les cailloux du chemin. Ses traits n'avaient plus l'espèce d'épanouissement vivace des jeunes années, une ombre austère les avait assombris; la joue était devenue cave; quelques rides plissaient le front brûlé par ie soleil, et les yeux, cernés de noir, avaient pris cette expression de mélancolique patience, que donnent les épreuves noblement supportées.

Nous arrivions à un village dont le clocher montrait depuis longtemps sa flèche au-dessus des arbres. Tout à coup, au détour du chemin, le son du hautbois nous arriva porté par la brise, et, quelques pas plus loin, une percée ouverte dans le feuillage nous laissa voir un de ces bals champêtres dont la gaieté fait tous les frais.

Montés sur deux barriques vides, les ménétriers lançaient au vent leurs notes aiguës, et les couples tournoyaient joyeusement dans le réseau de lumière et d'ombre que formaient les rayons de soleil, filtrant à travers la feuillée.

Le soldat s'était brusquement arrêté.

Adossé à une barrière, la main gauche posée sur son bâton de voyage, la droite entr'ouverte et abandonnée , il regardait cette scène avec une émotion silencieuse. Tout un monde

de souvenirs Venait sans doute de se réveiller en lui à cette vue. Il se rappelait son village et le temps où il menait la danse sur la pelouse. Nul ne savait mieux obéir à la cadence du ménétrier; nul n'avait le pied plus leste , Fœil plus riant, la parole plus vive 1 Aussi les filles du canton le préféraient toutes! Depuis ce temps, quelques années seulement s'étaient écoulées; et quel changement! Le joyeux danseur d'autrefois revenait courbé parla fatigue, mutilé par la guerre, méconnaissable à tous les yeux, à moins qu'il ne lui restât une mère!

J'avais ralenti le pas devant cette mélancolique contemplation; j'attendais que le soldat se remît en marche; mais la danse continuait, et il regardait toujours. Je me décidai enfin à poursuivre ma route.

Au moment où je passai près de lui, le bruit de mon cheval lui fit relever la tète , et , en jetant un regard furtif, je distinguai deux larmes qui coulaient lentement sur ses joues creusées.

Ah! console-toi, soldat! Les plaisirs de la jeunesse sont finis pour toi; mais Dieu t'accordera en dédommagement les joies sereines de Fâge mûr. La guerre t'a laissé deux bras vigoureux qui peuvent encore gagner le pain d'une famille. Retourne au village, et si les

jeunes filles ne reconnaissent plus leur beau danseur, sois sûr que parmi elles il s'en trouvera une pour qui ton malheur sera un attrait, et celle-là te consolera de tout ce que tu as perdu.

Combat de gladiateurs à Rome.

Un long murmure de la foule annonça l'arrivée des gladiateurs.

Ils étaient portés sur un char brillant d'or, et traînés par quatre chevaux blancs ornés de bandelettes de pourpre'. Les taisfes ^ se tenaient sur le devant du char, la main armée de la baguette dont ils frappaient les combattants lorsqu'ils remarquaient, dans leurs attaques, de la crainte ou de la mollesse.

Chaque gladiateur , revêtu d'une tunique et d'un subligaculum ^ fixés par une ceinture de cuivre , avait la jambe gauche chaussée d'un cothurne de cuir bleu, qui laissait l'or-

• 1 Étoffe de laine, teinte au moyen d'un coquillage. Cette teinture avait été découverte à Tyr (aujourd'hui Sour, en Afrique), et les tissus de pourpre étaient très-recherchés par les anciens.

2 Nom donné aux chefs des gladiateurs qui étaient chargés de les exercer et de les conduire.

' Second vêtement porté sur la tunique.

LECTLllKS JOURNALIÈRES. iOo

teil à découvert, et la jambe droite, d'une bottine de bronze de même forme ; sa coiffure était une résille d'or. Quant à l'armement, il différait , selon la spécialité des combattants.

Les rétiaires tenaient un filet, qui leur servait à envelopper leur adversaire, et un long trident, dont ils le perçaient.

Les mirmillons, une faux recourbée.

Les laqiiéateurs, un lacet destiné à saisir et à étrangler.

Tous avaient le bras gauche passé dans la courroie de boucliers, qui différaient de taille, de forme et de matière.

Le char était suivi de dimachaires qui marchaient à pied, sans aucune arme défensive, mais tenant une épée dans chaque main ; d'essédaires, montés sur des chars homériques * conduits par des esclaves ; et de eavahers qui avaient la tête couverte d'un casque de bronze doré à visière fermée, les bras et les jambes enveloppés de fer, la main droite armée d'une courte lance , et la gauche chargée d'une j^arme, ou petit bouclier rond.

Ils firent d'abord le tour du cirque, puis

1 C'est-à-dire semblables à ceux dont parle Homère dans ses poëmes.

descendirent sur Farène, où ils commencèrent à s'exercer en attendant le combat.

On les voyait lancer en l'air leurs épées, leurs boucliers, et les ressaisir au vol avec une adresse merveilleuse. Les lanistes les firent défiler devant la loge de l'empereur. En passant, chacun d'eux éleva ses armes, pour montrer qu'elles étaient bien acérées et propres à donner la mort. Enfin le signal se fit entendre, et la lutte commença entre deux troupes de gladiateurs.

Le peuple^, saisi d'une fièvre sanguinaire, suivait toutes ces péripéties avec une inexprimable curiosité. A chaque chute, le vainqueur restait l'arme suspendue sur la gorge du vaincu, attendant l'ordre de la foule, qui n'avait qu'à lever le pouce, pour qu'on l'épargnât, qu'à le renverser, pour qu'il fût frappé. Mais la clémence était rare, et les femmes ellesmêmes multipliaient les signes d'égorgemént. Malheur alors au vainqueur qui, en tuant d'un seul coup, dérobait au peuple le spectacle d'une longue agonie, ou au vaincu malhabile qui négligeait de tomber avec noblesse! Les menaces et les huées le poursuivaient à travers l'arène, jusqu'à ce qu'un nouvel épisode eût attiré l'attention des spectateurs.

Après chaque engagement, les valets du cirque accouraient avec leurs crochets de fer,

entraînaient au dehors les cadavres, et on passait à un nouveau combat.

lie Dlspuieur.

Auriez-\'ous,par hasard, connu feu monsieur d'Aube, Qu'une ardeur de dispute éveillait avant i'aube? Conliez-vous un combat de votre régiment, Il savait mieux que vous où, contre qui, comment. Vous seul en auriez eu toute la renommée, N'importe, il vous citait ses lettres de l'armée; Et, Richelieu présent, il aurait raconté Ou Gênes défendue, ou Mahon emporté^.

D'ailleurs, homme de sens, d'esprit et de mérite, Mais son meilleur ami redoutait sa visite. L'un, bientôt rebuté d'une vaine clameur, Gardait, en l'écoutant, un silence d'humeur. J'en ai vu, dans le feu d'une dispute aigrie. Près de l'injurier, le quitter de furie ; Et, rejetant la porte à son double battant. Ouvrir à leur colère un champ libre en sortant. Ses neveux, qu'à sa suite attachait l'espérance, Avaient vu dérouter toute leur complaisance... Un voisin asthmatique, en l'embrassant un soir, Lui dit : « Mon médecin me défend de vous voir. » Et, parmi cent vertus, cette unique faiblesse Dans un triste abandon réduisit sa vieillesse. Au sortir d'un sermon la lièvre le saisit. Las d'avoir écouté sans avoir contredit.

' Richelieu, maréclial de France sous Louis XV, né en 4i)9G, mon en 1788.

Et tout près d'expirer, gardant son caractère, Il faisait disputer le prêtre eHe notaire. Que la bonté divine, arbitre de son sort, Lui donne le repos que nous rendit sa mort, Si du moins il s'est tu devant ce grand arbitre !

RULHIKBE '

Si j'étais riche.

Si j'étais riche, je n'irais pas me bâtir une ville en campagne, et mettre au fond d'une province les Tuileries devant mon appartement. Sur le penchant de quelque coUine bien agréablement ombragée , j'aurais une petite maison rustique, une maison blanche avec des contrevents verts; et quoiqu'une couverture de chaume soit en tous temps la meilleure, je préférerais magnifiquement, non la triste ardoise, mais la tuile, parce qu'elle a Fair plus propre et plus gai que le chaume, qu'on ne couvre pas autrement les maisons de mon pays, et que cela me rappel-

* Rulhière (Claude-Carloman), littérateur, né en 1735, à Bondy, près Paris, mort en 1791. Aide de camp du maréchal de Richelieu, puis secrétaire du baron de Breteuil, ambassadeur en Russie. Il a écrit la Révolution de Russie en 1762; Histoire de V anarchie de Pologne; Discours m vers sur les disputes.

LECTCRF.S JOURNALIÈRES. 169

lerait un peu l'heureux temps de ma jeunesse. J'aurais pour cour une basse-cour, et pour écurie une étable avec des vaches, pour avoir du laitage que j'aime beaucoup. J'aurais un potager pour jardin, et pour parc un joli verger. Les fruits, à la discrétion des promeneurs, ne seraient ni comptés, ni cueillis par mon jardinier, et mon avare magnificence n'étalerait point aux yeux des espaliers superbes, auxquels à peine on osât toucher. Or, cette petite prodigahté serait peu coûteuse, parce que j'aurais choisi mon asile dans quelque province éloignée, où l'on voit peu d'argent et beaucoup de denrées, où régnent l'abondance et la pauvreté.

Là, je rassemblerais une société plus choisie que nombreuse, d'amis aimant le plaisir et s'y connaissant, de femmes qui puissent sortir de leur fauteuil et se prêter aux jeux champêtres, prendre quelquefois, au lieu de la navette et des cartes, la ligne, les gluaux, le râteau des faneuses et le panier des vendangeurs. Là , tous les airs de la ville seraient oubliés ; et, devenus villageois au village , nous nous trouverions livrés à des foules d'amusements divers, qui ne nous donneraient chaque soir que l'embarras du choix pour le lendemain. L'exercice et la vie active nous feraient un nouvel estomac et de nouveaux goûts. Tous

iO.

nos repas seraient des festins , où l'abondance plairait plus que la délicatesse. La gaieté, les travaux rustiques, les folâtres jeux sont les premiers cuisiniers du monde, et les ragoûts fins sont bien ridicules à des gens en haleine depuis le lever du soleil. Le service n'aurait pas plus d'ordre que d'élégance ; la salle à manger serait partout, dans le jardin, dans un bateau, sous un arbre, quelquefois au loin, près d'une source vive, sur l'herbe verdoyante et fraîche, sous des touffes d'aulnes et de coudriers. Une longue procession de gais convives porterait en chantant l'apprêt du festin ; on aurait le gazon pour table et pour chaises; les bords de la fontaine serviraient de buffet, et le dessert pendrait aux arbres. Les mets seraient servis sans ordre, l'appétit dispenserait des façons; chacun, se préférant ouvertement à tout autre, trouverait bon que tout autre se préférât de même à lui. De cette familiarité cordiale et modérée naîtrait sans grossièreté, sans fausseté, sans contrainte, un conflit badin, plus charmant cent fois que la politique, et plus fait pour lier les cœurs. Point d'importuns laquais, épiant nos discours, critiquant tout bas nos maintiens, comptant nos morceaux d'un œil avide, s'amusant à nous faire attendre à boire, et murmurant d'un trop long dîner. Nous serions nos valets, pour être

nos maîtres; chacun serait servi par tous; le temps passerait sans le compter; le repas serait le repos, et durerait autant que l'ardeur du jour. S'il passait près de nous quelque paysan retournant au travail, ses outils sur l'épaule, je lui réjouirais le cœur par quelques bons propos,* par quelques coups de vin qui lui feraient porter plus gaiement sa misère, et moi j'aurais aussi le plaisir de me sentir émouvoir un peu les entrailles et de me dire en secret : « Je suis encore homme. »

Jean-Jacques Rousseau.

Un Monastère au dixièane siècle.

La nuit était close depuis longtemps déjà, et l'humble monastère apparaissait à la clarté des étoiles.

Ce n'était point un seul édifice solidement bâti de pierres, mais une réunion de logettes construites avec les arbres de la forêt et les gazons de la vallée. Sur les faîtes d'argile de leurs toits de chaume se dressaient des croix de bois, auxquelles pendaient les couronnes de fleurs de la dernière fête d'été. Vers le milieu, on apercevait la chapelle aussi humble, mais plus vaste et qu'enveloppaient les lierres et les

172 LECTURES JOUt\^ALlÈUl:S. ,

chèvrefeuilles; enfin les champs cultivés par les religieux occupaient le penchant du coteau, tandis que plus bas s'étendaient quelques prairies qu'encadraient des touffes d'aulnes ou de saules argentés.

Bien que l'heure du repos fût venue, même pour les plus vigilants, toutes les logettes étaient éclairées et retentissaient du bruit du travail. On entendait le traquet des moulins à bras qui broyaient le blé, les coups du marteau qui forgeait le fer, le grincement de la scie qui préparait le bois, le battement des métiers qui façonnaient le lin mêlé à la toison des brebis. Mais, au milieu de tous ces bruits, les voix des moines s'élevaient dans une commune prière ; ils répétaient un chant grave et doux, qui semblait l'expression harmonieuse de tous ces instincts de zèle et de sacrifice qui se révélaient par le travail, sous la grande inspiration du Christ.

Arrivé seul, autrefois, dans cet endroit sauvage, son fondateur avait élevé, sans secours et de ses propres mains, une hutte grossière. Plus tard, lorsque la réputation de sa sainteté attira près de lui de nombreux disciples, qui construisirent d'autres logettes moins étroites, la sienne resta telle que l'inexpérience et l'isolement lui avaient permis de la construire. Mais, si les murailles lézardées

LECTURES JOllii^ÀLIÈKES. 17)]

laissaient passer la pluie et le vent, si la claie de genêts, qui servait de porte, pendait, à demi brisée, si le toit commençait à fléchir, écrasé par les neiges de l'hiver, Dieu avait tout compensé en marquant la sainte ruine d'un signe d'élection : un violier, toujours fleuri, la couronnait de ses touffes dorées. Les habitants du territoire de Ternok, ainsi que ceux des trêves voisines, racontaient que la vierge Marie avait semé la plante bénie de sa propre main, et les solitaires eux-mêmes s'inclinaient devant la merveilleuse fleur.

lie Baptême chez les premiers Chrétiens.

La caverne était éclairée par des torches qui montraient , vers le fond , une source abondante, dont les eaux jaillissaient des rochers et allaient se réunir dans un réservoir naturel, qui déchargeait son trop-plein dans la mer.

Aux bords de la fontaine se tenaient quelques hommes à demi dépouillés de leurs vêtements et quelques enfants appuyés aux genoux de leurs mères.

Un vieillard était debout au milieu d'eux. Son front chauve, poli par l'intempérie des

il A LECTURES JOURNALIÈRES.

saisons et brûlé par le soleil, avait la teinte de ces pieux simulacres d'ivoire que le temps a jaunis sur les autels. Une barbe blanche descendait en flots d'argent sur sa poitrine, et il était vêtu d'une robe en poil de chameau, dont les roides draperies paraissaient taillées dans la pierre. Pâle, hâve et courbé, il semblait avoir concentré au fond de son regard tout ce qui lui restait de vie ; c'était une flamme à la fois douce et ardente, une sorte d'éclat humide si pénétrant, si suave et si fort, qu'il donnait à tout son visage un rayonnement surhumain.

Il fit entrer dans le réservoir, l'un après l'autre, ceux qui l'entouraient, répandit sur leur front l'eau de la source, en répétant des paroles mystiques \ et les renvoya revêtus d'une robe de lin ^.

Pendant cette cérémonie, les compagnons de barque de Gétax, la tête découverte, se racontaient tout bas l'un à l'autre les épreuves subies par l'auguste vieillard. Les uns disaient combien d'années il avait passées au désert, en communication avec la Divinité redoutable qui lui parlait par toutes les voix de la soli-

* Des paroles auxquelles est attaché un sens secret.

* On donnait aux néophytes, après le baptême, une robe "^ncbe, comme symbole de leur puriflcation.

tude; d'autres montraient ses pieds et ses mains mutilés dans les tortures ; quelques-uns citaient les miracles qu'il avait accomplis, rien qu'en priant le Dieu qu'il adorait. Enfin, le vieillard, qui avait achevé la cérémonie, se tourna vers la foule assemblée a l'entrée de la carerneetfit un signe; à l'instant même, toutes les voix se turent, tous les bruits s'apaisèrent, et l'on n'entendit que les soupirs des lames contre les écueils.

Il y eut une pause; le merveilleux inconnu semblait se recueillir. A genoux près de la source, le front baissé, les mains jointes, il attendait sans doute que la voix s'éveillât dans son âme ! Enfin, il releva lentement la tête et se redressa transfiguré. Le feu de ses regards était descendu dans ses traits, toutes ses rides frissonnaient; on eût dit qu'une auréole d'enthousiasme baignait ses tempes et cernait son front.

Il commença d'une voix lente, dont la tendresse descendait au plus profond du cœur. Il se prit à expliquer la loi du grand Dieu, au nom duquel tous se trouvaient là réunis : il parla d'abord de sa générosité, qui avait voulu que les hommes fussent faits à sa propre image, c'est-à-dire avec les instincts divins de la bonté et de l'amour; puis de son impartiafité, qui les avait créés égaux sur la terre, et qui ne recon-

naissait ni maîtres ni esclaves; enfin, de su justice, qui tenait compte des actions de chacun et devait punir ou récompenser selon les œuvres ! A ceux qui trouvaient la vie trop rude, il rappela que ce n'était qu'un passage; qu'au delà s'ouvrait le royaume éternel, où les souffrances terrestres seraient compensées au centuple, Mais il invoqua surtout les paroles de son maître, qui avait fait de l'amour la règle , suprême et était mort sur une croix, ses bras sanglants ouverts au monde ! Désormais les barrières des nations étaient renversées, et toutes les races devraient un jour confondre leur antique haine dans le baiser de paix des chrétiens.

« Ne pliez point, parce que le faix surcharge vos épaules, ajouta-t-il en achevant; votre nom est une honte, vous devez vous cacher dans la Galinaria i avec les voleurs et les meurtriers, conduire vos barques au milieu de la mer pour parler de votre Dieu, sans être sûrs que les brises et les flots ne vous dénonceront pas au préteur*. On a fait du titre de chrétien un poteau infâme, auquel on lie tous les crimes, comme si c'était là leur place légitime ! C'est bien, frères 1 Dieu a ses intentions ! Ne détour-

* Forêt de l'Italie.

* Magistrat chargé de la police cbez les Romains.

LECTURES JOUniN ALI ÈRES. 177

nez point vos lèvres de la coupe de fiel; plus l'erreur aura été monstrueuse, plus la réparation sera éclatante. Soldats de Rome, vous laisseriez couler votre sang pour la patrie; soldats du Christ, laissez-le couler pour que ses desseins s'accomplissent! Allez! boucs émissaires de ce vieux monde qui, s'écroule ; misérables destinés au chevalet ou aux bêtes du cirque, allez sans peur, enveloppés dans votre condamnation, dont le maître fera plus tard un nianteau et un diadème ! Les agitations de la terre ne sont que le rêve d'une nuit ; vous vous réveillerez au-dessus des étoiles ! »

Bouté.

On dit que les occasions de faire du bien ne sont pas si communes : les supposer rares, c'est être bien ignorant en bonté. Si l'on n'est pas souvent à portée de rendre de grands services, il n'est point de jour où l'on ne puisse travailler à rendre la situation de quelqu'un meilleure.

En société, le désir d'obliger, qui va audevant de tous les désirs ; en famille, la douceur qui procure la paix et la sagesse qui la

conserve; avec ses domestiques, un traitement doux et raisonnable qui fasse disparaître les désagréments de la servitude, en maintenant la subordination; puis, donner des avis à ceux qui en ont besoin, calmer une inquiétude, alléger un chagrin : voilà, dans le tableau de ces soins multipliés, dont l'occasion s'offre à chaque instant, de quoi occuper toutes les heures . de la vie. A la vérité, ce n'est là que le remplissage de la bonté; mais, n'est-il point bon de n'y pas laisser de vide et de se tenir toujours en exercice? J'ose assurer qu'une existence ainsi tournée au profit de nos semblables serait le vrai secret d'être toujours en jouissances; car, en se rendant propres celles des autres, c'est comme si l'on avait plusieurs âmes pour jouir.