ET SES ACCROISSEMENTS. — FORMATION DE L'ILIADE

Ces poèmes appartiennent l'un et l'autre au groupe de récits poétiques qui se rapportaient à la guerre de Troie.

Au nord-ouest de l'Asie Mineure, sur l'Hellespont, avait existé autrefois un peuple qui passait alors pour puissant, les Dardaniens ou Troyens, dont la principale ville s'appe-lait Dios. Les historiens de la Grèce, après ses poètes, racontaient qu'à la suite d'injures mutuelles, probable-ment au -.,,iiL siècle avant notre ère, les Achéens, qui habi-taient alors le Péloponèse et une partie de la Grèce cen-trale, étaient venus assiéger cette ville et l'avaient détruite par le feu. Les ruines qui en ont été retrouvées de nos jours, grâcç aux fouilles commencées par Schliemann, ne permettent pas de douter qu'il n'y ait eu au moins une part de réalité dans ces récits. Plus tard, à partir du xi° siècle, lorsque les Achéens, chassés de la Grèce conti-nentale par d'autres tribus grecques, vinrent s'établir en Asie, le souvenir de cette expédition glorieuse, ravivé par les événements du jour, devint populaire parmi eux; leurs aèdes s'en emparèrent et l'embellirent par des développe-ments successifs. Suivant le goût de leurs auditeurs, ils vantèrent particulièrement les exploits de tel ou tel héros. Grâce à eux, le nombre des scènes de celte guerre mémo-rable s'accrut rapidement. Les personnages illustres des deux partis prirent une physionomie de plus en plus dis- , tincte. Tout le monde connut Achille et Agamemnon, Ulysse, Diomède, Ajax, Hélène, du côté des Grecs; Priam et Hector, Pâris ou Alexandre, Hécube, Andromaque, du côté des Troyens, et bien d'autres. Il se forma ainsi peu à peu un grand ensemble narratif, dont les contours essen-tiels étaient à peu près fixés, mais qui se prêtait à mille modifications et accroissements de détail.

Les récilations des aèdes, ayant lieu surtout pendant les