ACTE II

Place publique de Bruxelles.

JETTER et un MAITRE CHARPENTIER marchent ensemble.

LE CHARPENTIER. Ne l'ai-jc pas dit d'avance? 11 n'y a pas huit jours qu'à la tribu, j'ai dit que les affaires pre-naient une mauvaise tournure.

JETTER. Est-ce donc vrai, qu'ils ont pillé les églises en Flandre?

LE CHARPENTIER. Comment! de fond en comble, églises et chapelles; ils ont tout détruit, n'ont laissé debout que les quatre murs. Pure canaille! et voilà de quoi rendre détestable notre bonne cause. Avant tout ceci, nous pouvions plaider nos droits près de la gouvernante en sûreté et avec force, et insister sur leur maintien. Avi-sons-nous à présent de parler, avisons-nous de noUS ras-sembler; on dira «pie nous faisons cause commune avec les rebelles.

JETTER. Oui, c'esl l'idée qui vient «l'abord à tout le monde. Qu'est-ce que lu fais là avec ton nez nu vent? sais-tu bien que le cou n'en est pas si loin?

LE CHARPENTIER. Jo ne réponds de rien, si une fois la canaille se soulève, le menu peuple qui n'a rien à perdre. Nos justes réclamations leur servent de prétexte, et avec cela ils attirent sur le pays les plus grands malheurs.

(Arrivo Sucst.)

SCEST. Bonjour, messieurs! Qu'y a-t-il de nouveau? est-il vrai que ces briseurs d'images marchent droit ici?

LE CHARPENTIER. Ici ils ne toucheront à rien.

SOEST. 11 sort de chez moi un soldat qui venait acheter du tabac. Je l'ai fait causer. La gouvernante, cette brave femme qui est toujours si prudente, il parait que pour le coup elle a perdu la tramontane. Il faut que ce soit diablement sérieux pour qu'elle ait couru si vite se retrancher derrière sa garde. La citadelle est garnit; de troupes. On va jusqu'à dire qu'elle veut quitter la ville.

LE CHARPENTIER. Quitter la ville! qu'elle n'aille pas faire pareille chose : sa présence nous protège, et nous la défendrons mieux que ses moustaches. Si elle main-tient nos droits et nos libertés, nous la porterons sur les mains.

(Arrivo un fabricant do savon.)

LE FABRICANT DE SAVON. Vilaines affaires! méchantes affaires! Il y a de l'agitation; ça va mal! — Gardez-vous de rester en place, qu'on ne vous prenne pas pour des rebelles.

SOEST. Voici venir les sept sages de la Grèce!

LE FABRICANT DE SAVON. Je sais qu'il yen a beaucoup qui entretiennent des rapports secrets avec les calvi-nistes, qui maudissent les évêques et n'ont aucun respect pour le roi. Mais un fidèle sujet, un vrai catholique!... (Arrivent petit à petit toutes sortes de gens qui s'assemblent autour d'eux

et écoutent.)

VANSEN, s'appiochant. Je vous salue, messieurs, quelles nouvelles?

LE CHARPENTIER. Ne vous fiez pas à lui, c'est un mau-vais drôle.

JETTER. N'est-ce pas le secrétaire du docteur Wicts?

LE CHARPENTIER. Il a eu plus d'un maître. Son pre-mier métier était bien celui de secrétaire; mais tous ses maîtres l'ont chassé tour à tour pour friponneries, et à présent il tranche du notaire et de l'avocat. Vrai pilier do cabaret.

(Lo pcuplo aflluo CD plus grand nombre; II so forme un groupe)

VANSEN. VOUS voici réunis, concertez-vous. Parler ne nujt jamais.

SOEST. Oui, moi je suis de votre avis.

VANSEN. Eh bien! si l'un de vous avait du coeur, si l'un de vous avait un peu de tète, ce serait là une belle occasion de secouer le joug espagnol.

SOEST. Diable! ne parlez pas ainsi. Nous avons prêté serment au roi.

VANSEN. Et le roi à nous : faites-y attention.

JETTER. Pas si bête! Voyons, dites un peu votre opi-nion.

QUELQUES AUTRES. Paix! écoulez-lo! il met le doigt dessus, celui-là! il y voit clair.

VANSEN. J'ai eu autrefois pour maître certain vieillard qui gardait précieusement chez lui un tas de parche-mins et de papiers, contenant d'anciens documents, con-trats et titres : il faisait grand cas des écrits rares. Dans l'un de ces papiers se trouvaient toutes nos institutions, depuis la première jusqu'à la dernière. J'y ai lu quo nous autres Belges, nous avons d'abord été gouvernés par des princes particuliers, d'après des droits,'des pri-vilèges et des usages établis : que nos ancêtres avaient beaucoup de respect pour leurs princes, tant qu'ils les gouvernaient bien; mais qu'à la moindre infraction do leurs privilèges, ils se mettaient sur leurs gardes. Les états étaient aussitôt en arrêt; car il n'y avait si petite province qui n'eût ses étals, ses assemblées.

LE CHARPENTIER. Eh! taisez-vous, il y n longtcmpH qu'on sait tout cela. Des institutions'du pays, chaque honnête bourgeois en connaît ce qu'il lui en faut.

JETTER. Laissez-le parler; on apprend toujours «piclquo chose do nouveau. '

SOEST. Il a bien raison.

PLUSIEURS VOIX. Parlez! parlez! On n'entend pas do ces choses-là tous les jours.

VANSEN. Voilà commo vous êtes, vous autres bour-geois! vous vivez au jour le jour; et quand vous avez hérité du bien de vos pères, vous laissez lo gouverne-

EGMOXT 125 ment faire de vous tout ce qu'il lui plaît, sans vous enquérir des usages, sans consulter l'histoire, sans demander au souverain ses titres. C'est cette insouciance qui est cause que les Espagnols vous ont mis la corde au cou.

SOEST. Qui est-ce qui va songer à tout cela? pourvu qu'on ait son pain quotidien.

JETTER. Que diable! aussi pourquoi personne ne vient-il nous le dire, quand il en est temps?

VANSEN. Moi, je vous lo disà présent. Le roi d'Espagne qui so trouve par hasard posséder toutes les provinces à la fois, no devrait pas les gouverner autrement que ne faisaient jadis les petits princes qui les possédaient chacune à part.

JETTER. Explûpiez-vous clairement.

VANSEN. C'est clair comme lo jour. Ne devez-vous pas être jugés ^elon les lois du pays? Et maintenant com-ment cela se pourrait-il?

UN BOURGEOIS. Sans doute!

VANSEN. L'habitant de Bruxelles n'a-t-il pas d'autres lois que celui d'Anvers? celui d'Anvers d'autres que celui do Gand? Et comment cela so pourrait-il?

UN AUTRE BOURGEOIS. Pardi l

VANSEN. Mais si vous laissez comme ça tout aller à la débandade, on vous fera voir du pays! Fi! ce que n'ont pu ni Charles lo Hardi, ni Frédéric le Brave, ni Charles-- Quint lui-même, Philippe le fait aujourd'hui par les mains d'une femme.

SOEST. Oui! les anciens princes l'ont essayé aussi?

VANSEN. Eh! certainement. — Mais nos pères y regar-daient. Quand ils n'étaient pas contents de leur prince, ils allaient lui prendre son fils et son héritier, le gar-daient chez eux étroitement, et ne le relâchaient quo sous de bonnes conditions. Nos pères! c'étaient des gens qui savaient ce qui leur .était avantageux, qui savaient comment s'y prendre et s'y tenir! Quels hommes! Voilà aussi d'où vient «pic nos privilèges sont si clairs, nos libertés si positives.

LE FABRICANT DE SAVON. Quo parloz-vous do libertés?

LE PEUPLE. De nos libertés, do nos privilèges! Parloz encore un peu do nos privilèges.

VANSEN. Nous autres Brabançons particulièrement, quoique toutes les provinces aient leurs prérogatives, nous sommes do beaucoup les mieux partagés. J'ai tout lu.

SOEST. Ditcs-los donc.

JETTER. Ecoutez.

UN BOURGEOIS. Do grâce !

VANSEN. Premièrement il est écrit: Le duc de Brabant nous doit être bon et fidèle seigneur.

SOEST. Bien cela. Mais en ôtes-vous sûr?

JETTER. Franchement, est-il vrai?

VANSEN. Commo je vous lo dis. Secondement : il no doit exercer, laisser entrevoir, ni s'ingérer de permettre aucun acte arbitraire quelconque.

JETTER. Bien! très bien! Il ne doit exercer... .

SOEST. Laisser entrevoir

UN AUTRE. Ni s'ingérer do permettre! C'est là le point essentiel ! no permettre à qui que ce soit.

VANSEN. En termes exprès.

JETTER. Allez nous chercher cet écrit.

UN BOURGEOIS. Oui, il faut quo nous ayons l'écrit!

D'AUTRES. L'écrit! l'écrit!

UN AUTRE. Nous irons trouver la gouvernante, l'écrit à la main.

UN AUTRE. VOUS porterez la parole, monsieur lo doc-teur.

LE FABRICANT DE SAVON. Oh! les imbéciles!

UN AUTRE. Encore quelque chose de cet écrit!

LE FABRICANT DE SAVON. S'il dit un mot do plus, je lui casse la gueule.

LE PEUPLE. NOUS voudrions bien voir qu'on lui fît quelque choso! Allons, parlez-nous de nos privilèges; avons-nous encore d'autres privilèges?

VANSEN. Do plus d'une sorte, et do très bons, do très salutaires. On lit encore que le prince ne doit apporter ni augmentation, ni changements quelconques à l'état di\ clergé, sans l'assentiment do lanoblossootdcsétats; et qu'en outre, remarquez bien! il no doit point toucher à l'administration du pays.

SOEST. Bah! vraiment?

VANSEN. JO vous lo montrerai écrit, sous la dato de deux ou trois siècles.

PLUSIEURS BOURGEOIS. Et nous endurons les nouveaux évoques? Quo la noblesse nous aide, nous éclatons.

D'AUTRES. Et nous nous laissons bâillonner par l'in-quisition?

VANSEN. C'est votre faute.

LÉ PEUPLE. NOUS avons encore Egmont! nous avons Orange! Ils veillent sur nos intérêts.

VANSEN. VOS frères de Flandres ont déjà mis la main à l'oeuvre.

LE FABRICANT DE SAVON. Canaille!

(Il lo frappe,)

D'AUTRES le repoussent en criant. Es-tu aussi un Espa-gnol?

UN AUTRE. Quoi! co digno homme?

UN AUTRE* Ce docteur?

(Us tombent sur lo fabricant do savon.)

LE CHARPENTIER. Paix! paix! au nom de Dieu!

(D'autres accourent et prennent part à la rixo.)

LE CHARPENTIER. Bourgeois! pourquoi tout co bruit? (On voit en mémo temps des enfants siffler, jotor des pierres et exciter des chiens; lo peuplo refluer do toutes parts; dos bourgeois s'arrêter bouche béante ; d'autres circuler paisiblement ; d'antres enfin so livrer à mille singeries, ci 1er, battro des mains, éclater do rire.)

Voix DE LA FOULE. Liberté et privilèges! Privilèges et liberté!

(Arrive Egmont avec une suite.) '

EGMONT. Paix! paix! messieurs! Qu'y a-t-il? silence! qu'on les sépare.

LE CHARPENTIER. Ah! monseigneur, vous venez commo un ango dli ciel. ±- Silence doncl ôtes-vous aveuglos? iie voyez-vous pas le comte d'Egmont? Respect au comte d'Egmont? Respect au comte d'Ègniontl

EGMONT. Encoro! quo prétendez-vous donc? bourgeois contre bourgeois! Comment! lo voisinngo do notre roynlo gouvernante no contient pas cetto frénôsio? Allops, allons! séparoz-vous et retournez à vos affaires. C'est mauvais signe, quand vous fêtez les jours ouvriers. Do quoi s'agit-il?

(Lo tumulto s'apaise par degrés, et ils se rangent tous autour d'Egmont.)

LE CHARPENTIER. Ils so battent pour leurs privilèges.

EGMONT.Qu'ils vont encore détruire do gaieté docteur. — Etquiôtes-vousdonc? vous m'avez l'air d'honnêtos gens.

LE CHARPENTIER. C'est à quoi nous visons.

EGMONT. Votre métier?

LE CHARPENTIER. Charpentier et maître juré.

EGMONT. Et vous?

SOEST. Mercier.

EGMONT. Et vous?

JETTER. Tailleur.

EGMONT. Ah! oui, je me rappelle; vous avez travaillé aux livrées do mes gens. Votre nom est Jetter.

JETTER. C'est bien de l'honneur pour moi, que vous vous rappeliez mon nom.

EGMONT. Ceux que j'ai vu uno fois et à qui j'ai parlé, jo ne les oublie guère! — Veillera la tranquillité publi-que, mes amis, c'est là votre devoir; faites-lo donc. Vous êtes déjà assez mal notés! n'irritez pas lo roi par de nouveaux désordres ; car après tout, il a la force en main. Et d'ailleurs, un bourgeois rangé, qui vit honora-blement, a bien autant de liberté qu'il lui en faut. '

LE CHARPENTIER. Ah! mon Dieu, oui! c'est justement notre plaie! Ces batteurs de pavé, ces ivrognes, ces fai-néants, qu'avec la permission do Votre Grâce, la faim pousse à déterrer des privilèges; qui ensuite s'en vont mentir au nez des badauds et des gobe-mouches, et pour une cruche do bière engagent des rixes qui entraî-nent dans le malheur des milliers d'hommes. Ça leur est bien égal à eux! nous tenons nos maisons et nos boutiques trop bien fermées; ils voudraient nous en chasser la flamme à la main.

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EGMONT. VOUS trouverez toute protection ; des mesures sont prises pour s'opposer sérieusement au mal. Tenez ferme contre les doctrines étrangères, et ne croyez pas quo la rébellion soit un moyen d'affermir vos privilèges. Restez chez vous, et empêchez-les de s'attrouper dans les rues. Les gens raisonnables peuvent beaucoup.

(Déjà lo gros do l'attroupement s'est dissipé.)

LE CHARPENTIER. Mille grâces à votre Excellence, millo grâces pour la bonne opinion! Tout ce qui dépend de nous (Egmont sort.) Gracieux seigneur! vrai Belge! rien d'espagnol!

JETTER. Si nous lavions pour gouverneur! On aime à lui obéir.

SOEST. Le roi s'en gardera bien! il donne toujours la place à ses créatures.

JETTER. As-tu vu son habit? il est à la nouvelle mode, coupé à l'espagnole.

LE CHARPENTIER. Le bel homme!

JETTER. Et co cou! quel bon gibier de bourreau.

SOEST. Es-tu fou? quelle idée!

JETTER. Oui, c'est un malheur d'avoir une idée pareile : mais je suis comme ça moi; quand je vois un beau long cou, il faut, bon gré mal gré, que je pense : en voilà un qui serait joli à couper. — Les maudites exécutions! on ne se les ôte pas de l'esprit. Aux bains où les jeunes gens nagent, je ne vois pas un dos nu, qu'aussitôt no me reviennent par douzaine tous ceux que j'ai vu battre de verges. Si mes yeux tombent sur un gros ventre, il me semble, déjà le voir griller au poteau. La nuit, en rôve, je sens des pincements dans tous les membres. On n'a plus un instant de bien-être. Quant à moi, j'aurai bientôt oublié co que c'est que gaieté et bonne humeur; ces images épouvantables me sont imprimées sur lo front, comme avec un fer chaud.